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Navarro el lince macho, fotografiado aquí por una trampa de cámara
Con sus manchas parecidas a las de un leopardo, Navarro – un lince macho – llama durante la temporada de apareamiento mientras camina hacia una trampa de cámara.
Con poco menos de 100 cm (39 pulgadas) de longitud y 45 cm de altura, el lince ibérico es una vista rara. Pero ahora hay más de 2,000 en estado salvaje en España y Portugal, por lo que es mucho más probable verlos que hace 20 años.
“El lince ibérico estuvo muy, muy cerca de la extinción”, dice Rodrigo Serra, quien dirige el programa de reproducción en toda España y Portugal.
En el punto más bajo, quedaban menos de 100 linces en dos poblaciones que no interactuaban, y solo 25 de ellos eran hembras en edad reproductiva.
“La única especie felina amenazada a este nivel fue el tigre dientes de sable hace miles de años”.
La disminución de la población de linces se debió en parte al aumento del uso de tierras para la agricultura, un aumento en las fatalidades en las carreteras y una lucha por la comida.
Los conejos salvajes son presa esencial para el lince y dos pandemias llevaron a una caída del 95% en su número.
Para el 2005, Portugal no tenía linces restantes, pero también fue el año en que España vio la primera camada nacida en cautiverio.
Pasaron otros tres años antes de que Portugal decidiera un plan nacional de acción de conservación para salvar la especie. Se construyó un Centro Nacional de Cría de Linces Ibéricos en Silves en el Algarve.
Aquí son monitoreados las 24 horas del día. El objetivo es doble: prepararlos para la vida en la naturaleza y emparejarlos para la reproducción.
Serra habla en voz baja, porque incluso desde una distancia de 200 m puedes causar estrés a los animales en los 16 recintos donde se encuentran la mayoría de los animales.
A veces, sin embargo, el estrés es exactamente lo que los linces necesitan.
BB/ António Fernandes
La clínica en Silves se asegura de que los linces estén listos para la vida en la naturaleza
“Cuando notamos que una camada se vuelve un poco más segura, entramos y los perseguimos y hacemos ruido para que vuelvan a asustarse y suban a las cercas”, dice Serra. “Los estamos entrenando para que no se acerquen a las personas en la naturaleza”.
Eso es en parte por su propia protección, pero también para que se mantengan alejados de las personas y sus animales. “Un lince debería ser un lince, no ser tratado como un gato doméstico”.
Por lo tanto, los linces nunca asocian la comida con las personas, se les alimenta a través de un sistema de túneles en el centro.
Entonces, cuando llega el momento, son liberados en la naturaleza.
La genética determina dónde terminan, para disminuir los riesgos de endogamia o enfermedad. Incluso si un lince nació en Portugal, podría ser llevado a España.
Pedro Sarmento es responsable de reintroducir el lince en Portugal y ha estudiado al lince ibérico durante 30 años.
“Como biólogo, hay dos cosas que me impresionan cuando estoy manejando un lince. Es un animal con una cabeza bastante pequeña para su cuerpo y unas patas extraordinariamente anchas. Eso les da un impulso y una capacidad de salto que son raros”.
El programa de cría y el regreso del lince han sido aclamados como grandes éxitos, pero a medida que sus números aumentan, también pueden surgir problemas.
Como los linces a menudo son liberados en tierras privadas en Portugal, los organizadores del programa de reproducción deben llegar a un acuerdo con los propietarios primero.
BB/ António Fernandes
Pedro Sarmento es responsable de reintroducir linces en Portugal
A partir de ahí, a dónde van los animales es decisión de ellos, y aunque ha habido algunos ataques a gallineros, Sarmento dice que no han sido muchos.
“Esto puede causar incomodidad entre los locales. Hemos estado fortaleciendo los gallineros para que los linces no puedan acceder a ellos, y en algunos casos seguimos monitoreando a los linces y los asustamos si es necesario”.
Él relata la historia de Lítio, uno de los primeros linces liberados en Portugal.
Durante seis meses, Lítio permaneció en la misma área, pero luego el equipo perdió su rastro.
Finalmente, se dirigió a Doñana, un parque nacional en el sur de España de donde había venido originalmente.
Como Lítio estaba enfermo, fue tratado y luego devuelto al equipo de reproducción en el Algarve.
Días después de su liberación del centro, comenzó a dirigirse nuevamente a Doñana, nadando a través del río Guadiana para llegar a España.
Por un tiempo desapareció, pero finalmente fue devuelto al Algarve.
BB/ António Fernandes
Los linces son monitoreados con trampas de cámara y aplicaciones de rastreo
Cuando fue liberado por tercera vez, Lítio no regresó a España, sino que caminó 3 km, encontró una hembra y nunca se movió de nuevo.
“Es el lince más viejo que tenemos aquí, y ha tenido muchas crías desde entonces”, dice Sarmento.
Tres décadas después de que España decidiera salvar al lince, la especie ya no está en peligro de extinción, y Sarmento espera que alcance un estado de conservación favorable para el 2035.
Para que eso suceda, los números deben alcanzar entre 5,000 y 6,000 en estado salvaje.
“Vi a la especie desaparecer. Es surrealista que estemos en un lugar donde podemos ver linces en la naturaleza o a través de trampas de cámara casi a diario”, dice Sarmento.
El equipo de reproducción no está siendo complaciente y hay riesgos involucrados en su trabajo. El año pasado, el 80% de las muertes de linces ocurrieron en las carreteras.
Por ahora, sin embargo, se sienten seguros de que el lince ibérico ha sido salvado.
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