Australia’s Ariarne Titmus (R) reacciona después de ganar y romper el récord mundial junto a la estadounidense Katie Ledecky en la final de la prueba de natación de estilo libre de 400m femenino durante los Campeonatos Mundiales de Natación en Fukuoka el 23 de julio de 2023. (Foto de Philip FONG / AFP)
PARÍS—La gran estadounidense Katie Ledecky superó a la campeona defensora Ariarne Titmus para ser la más rápida en la final olímpica de 400m estilo libre el sábado, preparando el escenario para una batalla titánica por el oro.
La veterana, quien fue sorprendida por la australiana en Tokio hace tres años, tocó en 4:02.19 en una La Defense Arena llena de gente antes de la final de la noche en el primer día de la competencia de nueve días.
Compitiendo en la misma serie, Titmus salió fuerte y lideró hasta los 300m antes de que Ledecky viniera con fuerza para ganar por un margen mínimo.
Titmus tocó la pared en 4:02.46, muy lejos de su récord mundial de 3:55.38, mientras ambas nadadoras conservaban energía.
La estrella en ascenso de Nueva Zelanda y actual campeona mundial Erika Fairweather fue la tercera más rápida en 4:02.55, ligeramente por delante de la canadiense Summer McIntosh, quien arrebató el récord mundial el año pasado antes de que Titmus lo recuperara.
“Es bueno salir a una estadio lleno para nuestra carrera preliminar”, dijo Ledecky, quien también nadará los 800m y 1500m en París pero ha dejado fuera los 200m.
“Se sintió muy similar a nuestras pruebas olímpicas hace unas semanas, así que estoy emocionada de ver también el ambiente de las finales esta noche y simplemente feliz de tener una buena primera bajo el cinturón.”
Resultados masculinos
Titmus dijo que la carrera ayudó a “sacudir el polvo” y negó que quedar en segundo lugar le diera a Ledecky alguna ventaja psicológica.
“No lo creo. Es una prueba preliminar”, dijo la australiana, quien rompió el récord mundial de 200m estilo libre y nadó el segundo 400m más rápido de la historia en las pruebas australianas el mes pasado.
“Mi única tarea era conseguir los carriles centrales (para la final) e intenté conservar tanto como pude.”
Lukas Maertens encabezó los tiempos en las series de 400m estilo libre masculino en 3:44,13 por delante del brasileño Guilherme Costa.
El alemán es el favorito indiscutible para la final del sábado, llegando a París más de un segundo más rápido que cualquier otro esta temporada después de marcar el mejor tiempo desde 2012 en abril.
La pareja australiana Elijah Winnington y Sam Short, ambos ex campeones mundiales, fueron cuarto y quinto respectivamente, con el actual campeón mundial Kim Woo-min de Corea del Sur en séptimo lugar.
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