CARACAS, Venezuela (AP) — La última vez que alguien supo de Edni López fue el domingo. La profesora de ciencias políticas de 33 años estaba preparándose para abordar un vuelo a Argentina para visitar a un amigo cuando envió un mensaje de texto desde el aeropuerto justo antes de las 10 a.m. diciendo que algo estaba mal con su pasaporte.
Lo que sucedió a continuación sigue siendo un misterio, lo que contribuye al clima de miedo y represión que ha envuelto a Venezuela tras su disputada elección presidencial, la ola más grave de abusos a los derechos humanos desde las dictaduras militares de América Latina en la década de 1970.
Cuando la madre de López, Ninoska Barrios, y sus amigos se enteraron de que no abordó el vuelo, comenzaron a buscar frenéticamente en los centros de detención. Finalmente, el martes, más de 48 horas después, se enteraron de que estaba siendo retenida, incomunicada, por la temida policía de inteligencia militar de Venezuela por cargos criminales desconocidos, sin poder ver a un abogado o hablar con su familia.
“Por favor, devuélvanme a mi hija”, suplicó Barrios llorando el martes afuera de la principal oficina de derechos humanos de Venezuela en un video que se volvió viral en las redes sociales. “No es justo que una madre venezolana tenga que pasar por todo esto.”
Aquí hay algunas conclusiones del informe exclusivo de AP sobre el arresto de López y los esfuerzos del presidente Nicolás Maduro para sofocar la disidencia.
¿Qué tan grave es la represión?
El arresto de López no es único. Desde las elecciones presidenciales del 28 de julio, las fuerzas de seguridad han detenido a más de 2,000 personas por manifestarse en contra de Maduro o poner en duda sus afirmaciones de que ganó un tercer mandato a pesar de las fuertes pruebas de que perdió la votación por un margen de más de 2 a 1.
La ola de detenciones, instigada por Maduro mismo, es sin precedentes y coloca a Venezuela en camino de superar fácilmente a los encarcelados durante tres represiones anteriores contra los opositores de Maduro.
Entre los arrestados se encuentran periodistas, líderes políticos, miembros de campaña y un abogado que defiende a los manifestantes. Otros han tenido sus pasaportes venezolanos anulados. Una activista local incluso transmitió en vivo su propio arresto por parte de agentes de inteligencia militar mientras allanaban su hogar.
La represión, gran parte de ella aparentemente aleatoria y arbitraria, está teniendo un efecto escalofriante, dijo Phil Gunson, analista con sede en Caracas del Grupo Internacional de Crisis.
“No solo desalienta las protestas. La gente tiene miedo de salir a las calles en general”, dijo. “Hay una sensación de que la policía tiene una cuota que cumplir y cualquiera puede ser detenido y llevado como sospechoso subversivo”.
¿Qué dice Maduro?
Las amenazas comienzan desde arriba. Maduro ha instado a los venezolanos a denunciar a los incrédulos de las elecciones a través de una aplicación gubernamental originalmente creada para informar cortes de energía. También dijo que el gobierno estaba remodelando dos prisiones dominadas por pandillas para dar cabida a un aumento esperado en la encarcelación de opositores.
“No habrá piedad”, dijo Maduro en la televisión estatal.
Pero complicando los esfuerzos para sofocar la disidencia está el cambio en el rostro de los opositores del gobierno.
Aunque las manifestaciones han sido mucho más pequeñas y más tranquilas que en episodios anteriores de disturbios, ahora son más espontáneas, a menudo sin líderes y están formadas por jóvenes, algunos apenas adolescentes, de los barrios marginales de las colinas de Caracas que tradicionalmente han sido una base sólida de apoyo para el gobierno.
¿Está teniendo éxito la represión?
La rapidez con la que el gobierno ha reprimido es asombrosa. En solo 10 días, las fuerzas de seguridad han detenido a casi la misma cantidad de personas que en cinco meses en 2017, según Provea, una organización local de derechos humanos.
“La Operación Toc-Toc es una herramienta principal del terrorismo de estado”, dijo Oscar Murillo, el jefe de Provea, refiriéndose a las detenciones en medio de la noche promocionadas como una táctica de intimidación por parte de los funcionarios.
En el barrio de Catia, en Caracas, antes un bastión del partido gobernante, los residentes incluso están eliminando videos de las manifestaciones de sus teléfonos inteligentes por temor a que el gobierno esté rastreando publicaciones en las redes sociales para identificar críticos.
El repentino silencio es un marcado contraste con el ambiente esperanzador previo a las elecciones cuando los seguidores de la oposición, alentados, se enfrentaron a las fuerzas de seguridad en manifestaciones contra Maduro. Servían comida, prestaban sus vehículos y abrían sus negocios a líderes de la oposición sabiendo que sufrirían represalias de la policía o verían cerrados sus negocios.
¿Cuál es el historial de derechos humanos de Venezuela?
Incluso antes de la actual ola de disturbios, el historial de derechos humanos de Venezuela estaba bajo escrutinio intenso. Maduro está siendo investigado por la Corte Penal Internacional por presuntos crímenes de lesa humanidad cometidos en el pasado.
Las tácticas de Maduro se han comparado con las utilizadas en Centro y Sudamérica en la década de 1970 por las dictaduras militares que hacían desaparecer a opositores e incluso a transeúntes inocentes. Muchos fueron asesinados, y en Argentina, algunos incluso fueron drogados y arrojados desde aviones al océano, sin dejar rastro de haber sido detenidos.
Los presuntos abusos de Maduro tienen poco en común con aquellas campañas de “Guerra Sucia” llevadas a cabo por las fuerzas de seguridad estatales.
Pero el objetivo de infundir miedo es el mismo, dijo Santiago Canton, abogado argentino y secretario general de la Comisión Internacional de Juristas con sede en Ginebra, un grupo de vigilancia.
“Lo que ocurrió hace 50 años es poco probable que vuelva a ocurrir”, dijo Canton. “Pero las redes sociales son un factor multiplicador que no existía antes, por lo que se puede ser más selectivo con el uso de la fuerza y lograr los mismos resultados.”
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Goodman reportó desde Miami.