La guerra en Ucrania está en un punto de inflexión, con el presidente Trump buscando un acercamiento con el líder ruso, Vladimir V. Putin, y presionando para poner fin a los enfrentamientos. Pero durante casi tres años antes del regreso de Trump al poder, Estados Unidos y Ucrania estuvieron unidos en una extraordinaria asociación de inteligencia, estrategia, planificación y tecnología cuya evolución y funcionamiento interno solo eran conocidos por un pequeño círculo de funcionarios estadounidenses y aliados. Con una transparencia notable, el Pentágono ha ofrecido un recuento público de los $66.5 mil millones en armamento que ha suministrado a Ucrania. Sin embargo, una investigación del New York Times revela que la implicación de Estados Unidos en la guerra fue mucho más profunda de lo que se entendía anteriormente. La asociación secreta guió tanto la estrategia general de combate como proporcionó información de direccionamiento precisa a los soldados ucranianos en el campo. Aquí hay cinco conclusiones de la investigación. Una base de EE. UU. en Wiesbaden, Alemania, suministró a los ucranianos las coordenadas de las fuerzas rusas en su territorio. La idea detrás de la asociación era que la estrecha cooperación de Estados Unidos con Ucrania compensaría las vastas ventajas de Rusia en personal y armamento. Para guiar a los ucranianos mientras desplegaban su arsenal cada vez más sofisticado, los estadounidenses crearon una operación llamada Task Force Dragon. El centro secreto de la asociación estaba en la guarnición del Ejército de EE. UU. en Wiesbaden, Alemania. Cada mañana, los oficiales militares estadounidenses y ucranianos establecían prioridades de direccionamiento: unidades rusas, equipos o infraestructura. Los oficiales de inteligencia estadounidenses y de la coalición buscaban en imágenes de satélite, emisiones de radio y comunicaciones interceptadas para encontrar posiciones rusas. Luego, Task Force Dragon daba a los ucranianos las coordenadas para que pudieran disparar contra ellas. Los oficiales militares se preocupaban de que llamar a los objetivos “objetivos” pudiera ser demasiado provocativo. En cambio, se les llamaba “puntos de interés”. La inteligencia de EE. UU. y la artillería ayudaron a Ucrania a cambiar rápidamente la marea contra la invasión rusa. En la primavera de 2022, la administración de Biden acordó enviar Sistemas de Artillería de Alta Movilidad, o HIMARS, que utilizaban cohetes guiados por satélite para ataques a una distancia de hasta 50 millas. En el primer año de la guerra, los ucranianos dependían en gran medida de los estadounidenses para la inteligencia, y Task Force Dragon supervisaba y validaba prácticamente cada ataque de HIMARS. Los ataques hicieron que las tasas de bajas rusas se dispararan, y la contraofensiva de Ucrania en 2022 tuvo en gran medida éxito: para diciembre, los ucranianos tenían una ventaja improbable, de David contra Goliat, contra su enemigo ruso. La administración de Biden siguió moviendo sus líneas rojas. Desde el principio, los funcionarios de la administración buscaron establecer una línea roja: Estados Unidos no estaba luchando contra Rusia; estaba ayudando a Ucrania. Aún así, se preocupaban de que los pasos tomados para lograr eso pudieran provocar a Putin para atacar a objetivos de la OTAN o tal vez cumplir sus amenazas nucleares. Incluso cuando la administración desarrollaba una mayor tolerancia al riesgo para ayudar a Ucrania a enfrentar la amenaza en evolución, muchos de los pasos potencialmente más provocativos se tomaron en secreto. Aliviar una prohibición contra botas estadounidenses en suelo ucraniano, se permitió a Wiesbaden enviar unos doce asesores militares a Kyiv. Para evitar llamar la atención pública sobre su presencia, el Pentágono inicialmente los llamó “expertos en la materia”. Más tarde, el equipo se amplió, a unos treinta y seis, y los asesores militares finalmente pudieron viajar a los puestos de mando ucranianos más cerca de los enfrentamientos. En 2022, se autorizó a la Armada de EE. UU. compartir información de direccionamiento para ataques de drones ucranianos en buques de guerra justo más allá de las aguas territoriales de Crimea anexadas por Rusia. La CIA pudo apoyar operaciones ucranianas dentro de las aguas de Crimea; ese otoño, la agencia de espionaje ayudó encubiertamente a los drones ucranianos a atacar buques de guerra rusos en el puerto de Sevastopol. En enero de 2024, oficiales militares estadounidenses y ucranianos en Wiesbaden planearon conjuntamente una campaña, utilizando misiles de largo alcance suministrados por la coalición, junto con drones ucranianos, para atacar unos 100 objetivos militares rusos en toda Crimea. La campaña, llamada Operación Granizo Lunar, tuvo en gran medida éxito en obligar a los rusos a retirar equipos, instalaciones y fuerzas en Crimea de vuelta al territorio ruso. En última instancia, al ejército y a la CIA de EE. UU. se les permitió ayudar con ataques en Rusia. La línea roja más difícil era la frontera rusa. Pero en la primavera de 2024, para proteger la ciudad del norte de Kharkiv contra un asalto ruso, la administración autorizó la creación de una “caja de operaciones” – una zona de territorio ruso dentro de la cual los oficiales de EE. UU. en Wiesbaden podían proporcionar a los ucranianos coordenadas precisas. La primera iteración de la caja se extendía a lo largo de una amplia franja de la frontera norte de Ucrania. La caja se amplió después de que Corea del Norte enviara tropas para ayudar a combatir la incursión de los ucranianos en la región de Kursk de Rusia. Más tarde, se permitió que el ejército de EE. UU. habilitara ataques con misiles en un área del sur de Rusia donde los rusos desplegaron fuerzas y equipos para su ofensiva en el este de Ucrania. Una política de larga data prohibía a la CIA proporcionar inteligencia sobre objetivos en suelo ruso. Pero la CIA podía solicitar “exenciones”, excepciones para apoyar ataques con objetivos específicos. La inteligencia había identificado un vasto depósito de municiones en Toropets, a 290 millas al norte de la frontera ucraniana. El 18 de septiembre de 2024, un enjambre de drones se estrelló contra el depósito de municiones. La explosión, tan potente como un pequeño terremoto, abrió un cráter del ancho de un campo de fútbol. Después, se permitió a la CIA habilitar ataques de drones ucranianos en el sur de Rusia para intentar frenar los avances en el este de Ucrania. Desacuerdos políticos en Ucrania contribuyeron al colapso de la contraofensiva de 2023. La contraofensiva de 2023 pretendía generar impulso tras los triunfos del primer año. Pero después de que los socios celebraron juegos de guerra en Wiesbaden y acordaron una estrategia, el plan chocó de frente con la política ucraniana. El jefe de las fuerzas armadas ucranianas, el general Valery Zaluzhny, abrazó el plan, cuyo eje era un asalto en dirección a la ciudad sureña de Melitopol que cortaría las líneas de suministro rusas. Pero su rival y subordinado, el coronel general Oleksandr Syrsky, tenía su propio plan: clavar las fuerzas rusas en la ciudad oriental ocupada de Bakhmut. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, se puso de su lado y dividió la munición y las fuerzas entre dos frentes principales en lugar de uno. Los ucranianos nunca recuperaron Bakhmut, y en cuestión de meses, la contraofensiva terminó en fracaso. Rusia tenía ahora la ventaja.
