Si no lo sabíamos antes de la pandemia, definitivamente lo sabemos ahora: Los hospitales salvan vidas, pero también nos exponen a problemas de salud nuevos e inesperados.
Las salas de emergencia están llenas de historias sobre la abuela que ingresó con una muñeca rota de rutina que se convirtió en una serie de problemas médicos en cascada como fiebre, infección, incontinencia y finalmente pérdida de independencia.
Durante la pandemia, los sistemas de salud en todo el país y en mi estado de origen, Minnesota, trabajaron con proveedores de atención para personas mayores como nosotros para mantener a las personas con enfermedades no relacionadas con Covid fuera del hospital. No valía la pena exponer a nadie a un virus contagioso a menos que fuera absolutamente necesario, así que reunimos un equipo especial de atención médica para tratar a las personas sin enviarlas a una sala de emergencias hospitalaria.
Ahora que ha terminado el bloqueo, sin embargo, nos damos cuenta de los beneficios, tanto médicos como económicos, de prevenir visitas innecesarias a hospitales locales. Nosotros y otras empresas de atención médica privadas, así como algunas agencias públicas en todo el país, estamos trasladando enfermeras y paramédicos al campo para tratar a las personas en casa en lugar de en la sala de emergencias del hospital o en clínicas de atención urgente.
Difícil resistir la ironía aquí: Los mismos bebés nacidos en una era en la que los médicos hacían visitas a domicilio son ahora los abuelos cuyas enfermeras y paramédicos están volviendo a hacer visitas a domicilio. Resulta que la atención médica en el hogar es una idea del siglo XX que vale la pena conservar en el siglo XXI.
La evidencia médica es abrumadora para mantener a los adultos mayores fuera del hospital tanto como sea posible.
Uno de cada cinco adultos mayores que fueron dados de alta del hospital necesitó otra visita a la sala de emergencias dentro de los 30 días, encontró un estudio, y uno de cada tres pacientes de Medicare hospitalizados sufrió un deterioro funcional que requirió readmisión, según otro estudio nacional importante. Seis meses después del tratamiento en la sala de emergencias, los adultos mayores tienen un 14 por ciento más de probabilidades de adquirir una discapacidad que las personas que no fueron a la sala de emergencias.
Incluso una excelente atención hospitalaria puede dejar a los adultos mayores desorientados y necesitados de movimiento. Cuanto más envejecemos, más difícil es superar el tiempo prolongado en la cama. La inercia es una fuerza poderosa: es difícil volver a moverse después de estar inmóvil en una instalación.
La otra gran complicación aquí es que demasiadas personas acuden a la sala de emergencias por problemas de salud que no son verdaderas emergencias. Al menos una de cada tres visitas a las salas de emergencias hospitalarias no es urgente o innecesaria. Siete de cada diez adultos mayores que acuden a una sala de emergencias para recibir tratamiento finalmente no tienen un problema lo suficientemente grave como para ser ingresados en el hospital.
Y con demasiada frecuencia, la sala de emergencias se utiliza como red de seguridad para otras deficiencias en el sistema de atención médica de EE. UU.: Hasta el 25 por ciento de todas las visitas a la sala de emergencias de adultos mayores provienen de personas con demencia. Los médicos y enfermeras de la sala de emergencias deberían poder centrarse en las personas con una verdadera crisis de atención médica, no en aquellas que podrían ser atendidas mejor en casa.
Una mejor alternativa es la respuesta médica urgente en el hogar: trabajar con adultos mayores en su propio entorno familiar sin las presiones, distracciones o costos de una bulliciosa sala de emergencias. O los tiempos de espera interminables.
Para problemas de salud tradicionales en adultos mayores, como erupciones cutáneas, cambios en el azúcar en sangre en diabéticos y caídas menores, un equipo de enfermeras y paramédicos en el campo puede brindar una atención excelente y más personalizada en casa. Trabajar con un adulto mayor en su propio entorno permite una atención más personal e integrada. Después de tratar el problema de salud inmediato, podemos pasar a instalar una barra de agarre necesaria en el baño, o arreglar la alfombra resbaladiza en el piso de baldosas, o resolver la burocracia que puede estar bloqueando la renovación de una receta.
La atención en el hogar nos ayuda a conocer al adulto mayor como una persona próspera con una vida llena de esperanza, no solo como una colección de dolencias médicas. Tanto los adultos mayores como los trabajadores de la salud se benefician cuando podemos salir de la cinta transportadora médica moderna que trata a demasiadas personas como si fueran piezas en una fábrica.
Los ahorros de costos al proporcionar este nivel de servicio en casa también pueden ser significativos. Hoy en día, el precio de una visita típica a la sala de emergencias es de $2,715, pero un equipo de atención médica comunitaria de enfermeras y paramédicos puede proporcionar muchos de los mismos tratamientos a una fracción del costo, todo sin exponer al adulto mayor a los virus y el caos que siempre acechan incluso en los mejores hospitales.
La atención médica comunitaria no es solo para personas con seguros de salud privados. Cada vez más, las personas más jóvenes con problemas de salud mental y adicciones están siendo tratadas con éxito en el hogar o fuera de entornos médicos tradicionales por funcionarios de salud pública en Oregón y Colorado.
Rara es la política de atención médica que es más barata y conveniente para el cliente. Deberíamos mantener a más personas fuera del hospital tratándolas en casa.