LeBron James se mostró satisfecho con el progreso realizado por el Team USA en su victoria por 105-79 sobre Serbia en un amistoso en Abu Dhabi el miércoles, pero insiste en que hay “mucho espacio para mejorar” en la búsqueda del oro olímpico en París.
Después de una estrecha victoria sobre Australia el lunes, que vio a Estados Unidos casi perder una ventaja de 20 puntos hacia el final del enfrentamiento, las estrellas y las rayas estaban en forma dominante contra un Serbia liderado por Nikola Jokic.
Stephen Curry, quien anotó solo tres puntos en la victoria de Team USA por 98-92 sobre los Boomers, se encendió el miércoles, abriendo la puntuación con un triple característico en la primera jugada y terminando el juego con 24 puntos, anotando seis de nueve desde más allá del arco.
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“Lo dibujamos (la jugada de apertura) con ese motivo particular, para hacerlo arrancar a él”, dijo LeBron sobre Curry.
“Cuando ve que una entra en el aro, ves lo que se abre para el resto de su juego, para el resto del juego para todos nosotros. Marcó el tono y simplemente tratamos de seguir encontrándolo a él”.
Bam Adebayo también tuvo una noche exitosa, saliendo desde el banquillo para acumular 17 puntos, ocho rebotes y un par de asistencias.
El centro de Miami Heat se combinó perfectamente en defensa con Anthony Davis, quien tuvo seis tapones, seis rebotes y siete puntos.
“Bam y AD juntos son realmente algo”, dijo el entrenador en jefe de EE. UU., Steve Kerr.
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“Solo el cambio, pero también pueden proteger el aro y estar en una caída si vamos a esa cobertura.
“Se combinarán con la presión del balón que Book estaba ejerciendo sobre su base, pensé que eso realmente marcó el tono para nosotros”.
Serbia, que perdió ante Australia el martes, una vez más estuvo sin el escolta de Atlanta Hawks, Bogdan Bogdanovic, quien estuvo en el banquillo pero no jugó.
El actual MVP de la NBA, Jokic, tuvo un doble-doble con 16 puntos y 11 rebotes, pero no fue suficiente para detener a los formidables estadounidenses, a quienes enfrentarán nuevamente en su debut olímpico en París en Lille, Francia, el 28 de julio.
“Todavía tenemos mucho espacio para mejorar, pero queremos seguir mejorando y no desperdiciar las oportunidades. Sentí que esta noche mejoramos”, dijo James, quien busca su tercer medalla de oro olímpica este verano.
‘La fortaleza es la profundidad del equipo’
Kerr hizo un cambio en la alineación titular que desplegó contra Australia hace dos días, manteniendo a Jayson Tatum, James, Joel Embiid y Curry en la cancha, pero optando por Jrue Holiday en lugar de Anthony Edwards.
Curry anotó nueve puntos en los primeros dos minutos antes de que Serbia acelerara el ritmo con triples consecutivos de Aleksa Avramovic que les dieron una ventaja temprana de 12-9.
Kerr continuó con su patrón de cambios de hockey durante estos juegos de exhibición, sacando a los cinco titulares a mitad del cuarto para traer a Edwards, Tyrese Haliburton, Davis, Adebayo y Devin Booker.
Fue Edwards quien recuperó la ventaja para Team USA, yendo cuatro de cuatro desde la línea de tiros libres con 38 segundos restantes en el reloj. Sin embargo, Vanja Marinkovic tenía otras ideas, su bandeja en la bocina aseguró que el primer cuarto terminara con ambos equipos en igualdad de condiciones.
Curry, Edwards y Adebayo ayudaron a Team USA a tomar la delantera, y los estadounidenses nunca estuvieron en problemas más allá de ese primer cuarto.
Kerr está contento con la estrategia que ha estado aplicando hasta ahora, de cambiar a los cinco titulares con una segunda unidad completamente nueva y alternar esos dos grupos cada cinco minutos en el juego.
“Creo que la identidad del equipo es nuestra profundidad, la fortaleza del equipo es la profundidad”, dijo Kerr.
“Y así, si podemos jugar en ráfagas de cuatro, cinco minutos de solo jugar una defensa intensa, golpear cuerpos, rebotar, ser físicos, entonces tiene sentido jugar de esa manera.
“Veremos si seguimos haciéndolo, pero por ahora, ha permitido que los grupos se junten, AD y Bam, por ejemplo, Steph y LeBron, aprender a jugar juntos, tener una mejor sensación el uno del otro.
“La fortaleza de nuestro equipo es simplemente la profundidad, y si tenemos que jugar de esa manera, jugaremos de esa manera”.
Team USA se dirige a Londres a continuación, donde tienen programados dos juegos de exhibición finales, contra Sudán del Sur el sábado y los campeones mundiales reinantes, Alemania, el lunes.
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