LOS ÁNGELES — LeBron James está en camino de redefinir completamente la longevidad en el baloncesto, y la estrella de 40 años está acumulando números que la NBA nunca había visto antes.
James se convirtió en el primer jugador en anotar 50,000 puntos combinados en la temporada regular y los playoffs el martes por la noche, superando la marca con un triple temprano en el primer cuarto de la victoria de Los Angeles Lakers por 136-115 sobre Nueva Orleans.
James terminó con 34 puntos contra los Pelicans después de superar otro hito en su carrera sin precedentes.
James ya es el máximo anotador de la historia de la NBA tanto en temporada regular como en playoffs. Manteniendo un nivel espectacular de juego a mitad de su temporada 22, está distanciándose de otros grandes del juego: la leyenda de los Lakers Kareem Abdul-Jabbar, quien jugó 20 temporadas, es ahora un distante segundo con 44,149 puntos combinados.
LeBron consiguió su triple de hito gracias a una asistencia de Luka Doncic, un dato curioso que complació a ambas superestrellas. La llegada de Doncic en el intercambio sísmico del mes pasado con los Dallas Mavericks ha revitalizado tanto a James como a los Lakers, que lucen como contendientes al campeonato con una racha de siete victorias seguidas y 17 victorias en sus últimos 20 partidos.
Los Lakers reconocieron el hito en el siguiente tiempo muerto, con el locutor Lawrence Tanter diciendo: “Señoras y señores, todos acabamos de presenciar historia”. James reconoció la ovación de pie con varias olas desde el banquillo.
James está empatado con Vince Carter por la mayor cantidad de temporadas jugadas en la historia de la NBA. Pero mientras que casi todos los demás jugadores de la NBA que llegaron a sus finales treinta años terminaron a una fracción de sus poderes máximos, el juego de James no muestra signos de declive en sus cuarenta años.
Con su victoria sobre los Pelicans, los Lakers mejoraron a 11-2 desde la adquisición de Doncic.
James ha jugado en 1,548 partidos de temporada regular, solo por detrás de Robert Parish (1,611) y Abdul-Jabbar (1,560). Si se mantiene sano y decide regresar para una 23ª temporada récord, probablemente superará a Parish el próximo invierno.
James también ha jugado en 287 partidos de playoffs, la mayor cantidad en la historia de la NBA. Se convirtió en el líder anotador de playoffs de carrera de la liga el 25 de mayo de 2017, cuando superó el total de 5,987 de Michael Jordan durante el juego de finales de conferencia de la Conferencia Este de los Cleveland Cavaliers en Boston.
Luego se convirtió en el máximo anotador en la historia de la temporada regular el 7 de febrero de 2023, cuando superó el récord de Abdul-Jabbar de 38,387 puntos durante el juego de los Lakers contra Oklahoma City.
La prolífica puntuación de James se debe en gran parte a su consistencia metronómica. Con su actuación contra los Pelicans, ha anotado al menos 10 puntos en 1,278 juegos consecutivos desde el 6 de enero de 2007, de lejos la racha más larga de este tipo en la historia de la NBA.
El premio al jugador del mes de febrero de James fue el número 41, extendiendo su propio récord de la liga. También es el jugador más antiguo en ganar el premio, superando a un Karl Malone de 37 años en noviembre de 2000.