LeBron James no estaba totalmente seguro de lo que era la ceremonia de apertura cuando fue seleccionado para sus primeros Juegos Olímpicos en 2004.
Esta vez, será una de las estrellas del espectáculo.
James ha sido elegido por sus compañeros estadounidenses para servir como abanderado masculino de los estadounidenses en la ceremonia de apertura de los Juegos de París el viernes por la noche. Se convierte en el tercer jugador de baloncesto, y el primer jugador masculino, en llevar la bandera de EE. UU. al inicio de unos Juegos Olímpicos, uniéndose a Dawn Staley en los Juegos de Atenas en 2004 y a Sue Bird en los Juegos de Tokio que tuvieron lugar en 2021.
“Es un honor increíble representar a Estados Unidos en esta etapa global, especialmente en un momento que puede unir al mundo entero”, dijo James. “Para un chico de Akron, esta responsabilidad significa todo no solo para mí, sino también para mi familia, todos los niños de mi ciudad natal, mis compañeros de equipo, compañeros olímpicos y tantas personas en todo el país con grandes aspiraciones. El deporte tiene el poder de unirnos a todos, y estoy orgulloso de ser parte de este momento importante.”
El James de 39 años recibió la noticia del honor el lunes en Londres, unas horas antes de que el equipo masculino de EE. UU. estuviera programado para jugar su último partido de exhibición previo a los Juegos Olímpicos contra el campeón del mundo Alemania.
El compañero de equipo de EE. UU. y debutante olímpico Stephen Curry, en nombre del equipo masculino de EE. UU., nominó a James para el papel de abanderado.
“Entendemos cuánto honor es estar en esa posición y creo que toda la carrera de Bron, dentro y fuera de la cancha, habla por sí misma como digna de ese honor”, dijo Curry en el video de nominación.
“Ha representado lo que significa ser excelente tanto dentro como fuera de la cancha en su compromiso con el servicio y en elevar a la comunidad de todas las formas que conoce, ha sido una pasión de toda la vida”, agregó Curry. “Y el trabajo habla por sí mismo.”
Se espera que la abanderada femenina de EE. UU. sea revelada el martes. El Comité Olímpico Internacional decidió en 2020 que las delegaciones nacionales tendrían dos abanderados, uno masculino y uno femenino, en la ceremonia de apertura de unos Juegos Olímpicos, una medida para promover la paridad de género. Se espera que EE. UU. tenga casi 600 atletas en los Juegos de París, aproximadamente el 53% de ellos mujeres.
“Ser seleccionado por tus compañeros para llevar la bandera es un tremendo honor, y un testimonio de la pasión de LeBron por el Team USA y su dedicación a su deporte”, dijo Sarah Hirshland, directora ejecutiva del Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU.
James, un ícono global, un campeón de la NBA en cuatro ocasiones y el máximo anotador de la liga de todos los tiempos que está listo para entrar en su temporada 22 de la NBA, jugará en los Juegos Olímpicos por cuarta vez, después de haber formado parte de los equipos de EE. UU. que ganaron bronce en 2004, oro en Pekín en 2008 y oro nuevamente en Londres en 2012. Caminó en la ceremonia de apertura en cada una de sus tres Olimpiadas anteriores.
Esta vez, flotará.
Esta será una ceremonia de apertura como ninguna otra en la historia olímpica: Miles de atletas formarán parte de una flotilla que navegará por el río Sena al atardecer hacia la Torre Eiffel. Es una ruta de 6 kilómetros, con unos 320,000 invitados listos para ver desde la orilla del río y aproximadamente 1,000 millones más, estima el Comité Olímpico, viendo por televisión en todo el mundo.
No todos los atletas olímpicos participan en la ceremonia de apertura; muchos la omiten por razones logísticas, como tener que competir al día siguiente. James y el equipo masculino de EE. UU., cuatro veces campeones olímpicos, no comienzan a jugar en los Juegos Olímpicos hasta el domingo, cuando se enfrentan a Serbia en Lille, Francia.
James y los olímpicos de EE. UU. esperarán más que casi cualquier otra nación para su viaje por el Sena. Según la costumbre del COI, Grecia, que tendrá al estrella de la NBA Giannis Antetokounmpo como uno de sus dos abanderados, liderará la procesión, seguida por el Equipo Olímpico de Refugiados y luego unas 200 delegaciones nacionales más. EE. UU. está programado para ir penúltimo en la procesión, porque Los Ángeles será la sede de los próximos Juegos Olímpicos de Verano en 2028.
Francia, como anfitrión, será la última nación en la procesión de la ceremonia de apertura. Su equipo de baloncesto masculino, con el actual novato del año de la NBA, Victor Wembanyama, comienza a jugar en los Juegos Olímpicos el sábado y no se espera que esté presente en la ceremonia de apertura.
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