El alero de Los Angeles Lakers, LeBron James, celebró su 40 cumpleaños el lunes con gratitud por su longevidad en el baloncesto y optimismo sobre su futuro con los Lakers.
Cuando se le preguntó a LeBron cómo sabrá cuándo será finalmente el momento de retirarse, el máximo anotador en la historia de la NBA ofreció una evaluación franca de sus habilidades aún formidables.
“Para ser honesto, si realmente quisiera, probablemente podría seguir jugando este juego a un alto nivel durante unos cinco o siete años más, si quisiera”, dijo James. “Pero no lo haré”.
LeBron ya tiene una de las carreras más largas en la historia de la NBA, pero sabe que se está acercando a su fin. Ha dicho repetidamente que no prolongará su estadía en el baloncesto, pero ese momento claramente aún no ha llegado: James sigue siendo una fuerza dominante para los Lakers, líderes de la División del Pacífico, con un promedio de 23.5 puntos, 9.0 asistencias y 7.9 rebotes esta temporada.
“Es un poco risible, realmente, saber dónde estoy, ver dónde estoy aún, jugando el juego a un alto nivel”, dijo James. “Sigo siendo un hombre joven, pero viejo en el esquema de cuántos años llevo en esta profesión. Solo pienso en cuando entré en la liga. Eso es lo primero en lo que pensé. Entraste como un chico de 18 años, y ahora estás aquí como un hombre de 40 años, un veterano de 22 años, con un chico de 20 años en la NBA también. Es bastante genial”.
James ya está en su 22ª temporada en la NBA, más que cualquier otro jugador excepto Vince Carter, quien también jugó 22 temporadas, y se unirá a la lista ligeramente más grande de jugadores de la NBA que han jugado después de cumplir 40 años esta noche cuando los Lakers reciban a los Cleveland Cavaliers. El nativo de Akron, Ohio, ganó el único campeonato de deportes profesionales importantes de Cleveland con los Cavs en 2016.
LeBron dijo que reaccionó a su cumpleaños con una incredulidad familiar para cualquiera cuyo contador de vida ha pasado a un número que aún no han procesado.
“Tuve una década de los 30, así que simplemente despertarme y decir, ‘Oh vaya, ¿oh demonios, tienes 40 años?’”, dijo James con una sonrisa.
James ya sintió el paso del tiempo hace dos meses cuando él y su hijo, Bronny, se convirtieron en el primer padre e hijo en jugar juntos en la NBA.
LeBron también está alentado por una temporada sólida hasta ahora con los Lakers, que han lucido más animados en su primer año bajo el nuevo entrenador JJ Redick. Los Ángeles se volvieron más fuertes y profundos el domingo cuando intercambiaron a D’Angelo Russell a Brooklyn por el veterano defensor alero Dorian Finney-Smith y el base Shake Milton.
“En este momento, creo que somos un muy buen equipo”, dijo James. “Creo que tenemos la oportunidad de competir con cualquiera en la liga. ¿Estamos a nivel de campeonato? ¿Podemos ganar un campeonato ahora mismo? No lo creo. Eso es bueno, porque tenemos mucho margen de mejora, y también acabamos de agregar a dos nuevos chicos. Veremos cómo incorporamos a esos chicos. Debería ser divertido también. Pero veremos. No sé si eso determina si me quedo más tiempo, porque no cambia mi carrera de ninguna manera”.
James tampoco está pensando más allá de Los Ángeles, donde se ha instalado en una vida cómoda en California con su familia desde 2018. Aún espera que los Lakers sean su última parada cuando decida cerrar su épica carrera.
“Me encantaría que terminara aquí”, dijo James. “Ese sería el plan. Vine aquí para jugar la última etapa de mi carrera y terminarla aquí. Pero tampoco soy tonto o demasiado cínico para no conocer el negocio del juego, para no conocer el negocio del baloncesto. Pero creo que mi relación con esta organización habla por sí misma”.