En un año en el que vemos a hombres más jóvenes cortejar a mujeres mayores en apasionantes romances como “The Idea of You” y “Babygirl”, resulta realmente refrescante que “Lonely Planet”, de la escritora y directora Susannah Grant, no busque capturar los problemas que surgen cuando una mujer mayor se enamora de un hombre de casi la mitad de su edad. Más bien, está más interesada en explorar los delicados enredos de la vida que causaron que estos individuos se cruzaran en primer lugar. Si bien muchos de los detalles más finos de la imagen necesitan desesperadamente ser solucionados, las arrugas dentro de las vidas de estos dos personajes son lo suficientemente convincentes.
La novelista de renombre mundial Katherine (Laura Dern) está estancada en una rutina. Recientemente separada de su ex escultor sobreviviente de cáncer y expulsada de su casa, sufre un caso grave de bloqueo del escritor mientras intenta escribir su próximo bestseller. Ha viajado miles de kilómetros hasta Marrakech para asistir a un exclusivo retiro de escritores internacionales para recuperarse de sus frustraciones y concentrarse en los plazos de su editor. Pero a su llegada, el viaje resulta problemático. Las aerolíneas perdieron su equipaje, se entera de que su sucio ex novio Ugo (Adriano Giannini) también está presente y las tuberías de agua de su lujosa habitación no funcionan. Parece que no puede tomar un descanso. Es decir, hasta que lo haga.
Entra Owen (Liam Hemsworth), de treinta y tantos. Él cree que tiene la vida resuelta, manejando un trabajo de alto riesgo en capital privado y haciendo de novio obediente de la autora invitada Lily (Diana Silvers), una sensación de la noche a la mañana que está estresada por las crecientes presiones de escribir sus siguientes libros. Sin embargo, el destino une a Owen y Katherine en excursiones a los mercados marroquíes cercanos, mientras los otros invitados al retiro trabajan y hacen turismo. La pareja forma una amistad coqueta y discute temas importantes como viajes, carreras y la condición humana. Pero al mismo tiempo, la fachada de la relación aparentemente perfecta de Owen y Lily se desmorona a medida que sus conversaciones diarias rápidamente se convierten en discusiones. Cada vez resulta más claro que los caminos de Owen y Katherine están destinados a chocar en una tórrida historia de amor.
Grant tiene un buen oído para el subtexto y los matices cuando se trata de sus personajes principales, particularmente cuando se trata de los aspectos más espinosos que conducen a la inevitable relación caliente entre Owen y Katherine. Ella explora las sutilezas de las disputas y conflictos de la pareja más joven, lo que indica que su relación está más en ruinas que las ruinas reales que visitan durante un viaje de un día. Nadie es el típico chico malo en la separación de Owen y Lily per se, aunque su arrogancia, hipocresía sarcástica y su descuidada infidelidad emocional con su colega escritor Rafih (Younès Boucif) se muestran con mucha más frecuencia que sus distracciones adictas al trabajo. Silvers evita con cautela los matices en el diálogo que hacen que Lily parezca tonta en lugar de sensata, especialmente cuando ofrece algunas de las notas desgarradoras del material.
La forma en que están dibujados los personajes es el rasgo más atractivo de la historia: a diferencia de otras películas de este tipo, Katherine no está aparentemente frustrada sexualmente ni es una víctima de sus circunstancias actuales. Ella tampoco está haciendo insinuaciones hacia Owen, a pesar de que saltan pequeñas chispas cada vez que están juntos. Esta pareja y su relación se sienten reales y complejas: ambos van por la vida confundiendo su modo de supervivencia con la felicidad, pero cuando surge la oportunidad del amor verdadero, aprenden a través de la autoaceptación que juntos pueden ser mejores versiones de sí mismos. Dern y Hemsworth están en buena forma al retratar todo esto, agregando una alegría vibrante a los tropos más cursis ordenados por el género (como sus encuentros lindos y tercero conflicto de actos).
En su artículo que sigue a “Catch and Release” de 2006, Grant comete algunos errores de novato. Hay infracciones menores desde el principio, como el uso generalizado de efectos visuales deficientes que distraen y secuencias de día por noche. Teniendo en cuenta que el catalizador de Katherine para abandonar su habitación y trabajar en un armario de almacenamiento es la falta de plomería que funcione, nos preguntamos con qué frecuencia luce el cabello recién lavado sin usar una ducha. Es difícil creer que ella luzca tan fresca sólo por su baño nocturno en la piscina. Los personajes secundarios fuera del trío principal son apenas unidimensionales, y su inclusión de labios para afuera no agrega electricidad al proceso. Ugo y la irascible anciana ganadora del Premio Nobel Ada (Shosha Goren) tienen brevemente tiempo frente a la cámara (este último aparece en uno de los fugaces chistes divertidos de la película), pero ellos también sufren de una asombrosa falta de desarrollo.
Grant mantiene el tono de la película más en línea con “Under The Tuscan Sun” que con la habitual comida romántica cargada de travesuras de Netflix. Aún así, el sentimiento general de la narrativa de que a veces la gente tiene que perderse para encontrarse a sí misma se siente como un tópico genérico estampado en la decoración del hogar en lugar de una epifanía rotunda. Hay un vacío que la estética parece estar enmascarando, desde las tomas de un diario de viaje de la lujosa finca y su hermoso entorno desértico, hasta las cálidas sonrisas en los rostros de los lugareños mientras alimentan y visten a los cansados exploradores. Aunque los personajes destacan y sus situaciones son intrigantes, parece como si el algoritmo se hubiera introducido para hacer que el conjunto fuera más insulso que los ingredientes.
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