Gilas Pilipinas no estaba muy interesado en enmarcar la valiente actuación del viernes contra Turquía como una victoria moral.
Y con buena razón.
“Solo tenemos una oportunidad de [lograr] llegar a los Juegos Olímpicos, y no podemos estar satisfechos con [un resultado de] casi ganar”, dijo el gerente del equipo y asistente del entrenador nacional, Richard del Rosario, en un boletín publicado por el Samahang Basketbol ng Pilipinas después de una derrota por 84-73 a manos de los anfitriones, clasificados como el número 24 del mundo, en Estambul el viernes.
“Mientras que otros pueden verlo como un primer juego satisfactorio, la mentalidad de nuestro equipo es: Casi no es suficiente”, agregó sobre el amistoso que tuvo a Filipinas cayendo a 1-1 en su serie de juegos preparatorios para el Torneo de Clasificación Olímpica (OQT) en Riga, Letonia, programado para el 2 de julio.
Con solo 11 jugadores haciendo el viaje, Gilas logró mantenerse cerca de los turcos durante la mayor parte del partido en el Complejo Deportivo y Cultural Besiktas Akatlar. Pero cargados con tiros fríos y faltas, los nacionales finalmente tuvieron que despedirse de sus esperanzas de derrotar al lado de los Dev Adam que se preparaban para el EuroBasket.
Justin Brownlee y June Mar Fajardo destacaron para los filipinos, con el as naturalizado anotando 21 puntos y el siete veces MVP de la PBA aportando 17 puntos y 11 rebotes.
El joven y alto pívot Kai Sotto se limitó a solo siete puntos, en parte debido a las faltas que lo dejaron fuera con tres minutos restantes. El compañero fundamental Dwight Ramos logró sumar solo cuatro puntos mientras se enfocaba en la creación de juego, resaltando aún más los vacíos dejados por las ausencias de AJ Edu y Scottie Thompson, dos pilares del equipo que estaban fuera por lesiones.
Tiros fríos
Los filipinos solo anotaron cinco triples mientras que los turcos convirtieron 14, lo que bien podría ser un adelanto de cómo Letonia y Georgia, los anfitriones del OQT, enfrentarían a Gilas en el Grupo A del evento en Riga la próxima semana.
“Tuvimos nuestro primer vistazo al tipo de oposición que enfrentaremos en el OQT”, dijo Del Rosario. “Seguimos adelante con una creencia [más firme] de que podemos competir contra equipos mejor clasificados con una verdadera posibilidad de alcanzar nuestra misión de llegar a París”.
Rivales en preparación
La perspectiva insatisfecha de Gilas puede ser justificada, especialmente con el desempeño de las selecciones asignadas al OQT de Filipinas en sus respectivos partidos preparatorios.
Letonia, el sexto mejor equipo del planeta, le dio a su afición un adelanto de lo bien que pueden jugar en ambos lados con una victoria por 84-63 sobre Egipto detrás de Davis Bertans de los Charlotte Hornets y el ahora saludable Arturs Zagars. Y lo hicieron sin el pívot de los Boston Celtics, Kristaps Porzingis, quien estará fuera aproximadamente seis meses después de someterse a una cirugía de pie.
El ala-pívot letón sufrió una lesión en la pierna “rara” en el Juego 2 de las Finales de la NBA a principios de este mes y pasará por el quirófano para reparar el problema.
“La lesión no permite un juego consistente al nivel requerido para la competencia olímpica. La cirugía se realizará en los próximos días y se proporcionarán más actualizaciones cuando estén disponibles”, dijo el Celtics.
Pudieron haber ganado de manera contundente, pero el entrenador nacional Luca Banchi, como si estuviera advirtiendo a las naciones opositoras, siente que su equipo tiene mucho más que ofrecer.
“No fue nuestro mejor partido, pero hubo buenos episodios tanto para los jugadores individuales como para todo el equipo cuando encontramos nuestro ritmo”, dijo en un informe publicado por la Asociación de Baloncesto de Letonia. “Intentaremos dar los próximos pasos adelante en Tampere”.
Georgia pudo haber perdido en sus dos últimos amistosos, cayendo ante Italia por 79-68 y luego estrechamente ante Camerún por 67-66. Pero un vistazo más cercano a esas derrotas muestra que los Cruzados, especialmente los jugadores de la NBA Sandro Mamukelashvili y Goga Bitadze, están prosperando bajo el sistema traído por el nuevo entrenador serbio Aleksandar Dzikic.
Gilas se traslada a Polonia; mientras tanto, Letonia se enfrentó a Finlandia en Tampere; mientras que Georgia jugó contra Egipto el viernes por la noche (hora de Manila) en sus últimos partidos de preparación. —con un informe de AFP