Se espera que la distribución de vacunas mpox en el Congo y otros países afectados ayude a contener la propagación de la enfermedad y proteger a la población vulnerable. Con la autorización previa de la OMS y el apoyo de organizaciones internacionales, se espera que se pueda realizar una vacunación masiva y efectiva para detener el brote de mpox.
En la actualidad, más del 70% de los casos de mpox en el Congo se dan en niños, y el CDC de África afirma que cuatro de cada cinco muertes registradas son menores. Los funcionarios de salud afirman que los niños son más vulnerables al mpox, un virus similar al de la viruela. Los expertos creen que las generaciones mayores aún podrían tener cierta inmunidad al mpox gracias a las vacunas antivariólicas anteriores.
Otras enfermedades complican la respuesta del mpox en el Congo
El este de la República Democrática del Congo está asolado por conflictos, en gran medida entre el ejército y las milicias, incluido el grupo M23, respaldado por Ruanda. Los enfrentamientos han provocado desplazamientos masivos de la población y han complicado enormemente las campañas de vacunación contra todas las enfermedades.
Incluso antes de los brotes de mpox, el Congo se enfrentaba a una de las mayores crisis de desplazamiento humano del mundo. Según la organización benéfica de las Naciones Unidas para la infancia, unos 7 millones de personas en el este del país han huido de sus hogares y más de 25 millones de personas necesitan asistencia humanitaria para sobrevivir, incluidos casi 15 millones de niños.
“La situación se está acelerando mucho. Estamos viendo que los casos aumentan en toda la provincia”, dijo a CBS News Marietta Nagtzaam, coordinadora en el Congo de la organización benéfica Médicos Sin Fronteras, que tiene su sede en la región de Kivu del Sur, muy afectada. “Hay muchos casos que no se denuncian en un sistema de salud sobrecargado.”
Kivu del Sur está dividido en 34 zonas sanitarias. En la zona de Uvira, Nagtzaam dijo que su organización, que utiliza el acrónimo francés MSF, había tratado a más de 850 pacientes solo en los últimos tres meses. Un puñado de los que llegaron a ser atendidos por los médicos murieron de todos modos a causa de la enfermedad.
“Este clado de mpox [clade 1] “Es tan nuevo que simplemente no sabemos lo suficiente y la población confunde fácilmente el sarampión con el MPOX, con lesiones de apariencia similar”, dijo Nagtzaam sobre los desafíos que enfrenta su equipo.
MSF también trabaja en la zona de salud de Fizi, en dos hospitales con centros de aislamiento donde los médicos tienen que tratar casos de sarampión y MPOX simultáneamente, lo que requiere áreas de aislamiento separadas.
Pacientes sospechosos de padecer mpox esperan una consulta en un centro de tratamiento de mpox en el hospital Kavumu en el territorio de Kabare, provincia de Kivu del Sur, República Democrática del Congo, el 29 de agosto de 2024.
Arlette Bashizi/Reuters
Diagnosticar a un niño enfermo con suministros muy limitados, en una zona con sarampión endémico, cólera, saneamiento deficiente y poco acceso a una nutrición adecuada o agua potable, ha demostrado ser un desafío inmenso para los sobrecargados trabajadores de la salud.
“Un trabajador sanitario con equipo de protección debe recoger el líquido de las lesiones y transportarlo en una nevera portátil por carreteras a menudo inexistentes o inundadas hasta la capital, Bukavu, para realizar las pruebas en el laboratorio. Esto por sí solo es muy difícil, además necesitamos disponer de los costosos cartuchos PCR para realizar las pruebas de detección de MPOX”, explicó, destacando los desafíos logísticos.
“Nos encantaría hacer un rastreo de contactos”, añadió Nagtzaam, “pero no hay dinero para realizar pruebas a los contactos cercanos”.
Una gran escasez de vacunas mpox en África
El CDC de África dijo el mes pasado que había iniciado conversaciones con Bavarian Nordic sobre la fabricación de su vacuna mpox en África. Kaseya, del CDC, dijo que transferir la tecnología necesaria para hacerlo a África reduciría el costo de la vacuna en un 80-90% en el continente.
Las 250.000 dosis de vacunas que hay actualmente en el Congo están muy por debajo de los 3,5 millones que el ministro de Salud del país, Samuel-Roger Kamba, dijo que se necesitan con urgencia para detener la propagación del virus.
La designación por parte de la OMS el mes pasado del mpox como una “emergencia de salud pública de interés internacional” tenía en parte la intención de incitar a las naciones de todo el mundo a ayudar en la respuesta en el Congo y otras naciones pobres, así como a preparar sus propias medidas de contingencia.
Alemania, Bélgica y Francia han dicho que donarán 100.000 vacunas cada uno, según Kaseya. El miércoles, la agencia de noticias Reuters citó a un portavoz del gobierno canadiense diciendo que el país enviará 200.000 dosis.
Las promesas de ayuda llegan después de las críticas dirigidas al mundo desarrollado cuando los países africanos lidiaron con el último brote de mpox en 2022, cuando no tenían vacunas.
Los funcionarios de salud africanos han dicho a CBS News que algunos países aún no han sido transparentes sobre la cantidad de dosis de vacunas que tienen en stock.
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Sarah Carter
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