La Universidad de Santo Tomás (UST) tiene dos oportunidades de clasificar a las semifinales en el torneo de voleibol femenino de la UAAP de la temporada 87. Desperdiciar cualquiera de ellas no es una opción para las Tigresas Rugientes.
Sabiendo lo rápido que pueden cambiar las cosas aquí, las Tigresas tienen la intención de lograrlo en el primer intento cuando se enfrenten al anfitrión, la Universidad de Filipinas (UP), cuando la liga se reanude este miércoles.
“Estamos entrando en nuestros dos últimos juegos. Esperemos poder sobreponernos”, dijo el entrenador en jefe KungFu Reyes en filipino. “Se ha convertido en una carrera por los rankings y ya nadie está seguro.”
Con un récord de 8-4, Santo Tomás puede asegurar un boleto a las semifinales de inmediato con una victoria sobre los Luchadores Maroons en un enfrentamiento clave programado en el Mall of Asia Arena, mientras que una derrota trae todo tipo de complicaciones, incluida la posibilidad de terminar en un playoff por el último puesto en las semifinales.
Pero Reyes dejó en claro sus intenciones después de la victoria de su equipo sobre la débil Universidad del Este, un resultado que dio a las Tigresas impulso de cara al receso de Semana Santa.
“Vamos a apuntar al rango más alto posible. Y si podemos, intentaremos forzar un triple empate [por el segundo mejor récord], y eso debería mantenernos en la lucha por una ventaja de dos partidos,” dijo.
Las Tigresas tendrán muy poco margen de error en esta etapa, ya que se enfrentan a un lado de UP que se aferra a sus esperanzas de avanzar.
“Mientras sigamos aferrados, hay una oportunidad,” dijo Joan Monares luego de la victoria de los Maroons sobre La Salle la semana pasada.
UP ha adoptado el papel de gigante asesino, sumando a otro equipo tradicional a su lista que ya incluye al campeón defensor la Universidad Nacional.
Las Tigresas se niegan a ser parte de esa lista ignominiosa. Y esperan evitarlo manteniéndose fieles a lo que ha funcionado durante su racha de tres victorias consecutivas.
“Con todos los sacrificios que hemos hecho, ahí es donde obtenemos nuestra fuerza,” dijo la líbero y líder del equipo Detdet Pepito. “La derrota ante La Salle realmente duele, pero eso se convirtió en una de nuestras mayores motivaciones. Después de eso, sentí que simplemente no podemos permitirnos perder más.
“Ahora estamos empezando a darnos cuenta de que realmente somos capaces. Y ahora las semifinales están por delante,” agregó. “Todo lo demás está fuera de discusión.”
Una victoria de UST significaría una clasificación a las semifinales, y las esperanzas se avivarían para un bono de playoff. Una derrota enviará a Reyes, Pepito y al resto de las Tigresas a un partido de eliminación contra un gigante en las Lady Bulldogs, con un par de derrotas que sumirían al equipo en un camino que nadie quiere.
Cada punto ahora importa. Y Pepito lo sabe.
“Es muy importante que ganemos cada set primero [de nuestros dos últimos juegos],” dijo. “Y luego seguimos a partir de ahí.”
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