ZUS Coffee tiene una oportunidad dorada para jugar en un entorno completamente diferente después de estar perpetuamente fuera de la contención en los playoffs en sus dos primeras conferencias de la PVL.
Las Thunderbelles pueden entrar en la imagen de los cuartos de final por primera vez una vez que cumplan la misión de vencer a los Capital1 Solar Spikers el jueves en la ronda de juego de la Conferencia All-Filipino a las 6:30 p.m. en el PhilSports Arena en Pasig.
“Este va a ser un gran juego ya que apuntamos a los cuartos. Vamos con todo en este,” dijo Chai Troncoso, el catalizador del equipo para superar un obstáculo formidable en el Grupo A del torneo de juego de la clasificación.
Después de lograr una impresionante victoria en cinco sets sobre los Cignal HD Spikers el martes, las Thunderbelles finalmente pueden asegurar un puesto en los mejores ocho, el final de un primer año de mediocridad que las vio terminar en último lugar en el campo de 12 equipos en las Conferencias All-Filipino y Reinforced.
Mientras que ZUS llega al juego lleno de motivación para los playoffs, Capital1 tendrá que encontrar eso en otro lugar ya que una victoria, ya sea en tres, cuatro o cinco sets, creará un empate a tres bandas en la cima de su grupo, pero no hará que los Solar Spikers avancen.
En cambio, serán los HD Spikers inactivos quienes obtendrán un pase gratuito a los playoffs.
Presión creciente
“Necesitamos conseguir este primero contra Capital1 y luego trabajar nuestro camino en la siguiente ronda,” dijo Chinnie Arroyo, quien anotó la máxima cantidad de puntos con 15 en una victoria por 31-29, 25-15, 25-15 sobre los Solar Spikers la primera vez que se enfrentaron el 25 de enero. Trancoso contribuyó con 12 puntos en ese juego.
Apoyándolos en la zona central y proporcionando longitud defensiva está Thea Gagate, mientras que la experimentada Jovelyn Gonzaga también ha mantenido a las Thunderbelles estables ante la creciente presión.
Enfrentaron tal peso mental en el cuarto set cuando los HD Spikers se levantaron de un profundo agujero de 12-3 y lo cambiaron todo.
“Después de perder el cuarto set, nuestros entrenadores y [Gonzaga] nos reunieron y nos dijeron que olvidáramos los [primeros] cuatro sets,” dijo Troncoso, quien anotó 21 puntos contra su antiguo equipo. “Lo importante era conseguir el quinto set.”
En el otro cuadro del juego de la clasificación, los Chery Tiggo Crossovers barrieron el Grupo B y avanzaron a los cuartos de final contra el equipo sembrado número uno y campeón defensor Creamline, dejando el enfrentamiento de las 4 p.m. entre los Farm Fresh Foxies y los Nxled Chameleons sin importancia.
“Estoy muy orgulloso de este equipo. Pero por ahora, todavía tenemos un largo camino por recorrer. Hay potencial y trabajaremos en nuestro juego,” dijo el entrenador de ZUS Coffee, Jerry Yee.