Nick Marsh reporting from Kuala Lumpur for BBC News, along with Astudestra Ajengrastri for BBC Indonesian, highlights how South East Asia has become a key market for Chinese exports to the US amid changing trade dynamics. When US President Donald Trump imposed tariffs on China, Vietnamese entrepreneur Hao Le seized the opportunity to compete with Chinese exports. His company, SHDC Electronics, based in Hai Duong, sells phone and computer accessories worth $2m monthly to the US, but faces uncertainty due to potential tariffs on Vietnamese goods. This situation reflects the challenges many Vietnamese companies face in competing with Chinese products in their own market.
The text discusses how Trump’s tariffs have impacted South East Asian economies, opening new opportunities for some businesses while posing threats to others. The region finds itself caught between China and the US, with both countries vying for influence. Xi Jinping’s recent visit to Vietnam, Malaysia, and Cambodia underscores the complexities of the region’s economic and political landscape.
As the US seeks to pressure smaller nations into limiting their dealings with Beijing, South East Asian countries navigate a delicate balance between the two superpowers. While the US market is crucial for countries like Vietnam and Thailand, they also rely heavily on trade and investment from China. The region’s export-driven economies face challenges as they try to maintain relationships with both China and the US amidst escalating trade tensions.
The text emphasizes the importance of South East Asia as a key player in global supply chains, particularly in industries like electronics and electric vehicles. However, the threat of tariffs from the US could disrupt these supply chains and have significant economic implications for the region. As countries like Malaysia, Indonesia, and Cambodia grapple with the potential impact of tariffs, they face tough decisions about their economic futures in an increasingly uncertain global trade environment. Las empresas chinas de Nick Marsh actualmente poseen u operan el 90% de las fábricas de ropa, que principalmente exportan a los EE.UU. Trump puede haber pausado estos aranceles, pero “el daño está hecho”, dice Doris Liew, una economista del Instituto para la Democracia y Asuntos Económicos de Malasia. “Esto sirve como una llamada de atención para la región, no solo para reducir la dependencia de los EE.UU., sino también para reequilibrar la sobredependencia de cualquier socio comercial y de exportación único.”
La pérdida de China y la ganancia del sudeste asiático En estos tiempos inciertos, Xi Jinping está tratando de enviar un mensaje firme: Unámonos y resistamos el “acoso” de los EE.UU. Esa no es una tarea fácil porque el sudeste asiático también tiene tensiones comerciales con Beijing. En Indonesia, la propietaria de un negocio, Isma Savitri, está preocupada de que los aranceles del 145% impuestos por Trump a China signifiquen más competencia de rivales chinos que ya no pueden exportar a los EE.UU. “Pequeñas empresas como la nuestra nos sentimos asfixiadas”, dice la propietaria de la marca de ropa de dormir Helopopy. “Estamos luchando por sobrevivir contra una avalancha de productos chinos ultrabaratos.” Las empresas locales como esta de Yakarta se están preparando para una avalancha de productos de las fábricas chinas. Uno de los pijamas populares de Helopopy se vende por $7.10 (119.000 rupias indonesias). Isma dice que ha visto diseños similares de China a la mitad de ese precio. “El sudeste asiático, al estar cerca, con regímenes comerciales abiertos y mercados de rápido crecimiento, naturalmente se convirtió en el vertedero”, dice Nguyen Khac Giang, miembro visitante del Instituto ISEAS Yusof-Ishak en Singapur. “Políticamente, muchos países son reacios a enfrentarse a Beijing, lo que agrega otra capa de vulnerabilidad.” Mientras los consumidores han recibido con agrado productos chinos a precios competitivos, desde ropa hasta zapatos y teléfonos, miles de empresas locales no han podido igualar esos precios tan bajos. Más de 100 fábricas en Tailandia han cerrado cada mes en los últimos dos años, según una estimación de un grupo de expertos tailandés. Durante el mismo período en Indonesia, alrededor de 250.000 trabajadores textiles fueron despedidos después de que cerraran alrededor de 60 fabricantes de prendas, dicen las asociaciones comerciales locales, incluido Sritex, una vez el mayor fabricante textil de la región. “Cuando vemos las noticias, hay muchos productos importados inundando el mercado nacional, lo que desordena nuestro propio mercado”, dice Mujiati, un trabajador que fue despedido de Sritex en febrero después de 30 años, a la BBC. “Quizás simplemente no fue nuestra suerte”, dice el hombre de 50 años, que todavía está buscando trabajo. “¿A quién podemos quejarnos? No hay nadie.” Las fábricas chinas no pueden permitirse perder otro mercado de exportación clave, como el sudeste asiático. Los gobiernos del sudeste asiático respondieron con una ola de proteccionismo, ya que las empresas locales exigían ser protegidas del impacto de las importaciones chinas. El año pasado, Indonesia consideró aranceles del 200% a una variedad de productos chinos y bloqueó el sitio de comercio electrónico Temu, popular entre los comerciantes chinos. Tailandia intensificó las inspecciones de las importaciones e impuso impuestos adicionales a los bienes de menos de 1.500 baht tailandeses ($ 45; £ 34). Este año, Vietnam ha impuesto dos veces aranceles temporales antidumping a productos de acero chinos. Y después del último anuncio de aranceles de Trump, se informa que Vietnam está a punto de tomar medidas contra los productos chinos que se transbordan a través de su territorio hacia los EE. UU. Aliviar estos temores habría estado en la agenda de Xi esta semana. China está preocupada de que canalizar sus exportaciones hacia los EE. UU. al resto del mundo “termine realmente alienando y agravando” a sus socios comerciales, dijo David Rennie, ex jefe de la oficina de Beijing para el periódico The Economist, a Newshour de la BBC. “Si una ola de exportaciones chinas termina inundando esos mercados y dañando el empleo y los puestos de trabajo … eso es un gran dolor de cabeza diplomático y geopolítico para el liderazgo chino.” China no siempre ha tenido una relación fácil con esta región. Excluyendo a Laos, Camboya y una Myanmar devastada por la guerra, los demás desconfían de las ambiciones de Beijing. Las disputas territoriales en el Mar de China Meridional han agriado las relaciones con Filipinas. Esto también es un problema con otros países como Vietnam y Malasia, pero el comercio ha sido un factor de equilibrio. Pero eso podría cambiar ahora, dicen los expertos. Malasia, el mayor fabricante mundial de guantes de goma médicos “El sudeste asiático tuvo que pensar si realmente quería ofender a China. Ahora esto complica las cosas”, dice Chong Ja-Ian, profesor asociado de la Universidad Nacional de Singapur. La pérdida de China podría ser la ganancia del sudeste asiático. Hao Le, en Vietnam, dice que ha visto un aumento en las consultas de clientes estadounidenses que buscan nuevos proveedores de electrónica, fuera de China: “En el pasado, los compradores estadounidenses tardarían meses en cambiar de proveedores. Hoy, esas decisiones se toman en cuestión de días.” Malasia, con sus extensas plantaciones de caucho y el mayor fabricante de guantes de goma médicos del mundo, tiene casi la mitad del mercado mundial de guantes de goma. Pero está preparada para captar una mayor parte de su principal competidor, China. La región todavía enfrenta un arancel base del 10%, como la mayoría del mundo. Y eso es una mala noticia, dice Oon Kim Hung, presidente de la Asociación de Fabricantes de Guantes de Goma de Malasia. Pero incluso si los aranceles pausados entran en vigor, dice, los clientes preferirán pagar un 24% adicional por los guantes malasios, en lugar del 145% que tendrán que desembolsar por los guantes fabricados en China. “No estamos exactamente saltando de alegría, pero esto podría beneficiar a nuestros fabricantes, así como a los de Tailandia, Vietnam y Camboya.” Reportaje adicional de Abhiram V Subramaniam. Nick Marsh
Revision: Nick Marsh