Históricamente, el mundo de los dispositivos médicos ha sido una industria altamente propietaria, caracterizada durante mucho tiempo por el desarrollo de tecnologías patentadas especializadas que son estrechamente guardadas por sus creadores. No encontrarás una tienda de aplicaciones aquí con APIs entregadas a los desarrolladores para crear herramientas a partir de una tecnología base.
En un desarrollo sorprendente, los adversarios se están convirtiendo en aliados en al menos un subconjunto del mundo de la medtech: la diabetes.
Este mes, el gigante de dispositivos médicos Abbott anunció que ahora se ha asociado con cuatro de las compañías de bombas de insulina más grandes de la industria: Medtronic, Insulet, Tandem Diabetes Care y Ypsomed, para integrar sus sistemas automatizados de administración de insulina en su monitor continuo de glucosa FreeStyle Libre (CGM). Dexcom, que es el mayor competidor de Abbott en el espacio de CGM, también ha estado persiguiendo integraciones similares durante la última década. Sus CGM son compatibles con los sistemas de administración de insulina automatizados de Insulet, Tandem y Beta Bionics.
Las empresas involucradas en estas colaboraciones dicen que están orgullosas de dar a los consumidores más opciones y acelerar el ritmo de la innovación en el espacio de la diabetes. Los consultores y expertos de la industria dicen que las asociaciones son movimientos inteligentes para mantenerse relevantes en el espacio de atención de la diabetes en rápido desarrollo.
Y por supuesto, está el motivo de lucro. Hasta esta semana, los sistemas de administración automatizada de insulina estaban aprobados solo para el tratamiento de la diabetes tipo 1. La FDA anunció el lunes que ha autorizado la bomba de insulina Omnipod de Insulet como el primer sistema de administración automatizada aprobado para el tratamiento de personas con diabetes tipo 2, abriendo la puerta para que los fabricantes de dispositivos para la diabetes vayan pronto tras un nuevo — y mucho más grande — segmento de pacientes.
Dado esta noticia, los expertos dicen que es probable que las asociaciones entre los fabricantes de CGM y las bombas de insulina continúen y se expandan en el futuro.
Enemigos se convierten en amigos
Abbott comenzó a asociarse con fabricantes de bombas de insulina hace casi cinco años. Las primeras colaboraciones se dieron en 2020, cuando Abbott anunció planes para integrar su tecnología FreeStyle Libre con los sistemas de administración automatizada de insulina hechos por Insulet y Tandem para pacientes con diabetes tipo 1.
La compañía luego integró su dispositivo FreeStyle Libre con el sistema de administración de insulina automatizado de Ypsomed en 2022. La última colaboración de dispositivos para la diabetes de Abbott, la nueva asociación con Medtronic, se anunció hace menos de dos semanas.
Los dispositivos FreeStyle Libre de Abbott consisten en un sensor pequeño aplicado en la piel, típicamente en la parte trasera del brazo. Estos dispositivos están diseñados para medir los niveles de glucosa de un paciente mientras realizan sus actividades diarias, transmitiendo los datos a un lector o una aplicación de teléfono inteligente. Al añadir la tecnología de administración automatizada de insulina, el sistema podrá ajustar automáticamente las dosis de insulina para mantener los niveles de glucosa del usuario en el rango adecuado.
“Escuchamos todos los días de médicos y personas con diabetes que tecnologías como nuestro sistema FreeStyle Libre han facilitado la gestión de la afección. Pero los monitores continuos de glucosa son solo una pieza del rompecabezas. Ahí es donde entra en juego el poder de la asociación. Y por eso estamos trabajando con otras empresas de la industria para ofrecer nuevas soluciones integradas destinadas a hacer que la atención de la diabetes sea lo más fácil y accesible posible”, dijo Chris Scoggins, vicepresidente sénior de Abbott Diabetes Care, en un comunicado a MedCity News.
Las asociaciones de la industria permiten una atención más conectada, una mayor elección para los pacientes y mejores resultados de salud, lo que es “una victoria para todos”, agregó.
Los socios de la industria de Abbott parecen ver estas colaboraciones de la misma manera.
Que Dallara, presidenta de Medtronic Diabetes, destacó el hecho de que la asociación de su empresa con Abbott permitirá expandir el acceso a su sistema de administración de insulina automatizado, dado que Abbott tiene el CGM más popular en el mercado. Los productos FreeStyle Libre de Abbott tienen más de seis millones de usuarios que tienen diabetes tipo 1 o tipo 2.
Añadió que la colaboración brinda a las personas con diabetes una elección ampliada, calificándola como “una victoria para todos”.
Otro líder en el espacio de dispositivos para la diabetes — Eric Benjamin, director de producto y experiencia del cliente de Insulet — dijo que su empresa quiere que los usuarios de su sistema de administración de insulina automatizado Omnipod tengan su elección de los principales monitores continuos de glucosa. Por eso Insulet ha integrado su sistema con los dispositivos de monitoreo de glucosa fabricados tanto por Abbott como por Dexcom — algo que Tandem también ha hecho.
“Este tipo de colaboración fomenta y acelera la innovación para los clientes, lo que lleva a tecnologías más completas y efectivas que mejoran la vida de las personas con diabetes”, declaró Benjamin.
Dexcom — el otro jugador principal en el mundo de monitoreo continuo de glucosa — forjó su primera asociación de administración automatizada de insulina en 2015 cuando se asoció con Insulet. Las integraciones con Tandem y Beta Bionics llegaron en los años siguientes.
Adelantándose a la competencia
Al buscar asociaciones con empresas de administración automatizada de insulina, Abbott y Dexcom están trabajando para afianzar su estatus como proveedores líderes de CGM y permanecer como actores importantes en el mercado de la diabetes, dijo Aaron DeGagne, analista senior de atención médica en PitchBook.
“Estas asociaciones facilitarán que los pacientes accedan a una combinación de monitores de glucosa y bombas de insulina de primera clase, y probablemente generarán una mayor fidelidad en la participación del mercado para los principales proveedores”, declaró.
El hecho de que las empresas de dispositivos médicos se estén asociando proporciona más evidencia de la creciente consumerización de la atención médica, particularmente en la diabetes, agregó DeGagne. Muchos pacientes tienen “fuertes preferencias de marca impulsadas por el lanzamiento de nuevas características y respaldadas por campañas de marketing muy efectivas”, explicó.
Para DeGagne, la elección de Medtronic de asociarse con Abbott este mes probablemente fue precipitada en cierta medida por las asociaciones ya existentes de Abbott con otros proveedores de bombas de insulina. No participar podría haber llevado a la pérdida de participación, señaló.
“Si bien Medtronic es poco probable que gane una participación significativa en el espacio de CGM con sus propios dispositivos, tampoco está renunciando por completo al mercado dadas las robustas oportunidades de crecimiento futuro”, dijo.
También señaló que estas asociaciones permiten a los mayores proveedores mantener una fuerte distribución y acceso de los pacientes frente a la competencia de las tecnologías integradas de próxima generación de CGM y bombas de insulina, que podrían llegar al mercado en los próximos años.
Sean Mehra, CEO del proveedor de atención primaria virtual HealthTap, hizo eco de los comentarios de DeGagne.
“Esta alianza bastante inusual entre competidores de otro modo señala un temor de desintermediación de estos actores establecidos por nuevos modelos y participantes en el espacio que se están relacionando directamente con los pacientes y determinando qué tratamientos reciben”, comentó Mehra.
Los incumbentes grandes como Abbott y Dexcom están aprovechando sus marcas de confianza y sus bases de consumidores establecidas para “adelantarse a la nueva competencia”, explicó.
Para seguir siendo competitivos en el futuro, Mehra cree que estos incumbentes deberán comercializar ofertas holísticas y empaquetadas que incluyan cosas como telemedicina y herramientas de gestión de atención digital. Esto significa que los fabricantes de CGM podrían llevar sus asociaciones aún más lejos en la próxima década.
“Verás un nuevo ecosistema de asociaciones entre estas compañías de dispositivos médicos y equipos de proveedores de dispositivos médicos duraderos y proveedores de telemedicina para establecer y mantener relaciones más profundas y directas con sus consumidores sobre posibles competidores”, afirmó.
Mejorando la salud del paciente
La crisis de la diabetes que empeora en el país es otra razón por la que las empresas de dispositivos médicos se están uniendo para innovar, señaló Sheila Shah, directora gerente y líder de atención médica digital en L.E.K. Consulting.
Alrededor de 1.2 millones de estadounidenses son diagnosticados con diabetes cada año, y la enfermedad costó a la nación $413 mil millones en costos médicos y salarios perdidos en 2022.
“Creo que la razón detrás de las asociaciones probablemente sea la conciencia de que manejar la diabetes implica un enfoque multifacético y que ningún dispositivo, medicamento y/o elección de estilo de vida será la solución mágica”, dijo Shah.
Integrar la tecnología de monitoreo de glucosa de una empresa con el sistema de administración automatizada de insulina de otra puede hacer que la gestión de la diabetes de los pacientes sea más fácil porque elimina la carga, la incertidumbre y la preocupación de la dosificación de insulina. Estos tipos de colaboraciones pueden mejorar los resultados de salud de los pacientes al tiempo que reducen la carga de la toma de decisiones constante, señaló Shah.
Beth Mosier, directora del grupo de fusiones y adquisiciones de atención médica de West Monroe, estuvo de acuerdo con Shah, diciendo que tales asociaciones buscan hacer que el continuo de entrega de atención sea más fluido para las personas que viven con diabetes.
“Integrar el monitoreo continuo de glucosa con la administración automatizada de insulina y mantenimiento permitirá a las personas pasar menos tiempo pensando en su diabetes y más tiempo viviendo sus vidas. Si y cómo continúan desarrollándose este tipo de asociaciones se basará en la medida en que puedan demostrar impacto en métricas clave como la adherencia a los planes de tratamiento y la salud del paciente”, señaló.
Los fabricantes de dispositivos para la diabetes ahora tienen la oportunidad de mejorar los resultados a través del uso de dispositivos duales de CGM-bomba de insulina en una población de pacientes completamente nueva, gracias a la decisión del lunes de la FDA.
Ahora que la primera bomba de insulina ha sido aprobada para su uso en pacientes con diabetes tipo 2, estas asociaciones pronto podrán atender a una base de pacientes mucho más amplia. Los datos de los CDC muestran que el 90-95% de los 38 millones de personas con diabetes en el país tienen diabetes tipo 2.
Foto: mediaphotos, Getty Images.