Una disputa diplomática que ha tensado las relaciones bilaterales entre India y Canadá durante más de un año se ha desbordado cuando los países se expulsaron mutuamente a los principales diplomáticos del otro por el asesinato de un activista sij en Canadá y acusaciones de otros crímenes.
Los expertos dicen que el enfrentamiento diplomático dificultará que ambos países avancen en una asociación que alguna vez fue prometedora y podría afectar las ambiciones de India mientras intenta proyectarse como una potencia mundial en ascenso.
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“Las relaciones bilaterales entre India y Canadá, que han estado decayendo desde el año pasado, sufrirán un nuevo golpe que llevará mucho tiempo reparar”, dijo Praveen Donthi, analista senior del International Crisis Group.
Las expulsiones de ojo por ojo del lunes se produjeron después de que Canadá dijera a la India el domingo que su principal diplomático en el país es una persona de interés en el asesinato en 2023 del activista sij Hardeep Singh Nijjar, y que la policía ha descubierto pruebas de una campaña cada vez más intensa contra ciudadanos canadienses por agentes del gobierno indio.
La ministra de Asuntos Exteriores canadiense, Mélanie Joly, también vinculó a otros cinco funcionarios indios expulsados con el asesinato de Nijjar y dijo que Canadá había reunido “pruebas amplias, claras y concretas que identificaban a seis personas como personas de interés en el caso Nijjar”.
El primer ministro canadiense Justin Trudeau, a la izquierda, pasa junto al primer ministro de la India, Narendra Modi, mientras participan en una ceremonia de colocación de coronas en Raj Ghat, el lugar de cremación de Mahatma Gandhi, durante la Cumbre del G20 en Nueva Delhi, el 10 de septiembre de 2023. (Sean Kilpatrick/The Canadian Press vía AP)
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India rechazó las acusaciones por considerarlas absurdas y dijo que, en respuesta, expulsaría al alto comisionado interino de Canadá y a otros cinco diplomáticos.
Las inquietudes de Nueva Delhi respecto de los grupos separatistas sijs han sido durante mucho tiempo una tensión en su relación con Canadá, donde alrededor del 2% de la población es sij. India ha acusado cada vez más al gobierno de Justin Trudeau de dar rienda suelta a los separatistas sij de un movimiento que alguna vez fue fuerte para crear una patria sij independiente conocida como Khalistan.
Nijjar era un líder local del movimiento Khalistan, prohibido en la India. India lo designó terrorista en 2020, y en el momento de su muerte buscaba su arresto por su presunta participación en un ataque a un sacerdote hindú en India.
La policía canadiense dijo que Nijjar recibió un disparo cuando salía del estacionamiento del templo sij donde se desempeñó como presidente en Columbia Británica el 18 de junio de 2023. Sufrió múltiples heridas de bala y murió en el lugar.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, en su declaración del lunes, atribuyó las acusaciones de Canadá a la “agenda política del gobierno de Trudeau”. El líder canadiense se enfrenta a elecciones nacionales el próximo año.
Michael Kugelman, del Centro Wilson, un grupo de expertos estadounidense, dijo que la fuerte reacción de la India se explica en parte por la forma en que Canadá ha hecho públicamente sus acusaciones.
“Nueva Delhi es extremadamente sensible a cualquier crítica externa a sus políticas. Y sin embargo, Canadá no sólo critica la política india. Su gobierno, en los niveles más altos, está expresando públicamente algunas de las acusaciones más serias que otro gobierno puede hacer”, afirmó. dicho.
El año pasado, en respuesta a acusaciones similares hechas por Trudeau, India pidió a Canadá que expulsara a 41 de sus 62 diplomáticos en el país.
Kugelman dijo que la relación está “en soporte vital en este momento” y que las preocupaciones de la India sobre el movimiento Khalistan en Canadá “esencialmente mantienen la relación como rehén”.
Canadá no es el único país que ha acusado a funcionarios indios de planear una asociación en suelo extranjero.
El año pasado, fiscales estadounidenses dijeron que un funcionario del gobierno indio dirigió un complot fallido para asesinar a otro líder separatista sij en Nueva York. El funcionario no fue acusado ni identificado por su nombre, pero fue descrito como un “alto oficial de campo” con responsabilidades en gestión de seguridad e inteligencia.
En ese momento, Nueva Delhi expresó su preocupación después de que Estados Unidos planteara el tema y dijo que India lo toma en serio. El lunes, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo en un comunicado que un comité de investigación indio creado para investigar el complot viajaría a Washington el martes como parte de sus investigaciones en curso.
El ministro de Asuntos Exteriores de Canadá señaló el lunes que India está cooperando con funcionarios estadounidenses, pero dijo que se había negado a cooperar en la investigación canadiense.
Donthi dijo que la postura diplomática de la India contra Canadá fue más agresiva debido a lo relativamente poco que estaba en juego.
“Las relaciones entre Estados Unidos y la India también tienen un marco y contexto geopolítico más amplio, a diferencia de las relaciones de la India con Canadá”, dijo Donthi, añadiendo que la fuerte reacción de la India también pretendía enviar un mensaje a los partidarios del primer ministro Narendra Modi en casa.
“Cualquier crítica pública es un anatema para el gobierno indio, que es la personificación de Modi. Tal reacción agresiva está dirigida a la comunidad internacional y, más importante, al electorado interno de Modi”, dijo.
Sin embargo, los expertos dicen que el enfrentamiento podría tener ramificaciones para las ambiciones globales de Modi, que busca convertir a India en una potencia global en ascenso y acercarse a Estados Unidos, que, al igual que India, observa con preocupación la creciente asertividad de China.
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Donthi dijo que la creciente brecha entre India y Canadá también “afectará el creciente entendimiento estratégico entre Estados Unidos y las democracias occidentales” que están cortejando a Nueva Delhi como contrapeso a Beijing.
“Las acusaciones canadienses contra la India van en contra de la corriente, ya que Nueva Delhi ha estado disfrutando de un ambiente externo favorable”, dijo Donthi. “Esto será un obstáculo para las ambiciones de gran potencia de la India”.