Sabemos que las redes sociales pueden tener efectos perjudiciales en los adolescentes. Investigaciones de empresas como Meta han demostrado que plataformas como Instagram empeoran la imagen corporal de una de cada tres adolescentes, y Snapchat ha sido demandado varias veces por no hacer lo suficiente para combatir el ciberacoso. Incluso un ex cirujano militar de los Estados Unidos ha emitido advertencias sobre los peligros del uso de redes sociales por parte de los jóvenes. Sin embargo, un nuevo estudio revela que las redes sociales a veces pueden tener impactos positivos en los adolescentes, a pesar de sus aspectos negativos.
Según un estudio realizado por el Centro de Investigación Pew, el 74% de los adolescentes en EE. UU. afirma que las redes sociales les hacen sentirse más conectados con sus amigos, y el 63% dice que estas plataformas les brindan una oportunidad para expresar su creatividad.
A medida que el gobierno de los Estados Unidos intenta implementar regulaciones para mejorar la experiencia de los adolescentes en línea, estos datos muestran que algunos jóvenes encuentran que las redes sociales tienen una influencia positiva en sus vidas.
Una posible explicación de estos hallazgos podría ser que los adolescentes se sienten más libres de expresarse en línea que en la escuela o en casa.
Un estudio realizado por el Proyecto Trevor mostró que el 53% de las jóvenes LGBTQ de color se sentían seguras y comprendidas en Tiktok, seguido por Discord (43%) e Instagram (41%). Estas comunidades en línea contribuyen a mejorar la salud mental de los adolescentes. Aquellos que se sintieron seguros en un entorno en línea tenían un 20% menos de probabilidades de intentar suicidarse en el año siguiente.
En el estudio de Pew, el 34% de los adolescentes informaron que a veces encuentran información sobre salud mental en las redes sociales, y el 63% considera que es una forma importante de obtener esa información.
Aunque estas estadísticas no indican si la información sobre salud mental que encuentran los adolescentes es precisa o beneficiosa, sí reflejan que en un momento en el que solo el 52% de los jóvenes se sienten muy cómodos hablando con sus padres sobre su salud mental, las redes sociales pueden desempeñar un papel crucial.
Es importante tener en cuenta que las redes sociales también tienen sus desventajas, como lo documenta el estudio de Pew. Sin embargo, los adolescentes parecen estar más preocupados por el impacto negativo de las redes sociales en sus pares que en ellos mismos. Mientras que el 48% de los jóvenes considera que las redes sociales tienen un impacto negativo en las personas de su edad, solo el 14% piensa que tienen un efecto negativo en ellos personalmente.
A pesar de que los adolescentes creen que las redes sociales tienen más probabilidades de beneficiar que perjudicar a sus amigos, también reconocen que afectan negativamente su sueño (45%) y su productividad (40%).