A veces coronadas con una Lazy Susan, las mesas circulares en los restaurantes chinos representan la etiqueta cultural de comer, las costumbres sociales y la practicidad. Antes de su adopción en 1644, según Making Modernity in East Asia, los chinos usaban mesas de comedor rectangulares. Las mesas angulares se alineaban en las paredes mientras se llevaba a cabo una actuación teatral en el centro de la habitación durante reuniones formales. La disposición de la mesa ofrecía una excelente vista del entretenimiento pero hacía poco para facilitar la charla cruzada en la habitación.
La adopción de la mesa redonda significó el comienzo de una visión más igualitaria de la jerarquía social. Funcionaba de la misma manera que se supone que lo hacían las mesas redondas de los caballeros del rey Arturo: al sentarse en una mesa redonda, los rangos no importaban. Debido a que una mesa redonda carece de una cabeza o un pie distintos, como lo hacen las mesas de forma rectangular, hace que todos sean iguales independientemente de su estatus social o financiero. Y dado que las comidas en la cultura china son momentos en los que la gente socializa, la forma redonda permite que la gente converse fácilmente, si no cara a cara, casi lo mismo.
En realidad, la jerarquía social aún dicta la etiqueta de la mesa china para algunos. Es tradición que la persona de honor se siente en la silla que mira hacia el este o hacia la puerta principal. Aquellos que se sientan a cada lado del invitado de honor también disfrutan de un mayor rango social. Si resulta que eres el anfitrión, cuenta con sentarte junto a la entrada de servicio. Y también planea pagar la cuenta, aunque pagar se considera un honor, no un castigo, en la cultura china.
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Las mesas redondas facilitan la comida comunal
Las personas agarran comida de un plato comunal: Sammyvision/Getty Images
Las comidas chinas suelen servirse de forma comunal en estas mesas redondas. Todos comparten la comida en fuentes de servir colocadas en la Lazy Susan en el centro de la mesa. Normalmente, el anfitrión pide la comida en el restaurante, pidiendo al camarero una variedad de platos con sabores y texturas dispares para crear una comida interesante. Nadie come hasta que el invitado de honor, el anfitrión o el miembro más anciano de la mesa ordena a todos hacerlo o comienza a comer primero.
Una vez que la comida comienza, la etiqueta exige que las personas giren la Lazy Susan en dirección de las agujas del reloj al servirse más comida. Se espera que acerquen sus platos a la Lazy Susan si es necesario en lugar de mover los platos comunes y agarrar comida de las fuentes compartidas con utensilios comunes.
En el pasado, la gente solía comer directamente de las fuentes comunes. Siempre que querían tomar un bocado de algo, clavaban sus palillos en ese plato y luego empujaban el bocado de comida a sus bocas. En una comida, sus palillos podían pasar del arroz blanco al vapor a las fuentes de pescado frito y camarones con nueces de miel antes de que finalmente llegaran a los fideos. Eventualmente, en nombre de una alimentación comunal saludable, la gente comenzó a usar cucharas de servir o palillos para llenar sus platos, no sus bocas. A partir de entonces, la única comida que tocaban los palillos de los invitados era la comida en sus propios platos.
La reunión de familiares y amigos
Pasteles de luna con té y pistachos – Jason Marz/Getty Images
La mesa redonda también abarca la filosofía y las prácticas espirituales chinas. Redondo es “yuan” en chino, y “tuanyuan” se traduce como reunión. Como tal, el círculo ininterrumpido de la mesa representa unidad y reunión, como en la familia y amigos que se reúnen después de estar separados. Así como las manecillas del reloj deben regresar eventualmente a su punto de inicio, también deben hacerlo aquellos que se aprecian mutuamente. Este concepto también significa muchas cosas, como armonía, prosperidad e incluso cosecha.
Además, el círculo es la forma con la que la mayoría de las personas asocian el Tao y el símbolo del yin y el yang. Debido a esto, es una forma importante durante ocasiones auspiciosas en la cultura china, como el Festival del Medio Otoño y el Año Nuevo Lunar. Simbólicamente, no es algo menor que las personas se sienten en mesas redondas y coman alimentos redondos como tartas de piña, tangyuan (bolas de arroz glutinoso) y pasteles de luna durante estas festividades.
El lado práctico de las mesas redondas
Mesa redonda china con sillas en una habitación privada – Sakarin Sawasdinaka/Shutterstock
Sin embargo, es justo decir que la popularidad de las mesas redondas tiene tanto que ver con la facilidad de uso como con las ocasiones auspiciosas. Muchas mesas de comedor cuadradas son difíciles de mover, requiriendo que se transporten de un lado a otro, hacia arriba y hacia abajo por las escaleras y alrededor de esquinas estrechas en una sola pieza. Las mesas redondas, por otro lado, están construidas de tal manera que permite que la parte superior de la mesa se separe de las patas. La Lazy Susan suele ser independiente también, lo que significa que se puede quitar de la mesa si es necesario. Aquellos encargados de mover las mesas pueden desmontarlas y transportarlas fácilmente.
La madera de la que están hechas suele ser menos costosa que algunas de las maderas de las que se construyen muchas mesas rectangulares. Además, muchas de ellas vienen con una hoja adicional que se puede agregar o quitar, dependiendo del número de invitados que se espera que estén sentados alrededor de la mesa. En otras palabras, la forma es compatible con la función y viceversa. Después de todo, uno de los beneficios de una mesa redonda es que permite que más personas se sienten juntas para la comida. La mesa se expande o contrae para adaptarse al número de invitados. Todo esto significa que nadie se pierde una comida debido a la falta de lugares para sentarse.
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