Jovelyn Gonzaga sabía que había algo especial en ZUS Coffee mucho antes de convertirse en una Thunderbelle.
“Antes de unirme a ZUS, ya sabía cuánto potencial tenía este equipo,” dijo Gonzaga, quien ayudó a la transformación de las Thunderbelles en contendientes en estos playoffs de la Conferencia All Filipino de la Liga Premier de Voleibol. “Siempre le digo a todos que podemos llegar muy lejos.’’
De una franquicia oscura y novel que perdió sus primeros 20 juegos y llevaba un récord perdedor al inicio de la conferencia, las Thunderbelles se han convertido en una unidad cohesionada que otros equipos deberían examinar de cerca.
Los Ángeles de Petro Gazz aprendieron eso de una manera difícil después de ser golpeados por las Thunderbelles en sets seguidos, 25-21, 25-23, 27-25, durante la apertura de su serie de cuartos de final el martes por la noche.
Thea Gagate, la selección general número uno del draft de novatas, patrulló la red con autoridad mientras las atacantes Chai Troncoso, Mich Gamit, Chinnie Arroyo y Gonzaga brillaron en diferentes momentos a lo largo del partido mientras lograban la sorpresa sobre los Ángeles clasificados en segundo lugar.
“Todos fuimos desinteresados. No nos enfocamos en logros personales, todos nos movíamos por el equipo,” añadió Gonzaga. “La razón principal de nuestro éxito es el trabajo en equipo entre el cuerpo técnico y las jugadoras.”
Clo Mondoñedo orquestó la ofensiva fluida de ZUS en los últimos tres juegos desde que barrieron el torneo de play-in para forjar la serie al mejor de tres con los Ángeles, quienes vieron cómo su racha de 10 victorias construida durante la fase de eliminación se detuvo. “Como dijo el entrenador [Jerry Yee], tenemos suerte de que este sea un torneo largo, así que nuestra química se está desarrollando lentamente,” explicó Gonzaga, cuyo bloqueo de remate sobre el potente golpe de Myla Pablo en el punto de partido los puso al borde de la primera semifinal del equipo. “Hemos ido abordando poco a poco nuestras deficiencias.”
El Juego 2 está programado para el sábado en el Ynares Center en la Ciudad de Antipolo y las Thunderbelles deben prepararse para una dura lucha de supervivencia con los Ángeles.
Los Choco Mucho Flying Titans tienen un objetivo similar de cerrar a los PLDT High Speed Hitters en su serie de cuartos de final el jueves, al igual que los Akari Chargers, que intentarán poner fin a la inesperada escalada de los Galeries Tower Highrisers a los playoffs en otra serie de cuartos de final.