Las plantas medicinales están siendo más ampliamente apreciadas por su capacidad para proteger e incluso ayudar a tratar enfermedades, y una de las más populares es el jengibre (Zingiber officinale). Tradicionalmente utilizado para ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor, el jengibre ahora es reconocido por sus efectos protectores contra el cáncer.
Con más de 2 millones de casos de cáncer esperados en los EE.UU. este año, es importante encontrar terapias alternativas que sean útiles contra esta enfermedad. En los últimos años, múltiples estudios han proporcionado evidencia de los beneficios del jengibre en la lucha contra el cáncer.
Efectos Farmacodinámicos del Jengibre Contra el Cáncer Colorrectal
Hubo más de 1.9 millones de nuevos diagnósticos y 935,000 muertes asociadas con el cáncer colorrectal en todo el mundo en 2020, convirtiéndolo en el cáncer con la tasa de incidencia más alta y la segunda tasa de mortalidad más alta. Muchos estudios recientes han encontrado que el jengibre tiene acciones terapéuticas contra este tipo de cáncer, principalmente debido a sus efectos antiinflamatorios, antioxidantes e inmunorreguladores. Un estudio señala:
“Evidencia irrefutable muestra que entre todos los productos naturales, el jengibre (Zingiber officinale), que se utiliza ampliamente en alimentos y bebidas como especia en todo el mundo, es una fuente única de compuestos bioactivos que pueden mostrar tanto efectos quimiopreventivos como quimioterapéuticos contra diferentes tipos de cánceres y ha atraído el interés de los científicos médicos recientemente.”
Una revisión de 2024 publicada en el Journal of Ethnopharmacology destacó la capacidad del jengibre para ayudar a inhibir y tratar el cáncer colorrectal al inhibir la proliferación de células cancerosas, inducir el bloqueo del ciclo celular, promover la apoptosis (muerte celular programada) y suprimir la invasión y migración de células cancerosas. La revisión, que examinó estudios clínicos y experimentos con animales e in vitro, también señaló que el jengibre ayuda a mejorar los efectos anticancerígenos de los medicamentos de quimioterapia.
Un estudio animal que exploró los efectos del jengibre en el cáncer colorrectal también se publicó en 2022 en la revista Anti-Cancer Agents in Medicinal Chemistry. Los investigadores indujeron cáncer colorrectal en ratas utilizando dimetilhidrazina, un producto químico que causa cáncer. Luego dividieron a los sujetos de prueba en aquellos a los que se les administró el fármaco contra el cáncer cisplatino y aquellos tratados con extracto etanólico de jengibre.
Notablemente, después de 21 semanas de tratamiento, descubrieron que no solo el extracto de jengibre funcionaba mejor que el cisplatino, sino que también no dañaba los riñones ni el hígado, lo que indica su seguridad.
“Este estudio demostró que la actividad antitumoral del extracto de jengibre contra el CRC inducido por DMH es superior al cisplatino. El extracto de jengibre también fue más seguro que el cisplatino y no produjo hepatotoxicidad ni nefrotoxicidad. El extracto de jengibre indujo apoptosis y tiene actividad carcinostática”, concluyeron los autores del estudio.
Estudios Investigan los Compuestos Protectores Contra el Cáncer en el Jengibre
La composición única y multifacética del jengibre es responsable de sus beneficios contra el cáncer. Este cultivo de raíces contiene más de 60 compuestos activos con fuerte actividad biológica y propiedades farmacológicas, como antioxidantes, antibacterianos y antiinflamatorios, que contribuyen a su capacidad para ayudar a suprimir la formación de tumores.
Un estudio de 2023 publicado en el World Journal of Gastrointestinal Oncology investigó los componentes del jengibre que le otorgan sus efectos antitumorales contra los cánceres del tracto digestivo, incluidos los cánceres gástrico, hepático, laríngeo, colorrectal y pancreático. Estos componentes beneficiosos incluyen:
• Gingerol: Un tipo específico de gingerol llamado 6-gingerol se encontró que ralentiza el crecimiento de las células de cáncer de colon contrarrestando los efectos de una sustancia llamada forbol 12-miristato 13-acetato (PMA).
• Shogaol: 6-shogaol también activa caspasas, ayudando a eliminar las células tumorales. Además, se encontró que mata células de Mahlavu resistentes al tratamiento, un tipo de célula de cáncer de hígado, causando estrés oxidativo.
• Zingerona: Según los investigadores, este compuesto tiene efectos farmacológicos significativos. Se encuentran mayores cantidades de zingerona en jengibre seco o cocido, en lugar de jengibre crudo.
• Paradol: Encontrado en jengibre seco, el paradol tiene efectos antitumorales y antiproliferativos. Combate el cáncer de páncreas reduciendo la cantidad de receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR), que desencadena el crecimiento de las células cancerosas. El paradol también ralentiza la señalización PI3K/AKT, que son vías de comunicación celular en células cancerosas que les indican crecer y resistir la muerte.
Además, importantes componentes terpenoides como β-bisaboleno, curcumeno, α-farneseno y β-sesquiculeno se encuentran en el jengibre. Según los autores del estudio, extraer estos componentes activos ayudará a desarrollar tratamientos modernos más eficaces contra los tumores gastrointestinales.
“Los ingredientes activos del jengibre tienen la capacidad de regular varias vías de señalización como PI3K/Akt/mTOR, Wnt/β-catenina, EGFR y NF-κB. Esta regulación se logra a través de componentes como 6-gingerol, 6-shogaol, zingerona y otros que pueden actuar directa o indirectamente en objetivos de señal, lo que lleva a un efecto antitumoral”, concluyeron.
El Extracto de Jengibre Tiene Beneficios Citotóxicos Contra las Células de Cáncer de Mama y Cérvix
Los compuestos activos mencionados anteriormente también se encuentran beneficiosos contra otros tipos de cáncer, incluidos el cáncer de mama y cérvix, que son predominantes entre las mujeres. Según la Organización Mundial de la Salud, 2.3 millones de mujeres recibieron un diagnóstico de cáncer de mama en 2022. En el mismo año, 660,000 mujeres recibieron un diagnóstico de cáncer de cérvix.
Una revisión de 2021 publicada en la Revista Internacional de Ciencias Moleculares se centró en la capacidad del jengibre para proteger contra estos dos tipos de cáncer, así como otros tipos. Destacaron un experimento de 2015 que encontró que las células de cáncer de mama tratadas con 6-shogaol experimentaron la muerte celular al dirigirse a las células madre cancerosas.
Un extracto de jengibre metanólico se probó en células de cáncer de cérvix y mama en un estudio separado. Los investigadores observaron cambios en las células, como la contracción, lo que indica apoptosis. También encontraron que el extracto de jengibre tiene un efecto dependiente de la dosis; mientras más extracto usaron, más células de cáncer murieron.
En un estudio de 2020, los investigadores estudiaron los efectos del jengibre en dos tipos de células de cáncer de mama y páncreas. Descubrieron que el extracto de jengibre eliminaba las células cancerosas sin dañar las células sanas. Y aunque las células de cáncer de mama eran más fácilmente erradicadas y requerían menos extracto para ser eficaces en comparación con las células de cáncer de páncreas, los efectos se observaron en ambos tipos.
“Dado que esa selectividad por las células cancerosas, la alta tolerancia por los humanos y la baja toxicidad para las células normales son características ideales de posibles agentes quimiopreventivos y terapéuticos contra el cáncer, después de más estudios en animales y ensayos humanos sobre el extracto de jengibre (especialmente usando los compuestos activos purificados), se puede considerar como un agente quimiopreventivo y terapéutico novedoso”, concluyeron.
El Jengibre Protege Contra los Efectos Secundarios de la Quimioterapia
Los tratamientos convencionales disponibles para el cáncer a menudo son agresivos y tóxicos, además de costosos. La quimioterapia, uno de los tratamientos más comunes a los que se someten los pacientes con cáncer, funciona destruyendo las células cancerosas y evitando que se propaguen. Sin embargo, los medicamentos de quimioterapia son muy fuertes y vienen con efectos secundarios desagradables y debilitantes. Según un estudio, el 88% de los pacientes que se sometieron a quimioterapia experimentaron uno o más efectos secundarios. La fatiga fue el síntoma más común (80%), seguido de náuseas y vómitos (48%) y luego dolor (48%).
Dado que los pacientes con cáncer necesitan mantenerse bien nutridos y llenos de energía cuando se someten a sesiones agresivas de quimioterapia, aliviar estos efectos secundarios es una necesidad, y usar jengibre es una forma de ayudar con esto. Los estudios han encontrado que el jengibre proporciona protección contra los efectos secundarios de la quimioterapia.
Un estudio de 2022 realizado por investigadores de la Universidad de Daejeon en Corea examinó cuatro ensayos controlados aleatorios que involucraron a un total de 337 pacientes; a algunos se les administró jengibre después de terminar la quimioterapia, mientras que a otros no.
Los autores del estudio encontraron que las pacientes con cáncer de mama que recibieron jengibre tenían una reducción en la gravedad de las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia aguda y retrasados en comparación con aquellas que no lo ingerían. Además, no hubo efectos adversos graves asociados con esto.
Mientras que el estudio anterior mostró los efectos positivos del jengibre cuando se administra después de la quimioterapia, una revisión anterior destaca que tomar jengibre antes o durante los tratamientos de quimioterapia también proporcionó efectos inmensos.
Según sus hallazgos, dar extracto de jengibre como suplemento diario tres días antes de la quimioterapia “elevó significativamente la actividad antioxidante y redujo los niveles de marcadores oxidativos en pacientes que recibieron quimioterapia con potencial emetogénico moderado a alto en comparación con un placebo”. Además, los compuestos 6-gingerol y 6-shogaol pudieron ayudar a superar la resistencia multidroga en las células cancerosas; esto ayuda a que la quimioterapia sea más efectiva.
“Los derivados de jengibre poseen propiedades quimiopreventivas potenciales altas, como arresto del ciclo celular, aumento de la muerte celular (apoptosis, autofagia y autosis), así como desequilibrio de la homeostasis redox. Además, inhiben la angiogénesis, la formación de CSCs y el proceso EMT.
Por lo tanto, este compuesto natural influencia directa e indirectamente la supervivencia de las células tumorales e inhibe los procesos de invasión y metástasis, sin efectos tóxicos significativos en las células normales”, concluyeron los investigadores.
El Jengibre Promueve el Envejecimiento Saludable y la Longevidad
Mientras que estos estudios destacan los beneficios del jengibre contra diferentes tipos de cáncer, los usos terapéuticos de este versátil cultivo de raíces han sido apreciados durante mucho tiempo, especialmente en las civilizaciones asiáticas. En la medicina tradicional china, india y ayurvédica, el jengibre se utiliza para ayudar a aflojar y expulsar la flema con su acción expectorante. Su capacidad para aliviar el dolor, tratar problemas digestivos y aliviar las náuseas también es bien conocida.
Una revisión publicada en la revista Oxidative Medicine and Cellular Longevity dice que el jengibre contribuye al envejecimiento saludable y protege contra afecciones relacionadas con la edad, incluidas la enfermedad de Alzheimer, el Parkinson y la demencia, problemas cardiovasculares, trastornos respiratorios y enfermedades gastrointestinales.
“El envejecimiento es un proceso complejo que está determinado por múltiples y factores genéticos, celulares y ambientales interdependientes. El jengibre, uno de los productos naturales más comúnmente utilizados tanto para fines gastronómicos como medicinales, tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antiinfecciosas y quimiopreventivas documentadas”, señalaron los investigadores.
En un estudio animal anterior, los sujetos de prueba que recibieron extracto de jengibre presentaron una acumulación reducida de proteínas β-amiloideas que contribuyen a la enfermedad de Alzheimer. Mientras tanto, otro estudio encontró que 6-shogaol protegió a las células cerebrales con sus efectos antineuroinflamatorios.
Otro estudio animal destacó la importancia de la función intestinal óptima para los trastornos neurodegenerativos. En ratones que demostraron daño intestinal asociado con la enfermedad de Parkinson, el jengibre pudo reducir la inflamación, proteger las células nerviosas y mantener la integridad del revestimiento intestinal. Además, la capacidad del jengibre para ayudar a reducir el riesgo de obesidad también es elogiada. Los investigadores dijeron:
“Estudios recientes sugieren que la microbiota intestinal puede representar un objetivo importante en el tratamiento de la obesidad. En un estudio reciente, se informó que la suplementación de jengibre reduce el peso corporal, el hígado graso y la resistencia a la insulina al restaurar la microbiota intestinal en ratas alimentadas con una dieta alta en grasas.”
¿Para Qué Más Sirve el Jengibre?
Te alegrará saber que, más allá de sus usos para ayudar a proteger contra el cáncer y apoyar un envejecimiento saludable, el jengibre ofrece una serie de otros beneficios para todo el cuerpo, que incluyen:
• Reducción de la inflamación y el dolor asociados con condiciones como la dismenorrea y la osteoartritis
• Promoción de la vasodilatación para ayudar a controlar los niveles de presión arterial
• Estimulación de la descomposición de grasas para ayudar en el control del peso
• Alivio del mareo, las náuseas y los dolores de cabeza
• Apoyo a la salud cardiovascular
• Reducción de los niveles de azúcar en la sangre para proteger contra la diabetes
El jengibre es un tesoro culinario; cuando se cocina y se agrega a tus platos favoritos, proporciona una picante y fragancia deliciosa pero suave. No hay razón para no agregar más a tus comidas diarias, y si necesitas algunos consejos, aquí tienes algunas ideas para ayudarte:
• Poner unas piezas de jengibre fresco en una taza y agregar agua caliente para hacer un té de jengibre fragante
• Agregar jengibre fresco, rallado o picado finamente, o jengibre en polvo a tu curry o salteado
• Agregar una pequeña cantidad de jengibre fresco a tu batido matutino