Como un anciano con muchos problemas de salud graves, podría haberse retirado a un capullo de amargura y autocompasión. En cambio, el ex presidente Jimmy Carter nos está enseñando una de las lecciones más inspiradoras de todas: Cómo vivir, cómo vivir realmente, hasta que mueras.
A los 99 años, Carter es el presidente más antiguo y longevo de los Estados Unidos. Hace cuatro años, confesó que nunca esperó vivir tanto. Eso fue mientras tomaba un breve descanso de ayudar a construir su casa número 4,000 en los últimos 36 años para Habitat for Humanity. Lo hizo después de haber caído la semana anterior y haber necesitado 14 puntos en la cabeza. Lo hizo después de haber sido diagnosticado con melanoma que se había extendido a cuatro partes diferentes de su cerebro. Lo hizo después de haberse roto la cadera mientras cazaba pavos y haberse roto la pelvis tras una caída en casa.
Lo hizo después de haber ganado su tercer Grammy, haber visto 1,300 especies diferentes de aves, haber pescado con mosca en cinco continentes y haber aprendido a esquiar después de alcanzar la edad oficial de jubilación del Seguro Social de 62 años.
Es agotador solo contar las últimas décadas de su bulliciosa actividad. Debe haber sido fantástico vivirlo realmente.
Carter ingresó en cuidados paliativos en su casa, hace más de un año, y ha dado un ejemplo inspirador de cómo vivir tus últimos días en la Tierra con esperanza, significado y vigor.
Los estadounidenses no les gusta hablar de la muerte. Sabemos que nuestra historia de vida debe tener un capítulo final, pero generalmente se escribe como un misterio detrás de puertas cerradas. Lo que está fuera de la vista y desconocido se vuelve aterrador.
Como enfermera de cuidados intensivos y directora ejecutiva de una empresa completa de salud para personas mayores, creo que Carter debería ser elogiado por llamar la atención pública sobre la realidad de la muerte, algo que suele ser un proceso, no un evento, pero también algo que puede mejorar para ti y tus seres queridos si lo enfrentamos con realismo y sinceridad e incluso dignidad y gracia.
Lo remarkable de la actitud de Carter hacia la muerte es que no está esperando a que suceda. Está viviendo realmente al máximo mientras aún respira.
Pocas cosas pueden acabar con el espíritu como una década de cáncer metastásico, pero el ex presidente claramente ha encontrado motivaciones diarias para levantarse y seguir avanzando. Durante años, sus ejemplos más públicos fueron al aire libre: pescar, cazar, observar aves, hacer senderismo y viajar, pero mi propia carrera con personas mayores me ha enseñado que hay pocas fuerzas positivas más motivadoras que la comunidad que construyes en casa.
Carter estuvo casado 77 años con su amor de toda la vida de Plains, Georgia, Rosalynn, quien confesó que Jimmy fue el primer chico que besó en una primera cita. “Lo mejor que hice fue casarme con Rosalynn”, explicó Jimmy Carter en una conferencia de 2015. “Eso es la cima de mi vida.” El año pasado, Carter fue llevado a su funeral en una silla de ruedas mientras llevaba una manta con su imagen.
En las imágenes de video de la misa, el frágil ex presidente parecía de su edad. Se merece un reconocimiento por recordarnos lo común que es ver a personas al principio de la vida, y lo raro que es ver a personas hacia el final. Saludo su franqueza.
Una de las mejores lecciones de todas, sin embargo, ha sido a través de su abrazo público a los cuidados paliativos y de hospicio.
Por mucho tiempo, los estadounidenses han tenido un malentendido de que los cuidados de hospicio son similares a rendirse, y que el hospicio significa que la muerte está a solo días de distancia. Carter ha mostrado que la realidad es bastante diferente: ha vivido más de un año bajo cuidados de hospicio.
La verdad es que Carter, al igual que muchos estadounidenses con enfermedades graves, ha progresado a través de dos tipos de cuidados al final de la vida: tratamiento paliativo y de hospicio.
El cuidado paliativo es un tratamiento médico especializado para personas que viven con una enfermedad grave, como cáncer o enfermedad cardíaca. Los pacientes en cuidados paliativos pueden recibir ayuda médica para sus síntomas junto con tratamiento curativo. La idea es centrarse en la mejor calidad de vida para la persona y su familia.
Lo que suele seguir a los cuidados paliativos es el cuidado de hospicio, que comienza típicamente cuando el médico concluye que el avance de la enfermedad no se puede detener. El hospicio brinda atención integral de confort y apoyo familiar mientras se detienen los intentos de curar la enfermedad de la persona.
Muchas personas en cuidados paliativos y de hospicio deciden no someterse a cirugías de alto riesgo o tratamientos farmacéuticos complejos, decidiendo vivir sus días restantes de manera más activa y alegre en el momento en lugar de “luchar por la cirugía” y todo el doloroso proceso de recuperación y rehabilitación que pueda seguir. Aún pueden luchar por vivir lo mejor posible durante el mayor tiempo posible, minimizando el sufrimiento para poder pasar sus mejores momentos restantes con familiares y amigos.
El objetivo es estar rodeado de confort y amor, y morir en paz.
Al igual que en la vida, no hay garantías en la muerte, pero deberíamos estar agradecidos a Jimmy Carter por mostrarnos una manera de aprovechar al máximo nuestros latidos cardíacos restantes.
Crédito de la foto: The Carter Center
Joel Theisen RN, BSN es director ejecutivo y fundador de Lifespark, una empresa líder en salud completa para personas mayores con sede en Minnesota. ¡Le apasiona capacitar a todos los adultos mayores para envejecer magníficamente!