Alyssa Solomon (centro) vence un doble bloqueo del Lejano Oriente para uno de sus 26 puntos de ataque. —AUGUST DELA CRUZ
La Universidad Nacional (NU) no perdió tiempo en recuperar su forma, y el orden se ha restablecido en la Temporada 87 del torneo de voleibol femenino de la UAAP después de que las Lady Bulldogs desmantelaron a la Universidad del Lejano Oriente (FEU) en cuatro sets, 25-22, 24-26, 26-24, 25-18, el domingo por la noche en el Smart Araneta Coliseum.
Todavía lamiéndose las heridas de una sorprendente derrota el miércoles pasado, los Bulldogs extinguieron la lucha de las Lady Tamaraws después de una emocionante victoria en el tercer set, ya que una ventaja de nueve puntos en el cuarto llevó a National a 9-1 mientras dejaba a Far Eastern en tercer lugar con 6-4, medio juego detrás del segundo lugar ocupado por La Salle.
Alyssa Solomon disparó 30 puntos, sus 26 ataques, tres bloqueos y un saque directo liderando a las Lady Bulldogs de nuevo en la senda ganadora en su búsqueda de una ventaja de local en los Cuatro Grandes que podría resultar crítica en su defensa del título.
“Estamos agradecidos porque pudimos recuperarnos—que es realmente lo más importante en este momento”, dijo el entrenador de NU, Sherwin Meneses, pero no sin reconocer rápidamente que la travesía de sus jugadoras está a punto de volverse más empinada.
“Todavía nos quedan muchos juegos, y los equipos están empezando a conocerse entre sí”, continuó.
Si algo, la victoria le da a Meneses una preocupación menos.
Solomon, con su mejor actuación de la temporada, ya parece estar lista para las etapas de eliminación directa. Lo mismo podría decirse de la actual MVP Bella Belen, quien registró otro triple-doble con 18 puntos, 14 defensas y 13 recepciones.
Vange Alinsug también fue digna de elogio, aportando un doble-doble de 13 puntos y el mismo número de recepciones en la victoria de rebote.
Faida Bakanke terminó con 21 puntos para las Lady Tamaraws, quienes tendrán poco margen de error si esperan mantenerse cómodamente dentro del umbral de clasificación.
Los Maroons ganan de nuevo
El próximo rival de NU es Adamson, que viene de una derrota ante Ateneo. Mientras tanto, FEU se enfrenta a un creciente equipo de la Universidad de Filipinas (UP) que espera clasificar a los Cuatro Grandes después de ganar solo un juego la temporada pasada después de que los Fighting Maroons desmantelaran a la Universidad del Este (UE), 25-21, 25-18, 25-17.
Apoyado en el juego completo de Irah Jaboneta de 13 puntos, nueve defensas y ocho recepciones excelentes, el equipo de Katipunan subió a 5-5 en general y se mantuvo firme en la lucha por una plaza en los Cuatro Grandes—un salto significativo desde la campaña de una sola victoria de la temporada pasada.
Joan Monares aportó 15 puntos, mientras que Kassy Doering tuvo ocho, ya que UP también logró su primera victoria en sets seguidos en seis años.
Sin embargo, a pesar de la actuación dominante, que se produjo después de derrotar al campeón defensor National U, el entrenador Benson Bocboc aún vio una gran oportunidad de mejora.
“Todavía estamos un poco inestables”, dijo en filipino durante la conferencia de prensa posterior al partido. “Ya estamos en la segunda vuelta, y no podemos permitirnos estar tan inestables. Todavía somos inconsistentes con nuestra recepción, colocación, y solo espero que seamos más organizados en el próximo partido.”
Bocboc también señaló que las dificultades de UE jugaron un papel clave en el resultado, ya que las Lady Warriors se dispararon repetidamente en el pie con errores no forzados.
“Ganamos, pero tenemos que considerar que [UE] tuvo muchos errores. No solo hicimos esto”, dijo tras la victoria que le dio a las Lady Warriors su décima derrota consecutiva en una campaña sin victorias.
Jaboneta, por su parte, reconoció esto y subrayó que el equipo debe limpiar su acto ya que los juegos ahora serán más duros de aquí en adelante. INQ