Todo ha estado yendo bien en la búsqueda de redención de la Universidad Nacional (NU) en el torneo de baloncesto femenino de la UAAP Temporada 87.
Perfectamente bien, de hecho.
Y a medida que nos acercamos al tramo final de la ronda eliminatoria, parece que nada puede detener a las Lady Bulldogs de lograr un barrido después de repetir la victoria sobre la Universidad de Santo Tomás, el equipo que puso fin al reinado de siete años de la Nacional U la temporada pasada y que se considera la mayor amenaza.
Pero para la capitana Camille Clarin, no hay razón para que la Nacional U afloje el ritmo, ni siquiera después de que las Lady Bulldogs mantuvieron su dominio en el primer lugar después de escapar con una victoria por 76-70 sobre las Growling Tigresses en el Mall of Asia Arena.
“Se siente bien saber que el trabajo que hemos estado haciendo está dando resultados”, dijo Clarin después de terminar con 21 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias para liderar a la Nacional U a su decimoprimera victoria consecutiva. “Pero eso solo significa que tenemos que seguir trabajando más duro”.
Los Bulldogs están a solo tres victorias más de repetir lo que hicieron temporada tras temporada antes de que las Growling Tigresses, que cayeron a 9-2, los derribaran de su posición el año pasado, y eso es llegar directamente a la Final con un barrido.
Clarin y el resto del equipo son conscientes de esto.
“Pero todas estas victorias no significan nada si no obtenemos la siguiente. Así que solo estamos viviendo el momento y continuando trabajando”, agregó.
Después de un comienzo tambaleante, la NU recuperó rápidamente su equilibrio para tomar el control a pesar de la acción de ida y vuelta.
Santo Tomás tuvo la ventaja por última vez en 59-57 después de que Karylle Sierba encestara un triple, antes de que la Nacional U desatara una significativa racha de 13-0 mientras las Lady Bulldogs no miraban atrás.
“Me alegra que hayamos salido adelante en este porque, nuevamente, tuvimos un comienzo difícil”, dijo el entrenador Aris Dimaunahan. “Pero estoy feliz con cómo respondieron nuestros jugadores.
“A pesar de que nos atacaron temprano, no perdimos el enfoque”, agregó Dimaunahan.
Clarin encestó cuatro de sus cinco triples en la primera mitad, mientras que la novata Cielo Pagdulagan tuvo un 63.6 por ciento de acierto en tiros de campo rumbo a 17 puntos para un sólido esfuerzo de respaldo a Clarin. Karl Pingol añadió 11 puntos.
“Tomo una gran responsabilidad en ser la capitana. Sé que muchas de estas chicas me ven como ejemplo, no necesariamente para anotar, sino simplemente para liderar al equipo, para mantenernos equilibrados durante todo el juego”, dijo Clarin.
“Sé que incluso si estoy luchando, ellas me respaldan. Así que tengo que asegurarme de hacer lo mismo por ellas también”.
“Cada vez que los enfrentamos, estamos ansiosas por ganar este juego. Y redoblo mis esfuerzos cuando los enfrento”, dijo Pagdulagan, quien anotó siete de sus puntos totales en el cuarto período.