MANILA, Filipinas — Por estas fechas el año pasado, la Universidad Nacional (NU) vio el fin de su reinado dinástico en el torneo de baloncesto femenino de la UAAP.
Fue una dominación nunca antes vista en la liga, y uno solo puede imaginar cómo se sintió la Navidad del año pasado. Esta vez, las Lady Bulldogs volverán a celebrar mucho.
Los Bulldogs han vuelto como reinas de la UAAP después de derrotar a la Universidad de Santo Tomás detrás de un enorme tercer cuarto en camino a una victoria por 78-73 en el decisivo de su serie final al mejor de tres en el Smart Araneta Coliseum el domingo.
Fue el fruto de todo el trabajo que hicieron, que comenzó después de que lamiéramos nuestras heridas cuando las Growling Tigresses los desbancaron la temporada pasada. Y toda la emoción que fluyó en la cancha—proveniente de ambos equipos—era muy comprensible.
“Estoy muy orgullosa de ser la capitana de este equipo ganador”, dijo la estrella graduada Camille Clarin. “Simplemente demuestra que cuando todos dejan de lado sus propias agendas, dejan de lado sus egos, ponen el nosotros por encima del yo, van a suceder grandes cosas.
“Este equipo ha estado en el fondo. El hecho de que todos hayan respondido al desafío es increíble”, continuó.
Primer tiempo parejo
Ambos equipos estuvieron parejos hasta el descanso, que terminó 38-38, antes de que los Bulldogs mostraran sus dientes para crear una ventaja de 15 puntos y dejar a los campeones defensores colapsados mordiendo su polvo después de un intercambio de 26-12 en el tercer cuarto.
Las Tigresas intentaron hacer un juego de ello en el cuarto, con dos triples de Ana Tacatac reduciendo su déficit a 75-70, solo para que Clarin tomara el control y pusiera un punto final a otra temporada dominante.
Clarin, además de jugar una defensa espléndida, encestó seis de sus últimos ocho tiros libres—los clavos finales en el ataúd de Santo Tomás que completaron la historia de redención de NU.
“Estas chicas realmente me mostraron lo que se necesita para luchar hasta el final”, dijo Clarin. “Sé que las hice mejores, y sé que me hicieron mejor y estoy muy agradecida de que la pelota cayera en nuestra cancha y seamos campeonas de nuevo.”
La MVP de las Finales Cielo Pagdulagan, a pesar de ir 5 de 15 en tiros de campo, lideró a todos los tiradores de los Bulldogs con 21 puntos que llegaron principalmente desde la línea de tiros libres. También tuvo nueve rebotes. Karl Pingol añadió 10 puntos y nueve rebotes.
Fue realmente una pérdida lamentable para las Tigresas, que llegaron de nuevo a las Finales después de pasar por la semifinal de escalera y propinarles a los Bulldogs su única derrota de la temporada, un contundente 78-68 en el Juego 2 que en realidad los convirtió en los ligeros favoritos en el partido decisivo.
“Estoy muy, muy, muy satisfecho con cómo nos comportamos este año. Estos jugadores estuvieron en ello desde el primer día de nuestro campo de entrenamiento”, dijo Aris Dimaunahan, ahora un entrenador campeón en dos ocasiones desde que tomó el cargo de Pat Aquino hace tres años. “Les pedimos mucho, pero no puedes cuestionar su esfuerzo cada día.
“Este es el fruto de nuestro trabajo”, continuó Dimaunahan. “Todo el año esperamos [esto]. Estoy realmente feliz por los jugadores porque tuvimos nuestra primera derrota de la temporada en el Juego 2 pero no se desanimaron, mientras mantenían su enfoque, más hambre tenían por esta victoria.”
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