Las Lady Bulldogs de la Universidad Nacional celebran su corona Nacional Invitacional en la Shakey’s Super League. -SSL PHOTO
MANILA, Filipinas — Puede que hayan moderado sus expectativas de cara al torneo, pero las Lady Bulldogs de la Universidad Nacional demostraron lo formidable que es su programa universitario al conseguir su primera corona Nacional Invitacional en la Shakey’s Super League.
Las Lady Bulldogs no contaron con Alyssa Solomon, MVP de las Finales de la Temporada 86 de la UAAP, para que se recuperara de una lesión y tampoco esperaban que Bella Belen y Arah Panique terminaran el torneo debido a su compromiso con Alas Pilipinas.
Pero las estrellas se alinearon para la NU después de que el vuelo de Alas Pilipinas a Japón se retrasara, lo que permitió que la pareja completara su búsqueda del título.
En su segunda final consecutiva de cinco sets, Panique y Belen se combinaron para 52 puntos para completar la remontada de la NU y asegurar el título con una victoria por 25-21, 23-25, 20-25, 25-19, 15-10 sobre la aguerrida Far Eastern University en el Juego 2 el martes por la noche en el Estadio Ninoy Aquino.
Las Lady Bulldogs también extrañaron a Vange Alinsug y Sheena Toring en el juego que aseguró el campeonato.
“Debo decir que el programa de voleibol de la NU estableció la fórmula correcta desde la escuela secundaria hasta la universidad. Aunque no siempre es perfecto, los resultados demostraron que estamos logrando”, dijo el entrenador de la NU, Norman Miguel, en filipino.
Panique desató un máximo de torneo de 27 puntos y Belen, quien emergió como la MVP de los Invitacionales Nacionales, entregó 25 puntos para completar una barrida de la serie sobre las Lady Tamaraws en dos partidos de cinco sets consecutivos en 48 horas.
“Tuvimos suerte porque las estrellas se alinearon y su vuelo a Japón se reprogramó. Así que la moral de las jugadoras subió y trabajaron más duro”, dijo Miguel sobre la pareja nacional que supuestamente solo iba a jugar en la fase de grupos.
La NU, que dominó los dos torneos de pretemporada de la SSL, permaneció invicta en 24 juegos, culminando con su primer título Invitacional Nacional desde que se unió a la liga hace dos años.
“Estábamos muy felices de ganar este campeonato porque nuestra preparación fue un poco inestable ya que la mayoría de nuestras jugadoras venían de Corea del Sur [de un viaje] y solo tuvimos cinco días para prepararnos”, dijo Miguel. “También tuvimos que manejar las cargas de nuestras jugadoras lesionadas y jugadoras del equipo nacional. Tienes que mezclar a las jugadoras para que tengan exposición pero al mismo tiempo mantener la cultura ganadora”.
Las Lady Bulldogs consiguieron su segunda corona del año después de completar una búsqueda de redención de título en la Temporada 86 de la UAAP en mayo pasado. Ahora buscarán un triplete en el Campeonato de Pretemporada Universitario en septiembre.
Belen también fue nombrada Mejor Atacante Exterior 1º con sus compañeras Lams Lamina (Mejor Armadora) y Shaira Jardio (Mejor Líbero) también ganando reconocimientos individuales.
Otros ganadores de premios individuales fueron la tercera colocada Wewe Estoque del Colegio de San Benildo (2º Mejor Atacante Exterior) y Zam Nolasco (1º Mejor Bloqueador Central), Jean Asis de FEU (2º Mejor Bloqueador Central) y Judielle Nitura de Letran (Mejor Atacante Opuesta).