Nueva Zelanda ha rechazado una propuesta de las Islas Cook para introducir un pasaporte separado para sus ciudadanos mientras les permite conservar la ciudadanía de Nueva Zelanda. Las Islas Cook, una nación autónoma del Pacífico, están en “asociación libre” con Nueva Zelanda, que es responsable de los asuntos exteriores y la defensa de aquellas. Los habitantes de las Islas Cook también pueden vivir, trabajar y acceder a la atención médica en Nueva Zelanda. El Primer Ministro Mark Brown había solicitado que los habitantes de las Islas Cook tuvieran sus propios pasaportes “para reconocer a nuestra gente”, pero Nueva Zelanda ha dicho que no es posible a menos que las Islas Cook se conviertan en un país completamente independiente. Documentos revelados por primera vez al canal local 1News y vistos por Reuters mostraron que durante meses Brown ha estado presionando por un pasaporte y ciudadanía separados para los habitantes de las Islas Cook, mientras esperaba mantener su relación como un país del reino de Nueva Zelanda. Cerca de 100,000 nacionales de las Islas Cook viven en Nueva Zelanda, mientras que solo alrededor de 15,000 viven en las Islas Cook. Aquellos que hayan vivido en Nueva Zelanda de forma continua durante al menos un año pueden votar en las elecciones y referendos de Nueva Zelanda. Según informes, las tensiones entre ambos países han ido en aumento debido al tema de la ciudadanía separada, con líderes de ambos lados manteniendo una serie de conversaciones en los últimos meses. “Los neozelandeses pueden tener pasaportes duales, hay varios neozelandeses que tienen pasaportes de otros países”, informó Radio Nueva Zelanda que Brown dijo en noviembre. “Es exactamente lo mismo que estaremos haciendo”, agregó. Sin embargo, algunos habitantes de las Islas Cook criticaron a su gobierno por falta de consulta sobre la propuesta. Thomas Wynne, un nacional de las Islas Cook que trabaja en Wellington, dijo al medio local Cook Islands News: “La verdadera pregunta es qué quieren los habitantes de las Islas Cook y si han sido consultados sobre esta decisión tan crítica. ¿O será una decisión tomada por unos pocos en nombre de muchos?” Otros residentes de las Islas Cook dijeron a 1News que estaban preocupados de que tal medida también afectara el acceso a servicios como su derecho a la atención médica en Nueva Zelanda. Pero el domingo, el Ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, efectivamente puso fin a la conversación, anunciando que un pasaporte y ciudadanía separados solo están disponibles para países completamente independientes y soberanos. Cualquier intento de cambiar la relación actual entre los dos países tendría que pasar por un referéndum, agregó. “Dicho referéndum permitiría a la gente de las Islas Cook sopesar cuidadosamente si prefieren el status quo, con su acceso a la ciudadanía y pasaportes de Nueva Zelanda, o la plena independencia”, dijo en un comunicado a los medios. “Si el objetivo del gobierno de las Islas Cook es la independencia de Nueva Zelanda, entonces, por supuesto, es una conversación que estamos listos para que inicien”. Según 1News, Brown luego respondió a la declaración de Peters diciendo que las Islas Cook “no implementarán nada que afecte nuestro importante estatus [con Nueva Zelanda]”. Otra pequeña isla del Pacífico, Niue, también comparte una relación similar con Nueva Zelanda: es autogobernante internamente pero depende de Wellington para la defensa y la mayoría de los asuntos exteriores. También existen territorios autogobernantes en otras partes del mundo, como Groenlandia y las Islas Feroe, que forman parte del Reino de Dinamarca, y Puerto Rico, que está subordinado a los Estados Unidos en defensa y asuntos exteriores.
