Utilizando vehículos blindados y retroexcavadoras para apartar barricadas carbonizadas, las fuerzas de seguridad francesas trabajaron el domingo para recuperar el control de la autopista hacia el aeropuerto internacional en Nueva Caledonia, afectada por la violencia, cerrada debido a los disturbios mortales que sacuden el archipiélago del Pacífico francés donde los pueblos indígenas han buscado durante mucho tiempo la independencia de Francia.
Una eventual reapertura del aeropuerto de Nouméa-La Tontouta para vuelos comerciales podría permitir a los turistas varados escapar de la isla donde los enfrentamientos armados, incendios provocados, saqueos y otros disturbios han llevado a Francia a imponer un estado de emergencia. El aeropuerto, con rutas a Australia, Singapur, Nueva Zelanda y otros destinos, cerró el martes cuando las protestas contra las reformas electorales, opuestas por los partidarios de la independencia, degeneraron en violencia generalizada, dejando un vasto rastro de destrucción.
El ministro del Interior francés, Gérald Darmanin, publicó en la plataforma de redes sociales X, que la “importante operación” tenía como objetivo “recuperar completamente el control” de la autopista RT1 entre la capital, Nouméa, y el aeropuerto a 60 kilómetros (casi 40 millas) al noroeste. Dijo que más de 600 gendarmes fueron desplegados. El número hablaba de la dificultad de despejar las carreteras de escombros carbonizados y barricadas erigidas por manifestantes proindependencia y residentes que se han unido para tratar de proteger hogares y medios de vida contra los alborotadores y saqueadores.
El esfuerzo policial para reabrir la carretera al aeropuerto despejó casi 60 barricadas en su primer día, según las autoridades francesas en Nueva Caledonia publicaron en X.
La Alta Comisión francesa, en un comunicado, describió la noche del sábado al domingo como “más tranquila” pero aún habló de dos incendios y el saqueo de una gasolinera, sin dar detalles. Hay un toque de queda de 6 p.m. a 6 a.m. en efecto y las fuerzas de seguridad han recibido poderes de emergencia, incluida la detención domiciliaria para personas consideradas una amenaza para el orden público y mayor libertad para realizar registros, incautar armas y restringir movimientos, con posible tiempo en la cárcel para los infractores.
La Alta Comisión también dijo que 230 personas que describió como alborotadores han sido detenidas.
La alcaldesa de Nouméa, Sonia Lagarde, dijo a la emisora francesa BFMTV el domingo que despejar completamente la carretera al aeropuerto podría llevar “días y días” debido a “una enorme cantidad de vehículos quemados”.
“La situación sigue siendo dramática”, dijo.
El general Nicolas Matthéos, jefe de la fuerza de orden público de gendarmes del archipiélago, dijo que algunas barricadas habían sido atrapadas con bombonas de gas y reforzadas con “paredes de vehículos”.
El sábado, las autoridades francesas informaron de una sexta víctima mortal en la violencia, tras un intercambio de disparos en una barricada en el norte de la isla principal, en Kaala-Gomen.
Ha habido décadas de tensiones entre los kanaks indígenas que buscan la independencia y los descendientes de colonizadores que desean seguir siendo parte de Francia.
Los disturbios estallaron el lunes cuando la legislatura francesa en París debatía la enmienda de la constitución francesa para hacer cambios en las listas de votantes de Nueva Caledonia. La Asamblea Nacional en París aprobó un proyecto de ley que permitirá, entre otros cambios, que los residentes que hayan vivido en Nueva Caledonia durante 10 años voten en las elecciones provinciales.
Los opositores temen que la medida beneficie a los políticos pro-franceses en Nueva Caledonia y marginalice aún más a los kanaks que una vez sufrieron políticas de segregación e discriminación generalizada.