Las enfermedades crónicas se han convertido en la principal causa de muerte y discapacidad en todo el mundo. Enfermedades no transmisibles, como enfermedades del corazón, cáncer y diabetes, matan a 41 millones de personas cada año, lo que representa el 74% de las muertes a nivel mundial. En los EE. UU., estas condiciones representan 8 de las 10 principales causas de muerte.
El cambio de enfermedades infecciosas a dolencias crónicas y no transmisibles comenzó a principios de 1900, impulsado por mejoras en saneamiento, nutrición y tecnología médica. Sin embargo, esta transición ha traído sus propios desafíos. A medida que la población envejece y los estilos de vida cambian, la prevalencia de enfermedades crónicas continúa aumentando.
El costo para los sistemas de salud es asombroso, más de $1 billón anualmente solo en los EE. UU. Afortunadamente, hay muchos pasos que puedes tomar para reducir tu riesgo y prevenir enfermedades crónicas. La comprensión de estrategias efectivas de prevención es esencial para mejorar tu salud y bienestar general.
Los cuatro grandes: Enfermedades del corazón, cáncer, diabetes y demencia
Entre las enfermedades crónicas, cuatro destacan como particularmente impactantes: las enfermedades del corazón, el cáncer, la diabetes y la demencia. Las enfermedades del corazón siguen siendo la principal causa de muerte en los EE. UU. El cáncer le sigue de cerca, cobrando más de 600,000 vidas anualmente. La diabetes afecta a más de 37 millones de estadounidenses, con millones más sin diagnosticar o viviendo con prediabetes.
La enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia son preocupaciones en crecimiento, con aproximadamente 6.7 millones de estadounidenses de 65 años en adelante actualmente afectados. Estas condiciones no solo impactan tu salud y longevidad, sino que también representan una enorme carga financiera para las personas y los sistemas de atención médica.
El costo global del cáncer solo se proyecta que alcance los $25 billones entre 2020 y 2050, con cinco cánceres – traqueal, bronquial y de pulmón; de colon y recto; de mama; de hígado y leucemia – representando casi la mitad de ese costo. A medida que estas enfermedades se vuelven cada vez más prevalentes, la prevención y la intervención temprana para proteger tu salud y calidad de vida son cruciales.
La mayoría de los estadounidenses sufren de enfermedades crónicas
Cerca del 60% de los adultos en los EE. UU. tienen al menos una enfermedad crónica. Alrededor del 40% sufren de múltiples condiciones crónicas. Un estudio reciente publicado en Frontiers in Public Health también ha proyectado un aumento significativo en enfermedades crónicas entre adultos de 50 años en adelante.
Para 2050, se espera que el número de estadounidenses en este grupo de edad aumente en un 61%, alcanzando los 221 millones. Además, se proyecta que aquellos con al menos una condición crónica aumenten en un 99.5%, de 71.5 millones en 2020 a 142.7 millones para 2050.
Los investigadores consideraron nueve condiciones crónicas importantes, incluyendo presión arterial alta, diabetes, cáncer, enfermedades crónicas pulmonares, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, artritis y problemas psiquiátricos. Estas proyecciones destacan la necesidad urgente de que tomes medidas proactivas para gestionar tu salud, ya que la probabilidad de desarrollar una condición crónica aumenta con la edad.
El aumento de la multimorbilidad: una preocupación creciente para tu salud
Si bien el aumento en condiciones crónicas únicas es preocupante, el aumento en multimorbilidad – tener dos o más condiciones crónicas – también es igualmente preocupante. El estudio predice un aumento del 91.1% en casos de multimorbilidad, de 7.8 millones en 2020 a 14.9 millones para 2050.
La mayoría de las personas con condiciones crónicas o multimorbilidad tienen entre 60 y 79 años. Sin embargo, el aumento más significativo se proyecta para aquellos de 80 años en adelante, con un aumento impactante del 244% en condiciones crónicas únicas y un aumento del 202.7% en casos de multimorbilidad de 2020 a 2050.
El estudio también revela patrones interesantes en la distribución de enfermedades crónicas según el género y las líneas raciales. Para 2050, se proyecta que las mujeres representen el 53% de aquellos con una condición crónica única, mientras que los hombres formarán la mayoría (51%) de aquellos con multimorbilidad. Entre los grupos raciales, se espera que los blancos no hispanos vean el mayor aumento en números absolutos, pero otros grupos raciales también experimentarán aumentos significativos.
Por ejemplo, se proyecta que el número de hispanos con al menos una condición crónica aumente en un 110% de 2020 a 2050. Estas disparidades resaltan la necesidad de intervenciones de salud dirigidas y enfoques personalizados para la prevención y gestión de enfermedades crónicas.
Comprender tus propios factores de riesgo basados en tu género y antecedentes raciales te ayudará a tomar medidas más efectivas para prevenir enfermedades crónicas. Sin embargo, adoptar un enfoque holístico para tu salud, abordando no solo los síntomas individuales sino también las causas subyacentes de la enfermedad, es esencial para todos, en todas las etapas de la vida.
Patrones geográficos de enfermedades crónicas
Tu riesgo de enfermedades crónicas no solo está influenciado por factores individuales, sino que también está estrechamente relacionado con dónde vives. La investigación publicada en Preventing Chronic Disease reveló patrones geográficos en la prevalencia de enfermedades crónicas en todo Estados Unidos.
La región sureste del país destaca como un punto caliente, con grupos de alta prevalencia de enfermedades crónicas en todo el territorio. Este patrón no es aleatorio; refleja décadas de políticas sociales y económicas que han creado entornos propicios para malos resultados de salud.
Por el contrario, las áreas con una menor prevalencia de enfermedades crónicas están más dispersas, a menudo agrupándose alrededor de áreas metropolitanas importantes. Por ejemplo, en Texas, encontrarás bolsas de menor prevalencia alrededor de Dallas, Houston, Austin y San Antonio. De manera similar, la región metropolitana de Atlanta en Georgia muestra tasas más bajas de enfermedades crónicas en comparación con las áreas circundantes.
Las áreas con alta prevalencia de enfermedades crónicas a menudo comparten características socioeconómicas comunes. Si vives en estas áreas, es más probable que enfrentes tasas más altas de discapacidad, desempleo y dependencia de programas de asistencia gubernamental como SNAP. El nivel educativo también es un factor significativo: las áreas con una menor prevalencia de enfermedades crónicas tienen una proporción mucho más alta de residentes con educación postsecundaria.
La brecha económica es notable: el ingreso medio en áreas con la menor prevalencia de enfermedades crónicas es casi el doble que en áreas con la mayor prevalencia. Los valores de las viviendas muestran una disparidad aún más dramática, con valores medios en áreas de baja prevalencia siendo casi tres veces más altos que en áreas de alta prevalencia.
Estas disparidades resaltan el impacto profundo que tu entorno local y las características comunitarias tienen en tu salud. Sin embargo, además de reconocer los riesgos asociados con tu ubicación, recuerda que también es importante tomar medidas proactivas para mitigarlos.
La crisis de salud mental: una epidemia oculta dentro de la pandemia de enfermedades crónicas
Si bien las enfermedades físicas crónicas han estado en primer plano en las discusiones sobre la salud, los trastornos de salud mental se están convirtiendo rápidamente en una parte significativa de la carga global de enfermedades. Los problemas de salud mental representan el 20% de la carga global de enfermedades, con la adicción, los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad desempeñando roles importantes.
A menudo hay un retraso en buscar tratamiento para estas condiciones. Por ejemplo, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), una de las 10 principales causas de discapacidad en el mundo desarrollado, suele permanecer sin tratamiento durante aproximadamente 10 años. De manera similar, las personas con trastorno de juego suelen esperar alrededor de nueve años antes de buscar ayuda.
Estos retrasos aumentan significativamente la carga de enfermedad. Reconocer la importancia de la salud mental en el bienestar general es crucial para tu viaje de salud, ya que la salud mental y física están profundamente interconectadas.
Abordar las cuatro E para prevenir muertes prematuras por enfermedades crónicas
Optimizar la salud mitocondrial es el paso más importante que puedes tomar para lograr una salud vibrante y duradera y evitar enfermedades crónicas, ya que la función mitocondrial deteriorada se encuentra en el centro de la mayoría de las condiciones crónicas.
Hay aproximadamente 100,000 billones de mitocondrias en tu cuerpo, cada una con cientos de cadenas de transporte de electrones. Sus números asombrosos revelan lo vitales que son para tu función celular y, por extensión, tu bienestar general. Tus mitocondrias producen trifosfato de adenosina (ATP), que es crítico para todas las funciones de tu cuerpo. Sin energía, tus células no pueden repararse y regenerarse.
El problema fundamental subyacente en la mayoría de las enfermedades crónicas es que tus células no están produciendo suficiente energía. Hay cuatro factores principales que diezman la producción de energía celular: las cuatro E:
1. Exceso de grasas esenciales (aceites de semillas) – El consumo excesivo de aceites de semillas procesados, que son prevalentes en dietas modernas, especialmente en alimentos procesados, plantea riesgos significativos para la salud. Estos aceites, ricos en ácido linoleico (LA), afectan severamente la función mitocondrial.
2. Estrógeno – El estrógeno aumenta los niveles de calcio intracelular y disminuye la función mitocondrial. De hecho, el predominio de estrógeno es casi tan peligroso como la ingesta excesiva de LA cuando se trata de destruir tu función mitocondrial.
Es importante minimizar la exposición a estrógenos sintéticos, como los que se encuentran en la terapia de reemplazo hormonal y los anticonceptivos orales. Los xenoestrógenos que se encuentran en elementos cotidianos como el plástico son otra fuente generalizada de exposición.
3. Campos electromagnéticos (CEM) – La tercera amenaza significativa para la salud celular proviene de la creciente exposición a los CEM debido a la proliferación de tecnologías inalámbricas. Los CEM aumentan las concentraciones de iones de calcio dentro de las células, lo que resulta en la producción de radicales libres dañinos.
4. Sustancias químicas disruptoras endocrinas (EDC) – Las EDC representan una amplia categoría de sustancias, incluidos plásticos, que interfieren con la función hormonal y se han relacionado con varios problemas de salud, incluidos problemas reproductivos, trastornos del desarrollo y ciertos cánceres.
Estas sustancias químicas funcionan principalmente activando receptores de estrógeno en tus células, de manera similar a cómo los CEM activan canales de calcio con voltaje. Esta activación aumenta la entrada de calcio en las células, y el exceso de calcio intracelular aumenta drásticamente los niveles de superóxido y óxido nítrico. Estos se combinan rápidamente para formar peroxinitrito, que es un oxidante extremadamente potente. Esto conduce a un estrés oxidativo severo y daño celular.
Evitar venenos mitocondriales para impulsar tu salud celular
Estos y otros venenos mitocondriales llevan a una alteración en el delicado equilibrio de oxígeno dentro de tu intestino, creando un ambiente que favorece la proliferación de microbios dañinos tolerantes al oxígeno e inhibiendo el crecimiento de microbios beneficiosos intolerantes al oxígeno, cruciales para la salud intestinal. La mucina actúa como un agente de unión para tu epitelio colónico, con colonocitos que forman una barrera crítica.
Cuando esta barrera se ve comprometida, se inicia un declive progresivo en la salud, acelerando el proceso de envejecimiento.
Abordar los factores subyacentes que dañan a los colonocitos y restaurar los niveles de oxígeno adecuados es esencial para restablecer la población de microbios beneficiosos intolerantes al oxígeno. La comunicación entre las mitocondrias y tu microbioma intestinal es vital, pero cuando las bacterias patógenas tolerantes al oxígeno predominan, desplazan a las bacterias beneficiosas, dificultando la producción de metabolitos necesarios para una salud óptima.
Hasta que se elimine el exceso de oxígeno de tu colon, incluso los factores de estilo de vida más beneficiosos como el ejercicio, el sueño, la nutrición y los suplementos pueden no conducir a mejoras significativas. Simplemente introducir probióticos no es una solución efectiva, ya que los probióticos comercialmente disponibles a menudo no son viables en el ambiente intestinal. Estos pueden proporcionar beneficios postbióticos pero no pueden servir como verdaderas “semillas” para restablecer la comunidad microbiana adecuada.
Tu entorno intestinal debe ser saludable para que los microbios intolerantes al oxígeno prosperen, al igual que las semillas requieren condiciones adecuadas para crecer. Evitar los venenos mitocondriales, como los mencionados anteriormente, es clave para crear y mantener este ambiente favorable para la salud intestinal y el equilibrio microbiano, y en última instancia para evitar enfermedades crónicas.
Mi nuevo libro, “Tu Guía para la Salud Celular: Desbloqueando la Ciencia de la Longevidad y la Alegría”, explica en detalle cómo mejorar tu función mitocondrial para obtener una mayor energía celular. Abordar la producción de energía podría prevenir la mayoría de las muertes prematuras por enfermedades crónicas en todo el mundo.