Un día después de que Israel y Hezbollah intercambiaron ataques transfronterizos importantes pero rápidamente se movieron para contener una guerra más grande, el enfoque en el Medio Oriente volvió el lunes al esfuerzo por lograr un alto el fuego en Gaza, donde la guerra de 10 meses de Israel con Hamas está en el centro de las crecientes tensiones regionales.
Cuatro días de conversaciones concluyeron el domingo sin avances, después de que altos funcionarios israelíes y de Hamas llegaran a El Cairo para reunirse con mediadores. A pesar de un gran impulso diplomático de la administración Biden, las dos partes siguen estando muy distantes en varios temas críticos, incluidas las demandas de Israel de mantener una presencia militar a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto. Tanto Hamas como Egipto, que está mediando en las conversaciones junto con Qatar y Estados Unidos, se oponen a esas demandas.
Un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir las negociaciones sensibles, dijo que las conversaciones de alto nivel en El Cairo fueron constructivas y que continuarían con discusiones de grupos de trabajo en los próximos días. Los funcionarios de Hamas, como de costumbre, no participaron en las reuniones con los funcionarios israelíes y estadounidenses.
Los negociadores en El Cairo estaban trabajando para refinar una propuesta estadounidense presentada la semana pasada en Doha, Qatar, con el objetivo de cerrar las brechas clave entre las dos partes. La llamada propuesta puente se basa en un marco anterior delineado por el presidente Biden en mayo e incluye varias enmiendas destinadas a resolver las diferencias entre Hamas e Israel, según personas informadas sobre las conversaciones.
Según la propuesta, la primera fase contemplaría un alto el fuego de seis semanas y la liberación de rehenes a cambio de palestinos detenidos por Israel. Las personas desplazadas del norte de Gaza podrían regresar a sus hogares, muchos de los cuales están en ruinas. Durante ese tiempo, las fuerzas israelíes se retirarían de las zonas pobladas de Gaza.
La segunda fase prevé un alto el fuego permanente, mientras que la tercera consiste en un plan de reconstrucción de varios años para Gaza y el regreso de los restos de los rehenes fallecidos.
El jueves, funcionarios israelíes se reunieron con los de Estados Unidos y Egipto. El viernes, los equipos de Estados Unidos y Egipto celebraron una consulta bilateral para planificar antes de las conversaciones.
Los negociadores egipcios y qataríes luego se reunieron con Hamas para revisar la propuesta puente párrafo por párrafo. Los negociadores de Hamas destacaron puntos de desacuerdo, que fueron llevados a los negociadores egipcios, qataríes, estadounidenses e israelíes el domingo.
Las discusiones a nivel técnico deberían continuar esta semana en El Cairo, con el objetivo de llegar a un acuerdo que pueda implementarse.
Los funcionarios estadounidenses se negaron a detallar los puntos de desacuerdo, argumentando que negociar en público solo podría complicar las cosas.
Pero entre los problemas más difíciles que quedan, dijo otro funcionario estadounidense, está si las fuerzas israelíes permanecerán en el lado de Gaza de la frontera con Egipto, y en caso afirmativo, cuántas. Los funcionarios israelíes han reducido sus demandas en los últimos días, aceptando un menor número de puntos de control. Pero tanto Egipto como Hamas, que quiere una retirada israelí completa de Gaza, han sido escépticos sobre cualquier presencia militar israelí en la frontera sur de Gaza.