La primera reunión entre Estados Unidos e Irán sobre su programa nuclear en expansión el sábado mostró una seriedad de propósito y un esfuerzo por evitar lo que ninguno de los lados desea, otra guerra en el Medio Oriente. Hablarán nuevamente el próximo sábado, pero el trabajo duro está por delante, ya que se espera que los sectores más radicales de ambos países, y de Israel, se opongan a cualquier acuerdo.
Si el primer acuerdo nuclear, alcanzado en 2015, fue motivado por el deseo de Irán de deshacerse de las severas sanciones económicas, estas conversaciones son más urgentes. Irán, golpeado por Israel y con sus aliados regionales disminuidos, todavía quiere alivio económico. Pero también entiende que la República Islámica misma está bajo amenaza y que el Presidente Trump, quien se retiró del primer acuerdo porque pensaba que era demasiado débil, puede no estar mintiendo sobre que Irán enfrenta “bombarderos como nunca antes habían visto”.
Y el líder supremo de Irán, el Ayatolá Ali Khamenei, ha dado a sus negociadores al menos una última oportunidad para intercambiar las ambiciones nucleares de Irán por una seguridad duradera.
Las conversaciones en Omán también prometieron cierta eficiencia. El acuerdo de 2015 fue alcanzado entre Irán y seis países: los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU más Alemania, con la Unión Europea desempeñando el papel de intermediario, y tomó dos años.
Esta vez las conversaciones son bilaterales, con los europeos pero también Rusia y China en un segundo plano. Y aunque Estados Unidos sigue siendo “el Gran Satán” para el Ayatolá Khamenei, también tiene la llave para contener a Israel y asegurar cualquier acuerdo duradero. Aunque Irán insistió en conversaciones indirectas a través de Omán, y el Sr. Trump en conversaciones directas, los dos lados lograron evadir el problema, con el enviado especial de Trump, Steve Witkoff, hablando directamente con el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, al finalizar la reunión.
“Este es un comienzo tan bueno como puede ser”, dijo Ali Vaez, director del proyecto Irán del Grupo Internacional de Crisis. “Podrían haber tropezado, pero acordaron reunirse nuevamente, se reunieron juntos al final y acordaron el objetivo final”.
Es importante destacar que el Sr. Trump y el Sr. Witkoff indicaron que su verdadero punto de partida es garantizar que Irán nunca pueda construir un arma nuclear, a pesar de las duras demandas de los funcionarios de Trump antes de las conversaciones de que Irán desmantelara por completo su programa nuclear, así como abandonara su programa de misiles y su apoyo a sus aliados regionales.
Irán dejó en claro que tales demandas amplias lo dejarían indefenso y pondrían fin a las conversaciones antes de que comenzaran. Por lo tanto, limitar el objetivo a garantizar que Irán nunca pueda construir una bomba nuclear, si la administración se adhiere a eso, aumentaría en gran medida la posibilidad de éxito de las conversaciones.
“Los iraníes llegaron preparados para más que un rompehielos, pero con la expectativa de romper el estancamiento con los Estados Unidos, y lo más importante, escuchar directamente cuál es el verdadero punto de partida de los EE. UU.”, dijo Vali Nasr, profesor en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins. “Si es no a las armas, entonces pueden negociar sobre niveles de enriquecimiento, inspecciones y así sucesivamente. Pero Irán no quiere verse en una situación en la que no pueda cumplir y arriesgar más sanciones y guerra”, dijo. “Lo que Irán quiere está bastante claro: alivio de sanciones creíble y un acuerdo que se mantenga”.
Irán insiste en que su programa nuclear es exclusivamente civil, pero ha enriquecido suficiente uranio cerca de la calidad de grado armamentístico como para hacer al menos seis bombas, según datos de la Agencia Internacional de Energía Atómica, que implementa el Tratado de No Proliferación Nuclear que Irán ha firmado.
A pesar de su desconfianza en el Sr. Trump, los iraníes creen que él sería mejor capaz de garantizar la sostenibilidad de un acuerdo que él haga y enfrentar a sus propios sectores radicales republicanos, dijo el Sr. Nasr. Los iraníes nunca confiaron en el ex presidente Biden “para seguir adelante y evitar ser socavado por el Congreso”, dijo.
“Estamos en el mejor lugar en el que podríamos estar después de esta reunión”, dijo Sanam Vakil, directora del Programa de Medio Oriente y África del Norte en Chatham House. Hubo declaraciones positivas de ambos lados sobre un plan para avanzar, dijo, y “un entendimiento mutuo sobre la urgencia requerida, la oportunidad presentada y señales de pragmatismo de ambos lados”.
Luego agregó: “Por supuesto, las cosas difíciles están por venir”.
Un acuerdo serio será enormemente complicado y técnico, y llevará tiempo. También necesitaría sobrevivir a los esfuerzos para socavar las conversaciones de los sectores radicales en ambos países e Israel. Israel, que se opuso al acuerdo de 2015, quiere un desarme más completo de Irán y sigue hablando sobre la necesidad de atacarlo militarmente ahora, cuando el régimen está débil y sus defensas aéreas han sido gravemente comprometidas por los bombardeos israelíes.
Irán en el pasado ha prometido destruir a Israel, y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dice que quiere que Irán ya no pueda enriquecer ningún uranio en absoluto. Israel, citando el ataque de Hamas en Gaza, ha dañado gravemente a los aliados iraníes, incluido Hamas y Hezbollah en Líbano, y quiere tratar de asegurarse de que Irán no pueda reconstruirlos.
Pero Irán también puede sentirse alentado de que el Sr. Trump anunció las conversaciones en la Oficina Oval junto al Sr. Netanyahu, quien no parecía ni sonaba muy contento al respecto. Irán verá “una señal poderosa de Trump de que no está controlado por Netanyahu”, dijo el Sr. Nasr.
La esperanza es que una próxima reunión o dos puedan producir un acuerdo provisional que dé confianza a ambos lados para avanzar, con medidas a corto plazo de ambos lados siempre que las conversaciones continúen. Podrían incluir el acuerdo de Irán de congelar el enriquecimiento de uranio y permitir más inspecciones a cambio de que Washington suspenda algunas de sus sanciones de “máxima presión”.
Irán probablemente insistirá en un proceso paso a paso que podría llevar varios años, dijo el Sr. Nasr, “para ayudar al acuerdo a echar raíces antes de que alguien más asuma el cargo e intente deshacerlo”. Un proceso más largo también proporcionaría más seguridad para Irán.
Sin embargo, Irán no tiene motivos para prolongar las propias conversaciones. “La palanca de poder de Irán es su enriquecimiento de uranio, y más tiempo no les dará más poder de negociación”, dijo el Sr. Vaez. Y luego está “la bomba de tiempo de las sanciones de restablecimiento”.
Esas sanciones, suspendidas bajo el acuerdo de 2015, pueden restablecerse si algún signatario —en este caso, los europeos— decide que no hay un nuevo acuerdo o progreso significativo hacia uno. Pero eso debe suceder antes del 18 de octubre cuando vence la capacidad de “restablecimiento”. Los funcionarios dicen que los europeos están explorando si ese plazo puede retrasarse, pero el mecanismo para hacerlo no está claro.
En cualquier caso, los analistas están de acuerdo, Irán no quiere ser culpado por el fracaso de estas conversaciones. Si fracasan y la guerra estalla, el régimen quiere poder culpar a la perfidia y mala fe estadounidenses.
Por lo tanto, si se puede hacer un acuerdo, Irán querrá garantías esta vez de que será duradero y brindará un compromiso comercial de manera significativa y a largo plazo, dijo la Sra. Vakil. Irán querrá saber “cómo Trump puede garantizar una protección que otros presidentes no han podido hacer”.
Y Estados Unidos, dijo, querrá saber qué garantías puede proporcionar Irán para la seguridad de Israel y la estabilidad del Medio Oriente más amplio.
“Un acuerdo debe ser mutuamente beneficioso, pero requiere mucha confianza y responsabilidad en el camino que ambos lados simplemente no tienen en este momento”, dijo ella.