Fuera de la Panadería Zadna en el centro de Gaza una tarde reciente, las largas filas de personas esperando pan amenazaban con disolverse en caos en cualquier momento.
Un guardia de seguridad gritaba a las multitudes que empujaban hacia la puerta de la panadería que esperaran su turno. Pero nadie estaba escuchando.
A solo unos pasos de distancia, los revendedores estaban vendiendo panes que habían conseguido más temprano ese día por tres veces el precio original. La comida al atardecer que rompe el ayuno diario de los musulmanes durante el mes sagrado de Ramadán se acercaba y en toda Gaza, el pan, el agua, el gas para cocinar y otros productos básicos eran difíciles de conseguir, una vez más.
Las filas no habían sido tan desesperadas, ni los mercados tan vacíos, desde antes del cese al fuego entre Israel y Hamás que entró en vigor el 19 de enero. El alto al fuego permitió que la ayuda fluyera hacia Gaza por primera vez después de 15 meses de conflicto durante los cuales los residentes recibieron solo un goteo de suministros.
Pero desde el 2 de marzo no ha entrado ninguna ayuda. Ese fue el día en que Israel bloqueó todos los bienes en un intento de presionar a Hamás para que aceptara una extensión de la etapa actual del cese al fuego y liberara más rehenes antes, en lugar de pasar a la siguiente fase, que implicaría negociaciones más desafiantes para poner fin permanentemente a la guerra.
Ahora, el corte de ayuda, exacerbado por la compra de pánico y comerciantes sin escrúpulos que inflan los precios, está llevando los precios a niveles que pocos pueden permitirse. La escasez de verduras y frutas frescas y los precios en aumento están obligando a la gente a recurrir una vez más a alimentos enlatados como frijoles.
Aunque la comida enlatada proporciona calorías, los expertos dicen que las personas, y los niños en particular, necesitan una dieta diversa que incluya alimentos frescos para evitar la desnutrición.
Durante las primeras seis semanas del cese al fuego, trabajadores de ayuda y comerciantes entregaron alimentos a los gazatíes, muchos de los cuales aún estaban débiles debido a meses de desnutrición. Suministros médicos para hospitales bombardeados, tuberías de plástico para restablecer el suministro de agua y combustible para todo también comenzaron a llegar.
Datos de grupos de ayuda y las Naciones Unidas mostraron que los niños, las mujeres embarazadas y las madres lactantes estaban comiendo mejor. Y más centros comenzaron a ofrecer tratamiento para la desnutrición, dijo las Naciones Unidas.
Estos eran solo pequeños pasos hacia aliviar la devastación causada por la guerra, que destruyó más de la mitad de los edificios de Gaza y puso a muchos de sus dos millones de residentes en riesgo de hambruna.
Incluso con el aumento brusco de la ayuda después de que comenzara el alto al fuego, los funcionarios de salud de Gaza informaron que al menos seis bebés recién nacidos murieron por hipotermia en febrero por falta de ropa abrigada, mantas, refugio o atención médica, una cifra citada por las Naciones Unidas. Los informes no pudieron ser verificados de forma independiente.
La mayoría de los hospitales siguen solo parcialmente operativos, si es que lo están.
Grupos de ayuda, las Naciones Unidas y varios gobiernos occidentales han instado a Israel a permitir que se reanuden los envíos, criticando su uso de la ayuda humanitaria como ficha de negociación en las negociaciones y, en algunos casos, diciendo que el corte viola el derecho internacional.
En cambio, Israel está aumentando la presión.
El domingo pasado, cortó el suministro de electricidad al territorio, lo que cerró la mayoría de las operaciones en una planta desalinizadora de agua y privó a unas 600,000 personas en el centro de Gaza de agua potable, según las Naciones Unidas.
El ministro de Energía de Israel insinuó que el próximo paso podría ser un corte de agua. Algunos pozos todavía funcionan en el centro de Gaza, dicen los funcionarios de ayuda, pero solo suministran agua salobre, lo que representa riesgos para la salud a largo plazo para quienes la beben.
Israel ya había cerrado todas las demás fuentes de electricidad que solía proporcionar a Gaza, una medida que siguió al ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023 contra Israel que dio inicio a la guerra. Eso dejó que los servicios esenciales funcionaran con paneles solares o generadores, si es que había energía disponible.
Ahora no está llegando combustible para nada, incluidos generadores, ambulancias o automóviles.
Israel argumenta que alrededor de 25,000 camiones de ayuda que Gaza ha recibido en las últimas semanas han dado a la gente suficiente comida.
“No hay escasez de productos esenciales en el territorio en absoluto”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores la semana pasada. Repitió afirmaciones de que Hamás está tomando el control de la ayuda que entra en Gaza y que la mitad del presupuesto del grupo en Gaza proviene de la explotación de camiones de ayuda.
Hamás ha calificado los cortes de ayuda y electricidad como “chantaje barato e inaceptable”.
Los residentes de Gaza dicen que, por el momento, al menos, tienen comida, aunque a menudo no es suficiente.
Pero los suministros que los grupos humanitarios acumularon en las primeras seis semanas del alto al fuego ya están disminuyendo, advierten los funcionarios de ayuda. Eso ha obligado a cerrar seis panaderías en Gaza y a los grupos de ayuda y cocinas comunitarias a reducir las raciones de alimentos que reparten.
La orden de bloquear la ayuda también cortó el acceso de Gaza a bienes comerciales importados por comerciantes.
En la ciudad de Deir al-Balah en el centro de Gaza, un mercado callejero estaba tranquilo esta semana ya que los stocks de los vendedores de frutas, verduras, aceite, azúcar y harina se estaban agotando. Los vendedores de verduras dijeron que el precio de las cebollas y las zanahorias se había duplicado, el calabacín casi se había cuadruplicado y los limones costaban casi 10 veces más. Las berenjenas eran difíciles de encontrar y las papas imposibles.
Como resultado, dijeron los vendedores, los pocos clientes que aún venían compraban solo un par de verduras, no por kilogramo como solían hacer muchos. Otros no habían tenido los medios para comprar nada durante meses.
Muchos gazatíes perdieron sus trabajos y gastaron sus ahorros para sobrevivir a la guerra. Cuando los precios se dispararon, quedaron casi completamente dependientes de la ayuda.
Yasmin al-Attar, de 38 años, y su esposo, un conductor, deambulaban de puesto en puesto en el mercado de Deir al-Balah, buscando los precios más baratos en un día reciente. Tienen siete hijos, una hermana discapacitada y dos padres ancianos a quienes apoyar.
Ya había sido lo suficientemente difícil como para permitirse el mínimo indispensable de ingredientes para el iftar, la comida que rompe el ayuno diario durante el Ramadán, dijo la Sra. al-Attar. Pero con el combustible bloqueado, también se estaba volviendo difícil encontrar combustible para el automóvil de su esposo y para cocinar.
“Hace solo tres días, sentí un poco de alivio porque los precios parecían razonables”, dijo. Ahora, el mismo dinero solo sería suficiente para una cantidad mucho menor de verduras.
“¿Cómo puede ser esto suficiente para mi gran familia?” dijo.
Esa noche, dijo, probablemente se conformarían con sopa de lentejas, sin verduras. ¿Y después? Tal vez más alimentos enlatados.
Tanto los propietarios de los puestos como los compradores culparon a los comerciantes a gran escala por las escaseces, al menos en parte, diciendo que estaban acaparando suministros para aumentar los precios y maximizar sus ganancias. Cualquier verdura disponible a precios razonables era comprada y revendida por mucho más, dijo Eissa Fayyad, de 32 años, un vendedor de verduras en Deir al-Balah.
No ayudó que la gente saliera corriendo a comprar más de lo que necesitaba tan pronto como se enteró de la decisión de Israel de bloquear la ayuda nuevamente, dijo Khalil Reziq, de 38 años, un oficial de policía en la ciudad de Jan Yunis en el centro de Gaza cuya división supervisa los mercados y tiendas.
Los oficiales de policía de Hamás han advertido a los negocios contra la especulación de precios, dijeron vendedores y compradores. En algunos casos, dijo el Sr. Reziq, su unidad había confiscado bienes de los vendedores y los había vendido más barato en el acto.
Pero tales medidas han hecho poco para resolver el problema de suministro subyacente.
Más allá del desafío inmediato de suministrar alimentos, agua, suministros médicos y carpas a los gazatíes, muchos miles de ellos aún desplazados, dijeron los funcionarios de ayuda que su incapacidad para traer suministros había retrasado los esfuerzos de recuperación a más largo plazo.
Algunos habían estado distribuyendo semillas de verduras y alimentos para animales a los agricultores para que Gaza pudiera comenzar a producir más de sus propios alimentos, mientras que otros habían estado trabajando en la reconstrucción de la infraestructura de agua y la limpieza de escombros y municiones sin explotar.
Nada de eso era fácil, dijeron los funcionarios de ayuda, porque Israel había restringido o prohibido elementos como la maquinaria pesada necesaria para reparar la infraestructura, generadores y más. Israel sostiene que los militantes palestinos podrían usar estos artículos para fines militares.
Para muchos gazatíes ahora, el enfoque está nuevamente en la supervivencia.
“Ahora no hay bombardeos, pero sigo sintiendo que estoy viviendo una guerra con todo lo que estoy pasando”, dijo Nevine Siam, de 38 años, que se refugia en la casa de su hermano con otras 30 personas.
Dijo que toda la familia de su hermana había muerto durante los combates. Sus hijos le piden que haga comidas de Ramadán como las que recuerdan de antes de la guerra. Pero sin ingresos, no puede conseguir nada más que alimentos enlatados en los paquetes de ayuda.
Donde está, dijo, no hay celebraciones ni decoraciones festivas para el mes sagrado.
“Se siente como si la alegría se hubiera extinguido”, dijo.
Erika Solomon, Ameera Harouda y Rania Khaled contribuyeron a este reportaje.