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Filadelfia – Hubo una secuencia de tres jugadas en el segundo cuarto del Super Bowl del domingo por la noche que no solo resumió la forma en que le fue a Patrick Mahomes, sino también al resto de los Kansas City Chiefs.
Filadelfia había tomado una ventaja de 10-0 y los campeones defensores en dos ocasiones estaban acorralados cuando Mahomes fue capturado por Josh Sweat de los Eagles. En la siguiente jugada, Sweat lo volvió a contener. Y en la siguiente jugada, el dos veces MVP de la NFL estaba bajo tanta presión que Mahomes lanzó una intercepción que Cooper DeJean devolvió 38 yardas para anotar.
Seis capturas. Tres entregas de balón. Y ni un ápice de la magia de Mahomes.
Para cuando logró levantarse del césped del Superdome, y los Eagles pudieron correr los últimos segundos del reloj, Mahomes y los Chiefs fueron enviados a casa con una humillante derrota en el Super Bowl por 40-22.
Las seis capturas fueron las más que Mahomes había soportado desde que LSU lo derribó esa cantidad de veces en el Texas Bowl de 2015, cuando aún estaba en Texas Tech. La intercepción para touchdown fue la primera en los playoffs y puso fin a una racha de 297 pases consecutivos sin intercepción. Otra intercepción y una pérdida de balón representaron la segunda mayor cantidad de entregas de balón en un partido en su carrera en la NFL.
Todo sumó una de las actuaciones más decepcionantes de Mahomes también.
Los Chiefs estaban tratando de hacer historia como el primer equipo en ganar tres Super Bowls consecutivos, y Mahomes y otros cinco de sus compañeros más cercanos, incluidos Travis Kelce y Chris Jones, buscaban un cuarto anillo en seis temporadas.
Pero en lugar de jugar con calma y precisión como lo hicieron en dos triunfos sobre San Francisco o su victoria sobre Filadelfia hace dos años en Glendale, Arizona, los Chiefs parecían como lo hicieron contra Tampa Bay el 7 de febrero de 2021.
Esa fue la noche en la que los Buccaneers aplastaron a Mahomes en una derrota en el Super Bowl por 31-9.
Los Eagles ni siquiera necesitaron presionarlo para ponerlo bajo presión el domingo por la noche.
Los Chiefs lograron solo un primer down en los primeros 30 minutos, y fue en su primera jugada ofensiva, un pase de 11 yardas a JuJu Smith-Schuster después de forzar a los Eagles a despejar. ¿El resto de la primera mitad? Ganaron solo 14 yardas más.
El resultado fue un déficit de 24-0 que ya parecía insuperable cuando Kendrick Lamar comenzó su actuación en el entretiempo.
Las cosas iban tan mal para Kansas City que incluso la novia de Kelce, la estrella pop Taylor Swift, estaba siendo abucheada.
Mahomes no fue el único culpable. La línea ofensiva de los Chiefs fue dominada por el frente defensivo de Filadelfia, que no solo lo capturó tres veces en la primera mitad, sino que puso tanta presión sobre él que jugó un papel importante en ambas intercepciones; la segunda por Zack Baun al final de la mitad llevó a otro touchdown de los Eagles.
En realidad, los Chiefs lucharon toda la temporada para proteger el lado ciego de Mahomes. Probaron al novato Kingsley Suamataia en el tackle izquierdo antes de que el entrenador Andy Reid lo dejara en el banco por el profesional de segundo año Wanya Morris, quien también luchó tanto que fue inactivo para el Super Bowl. Finalmente movieron al All-Pro Joe Thuney al exterior y pusieron a Mike Caliendo en su lugar.
Esa alineación parecía funcionar a finales de la temporada regular, cuando los Chiefs aseguraron el primer puesto con una victoria sobre Pittsburgh el día de Navidad. También le dio a Mahomes el tiempo que necesitaba para desmantelar a Houston y Buffalo en los playoffs.
No pudo detener a Sweat, Jalen Carter y el resto del frente defensivo de los Eagles en el Super Bowl del domingo.