Larry Auerbach, un importante agente de la Agencia William Morris durante casi 50 años y que también trabajó 25 años en la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC, murió el 23 de noviembre en su casa de Beverly Hills. Tenía 95 años.
Auerbach representó una amplia gama de talentos durante sus 47 años con William Morris, incluidos Alan Alda, Bea Arthur, Marlo Thomas, Robert Wagner, Aaron Spelling, Sammy Davis Jr., Aretha Franklin, Sam Cooke, Harry Belafonte y directores de películas de prestigio como Norman Jewison y Bernardo Bertolucci. Auerbach se abrió camino hasta llegar a un puesto de liderazgo en la agencia después de comenzar allí en Nueva York a los 15 años, trabajando a tiempo parcial mientras estaba en la escuela secundaria barriendo pisos y realizando otras tareas poco glamorosas durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de terminar su carrera en la WMA en 1992, Auerbach pasó a la escuela de cine de la USC, donde utilizó sus habilidades de emparejamiento para crear la Oficina de Relaciones Industriales. Se retiró de la USC como decano asociado y jefe de relaciones entre estudiantes e industria en 2018. En el momento de su jubilación, Auerbach expresó su gratitud por su larga carrera en el entretenimiento y cómo le permitió realizar su segundo acto en la educación.
“Hicimos cosas maravillosas en Relaciones Industriales. Ayudamos a todos los estudiantes que acudieron a nosotros y que querían trabajar y querer hacer algo por sí mismos. Algunos de ellos triunfaron. Fue divertido”, dijo Auerbach. “Cuando llegué aquí por primera vez, pensé que tenía planes más grandes. Me equivoqué. Resultó ser el paraíso. He tenido dos trabajos en mi vida y 72 años consecutivos de trabajo”.
El impacto de Auerbach en el programa de la USC fue inconmensurable, dijo Elizabeth M. Daley, decana de la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC.
“Tuvo un impacto indescriptiblemente profundo al ayudar a generaciones de estudiantes y ex alumnos a desarrollar carreras significativas y comprender la industria a la que querían unirse”, dijo Daley. “Era un amigo y un mentor valioso, amado por todos nosotros, y su espíritu impregnará la escuela por mucho tiempo en el futuro. Se preocupaba por todos y cada uno de los que cruzaban su puerta, ya fuera un joven aspirante o un colega de la facultad o del personal que buscaba su consejo y sabiduría. Durante todos esos años, cuando intentábamos tomar una decisión, nos decíamos muy a menudo: “Bueno, pregúntale a Larry”. Lo extrañaré y sabré que mi vida y la de muchos aquí en la USC son más ricas porque él estuvo con nosotros”.
Originario de Brooklyn, Auerbach se abrió camino en la escala de la agencia y se convirtió en un diez por ciento de pleno derecho a la edad de 19 años. Ingresó como representante de apariciones personales, organizando conciertos en clubes nocturnos para comediantes y actos musicales. Pero dados los tiempos, inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, Auerbach dejó la agencia cuando tenía poco más de 20 años para un período de dos años en el ejército estadounidense.
Cuando regresó, Auerbach inauguró el departamento de música rock de la WMA. Auerbach logró reservar la primera y última aparición de Elvis Presley en televisión nacional: su impactante debut en 1956 en “The Ed Sullivan Show” de CBS y su especial de regreso de 1968, “Elvis” para NBC, que redefinió su carrera. Ambos acontecimientos perduran como momentos legendarios en la historia de la música y la televisión.
Luego, Auerbach centró su atención en el cine y dirigió la división cinematográfica de William Morris en Nueva York. Ayudó a montar películas tan notables como la ganadora del Oscar “The French Connection” (1971), “In the Heat of the Night” (1967), “Fiddler on The Roof” (1971), “Moonstruck” (1987) y ” El último tango en París” (1972). Finalmente se mudó a Los Ángeles y se convirtió en jefe del departamento de televisión. Trabajó estrechamente con estrellas y productores de series de gran éxito de los años 60 y 70 como “Sing Along with Mitch”, “The Patty Duke Show”, “That Girl”, “The Mod Squad”, “Chico and the Man”, “ Bienvenido de nuevo, Kotter” y las telenovelas diurnas “All My Children” y “One Life to Live”. A mediados de la década de 1980, ayudó a la WMA a conseguir un gran premio al presentar “The Cosby Show”, un gran éxito para la NBC que presentaba a un cliente estrella de la WMA en ese momento, décadas antes de que Bill Cosby estuviera destinado a enfrentar un proceso penal y un litigio civil por acusaciones de agresión sexual que se remontan a la década de 1960.
La influencia de Auerbach en la WMA fue fuerte en las décadas de 1980 y 1990. Aaron Kaplan, un ex alumno de la WMA convertido en productor, estuvo entre los que aprendieron de Auerbach los entresijos de cerrar tratos y mantener a los clientes en la cima en la televisión.
“Hemos perdido una verdadera leyenda de Hollywood. Larry Auerbach fue uno de los arquitectos del negocio de la televisión y del negocio de las agencias. Fue un feroz defensor de sus clientes, sus colegas y más tarde de sus estudiantes”, dijo Kaplan. “Él empezó a enseñarme cómo vender televisión en 1991 y fue mi mentor durante más de 30 años. El legado de Larry sigue vivo en aquellos de nosotros cuyas vidas cambió”.
Bryan Lourd, codirector de CAA, se autodenominó “una de esas personas afortunadas” que puede considerar a Auerbach como su mentor.
“Larry Auerbach fue uno de los grandes. Tocó la vida de muchas personas: grandes artistas como Norman Jewison, Alan Alda, Bernardo Bertolucci, Robert Wagner y Bea Arthur, por nombrar algunos”, dijo Lourd. “Fue mentor de cientos de jóvenes que se sintieron atraídos por el cine y la televisión. Cambió la vida de muchas personas para mejor”.
La esposa de Auerbach durante 56 años, Carole Auerbach, murió en 2010. Le sobreviven tres hijos, David, ex ejecutivo de programación de Warner Bros. y Telepictures; Bruce y Esteban; seis nietos y una bisnieta.
(En la foto: Larry Auerbach con George Lucas y Elizabeth M. Daley de la USC en 2011).