Ver: Momento en que SpaceX lanza un cohete con tripulación para relevar a los astronautas varados
SpaceX ha lanzado un cohete llevando una nueva tripulación a la Estación Espacial Internacional (ISS) como parte de un plan para traer de regreso a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams.
Se suponía que la pareja estaría en la ISS por solo ocho días, pero debido a problemas técnicos con la nave espacial experimental en la que llegaron, han estado allí por más de nueve meses.
Los astronautas comenzarán su viaje de regreso a la Tierra dos días después de que la nueva tripulación llegue. Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo que estaba encantado con la perspectiva.
“Butch y Suni han hecho un gran trabajo y estamos emocionados de traerlos de vuelta”, dijo.
Los astronautas, junto con sus compañeros de trabajo en la ISS, Nick Hague de la NASA y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, serán relevados por cuatro astronautas, de Rusia, Japón y dos de EE. UU.
Habrá un relevo de dos días después del cual la antigua tripulación comenzará su viaje de regreso a la Tierra. Pero podría haber un pequeño retraso adicional, ya que esperarán a que las condiciones en la Tierra sean adecuadas para un reingreso seguro de la cápsula que regresa, según Dana Weigel, gerente del programa de la ISS.
“El clima siempre tiene que cooperar, así que nos tomaremos nuestro tiempo si no es favorable”, dijo a los reporteros.
La Sra. Weigel explicó que los astronautas comenzaron a prepararse para el relevo la semana pasada.
“Butch tocó una campana ceremonial mientras Suni entregaba el mando al cosmonauta Alexei Ovchinin”, dijo.
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Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams pronto estarán de regreso en casa
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Suni Williams describe estar en el espacio como su “lugar feliz”
Los astronautas han dicho consistentemente que han estado felices de estar a bordo de la estación espacial, con Suni Williams describiéndola como su “lugar feliz”. Pero el Dr. Simeon Barber, de la Open University, dijo a BBC News que probablemente habría habido un costo personal.
“Cuando te envían en un viaje de trabajo que se supone que durará una semana, no esperas que dure casi un año”, dijo.
“Esta estancia prolongada en el espacio habrá interrumpido la vida familiar, habrán ocurrido cosas en casa de las que se habrán perdido, por lo que habrá habido un período de agitación.”
Butch y Suni llegaron a la ISS a principios de junio de 2024 para probar una nave espacial experimental llamada Starliner, que fue construida por la empresa aeroespacial Boeing, un rival de SpaceX.
La misión se había retrasado varios años debido a problemas técnicos en el desarrollo de la nave espacial, y hubo problemas durante su lanzamiento y acoplamiento a la ISS. Esto incluyó problemas con algunos de los propulsores de Starliner, que serían necesarios para frenar la nave para el reingreso en la atmósfera terrestre, y fugas de gas helio en el sistema de propulsión.
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Arte: cinco de los propulsores de maniobra de Starliner se detuvieron mientras se acoplaba a la ISS
Nasa decidió que no tomaría ni siquiera un pequeño riesgo al traer de regreso a Butch y Suni en Starliner, cuando tenían la opción de devolverlos en la cápsula Dragon de SpaceX. Nasa decidió que la mejor opción era hacer esto durante una rotación de tripulación programada, aunque significara mantener a los astronautas en la estación espacial durante varios meses.
Boeing ha argumentado consistentemente que habría sido seguro traer de regreso a Butch y Suni en Starliner, y estaban descontentos con la decisión de utilizar la cápsula de un competidor en su lugar, lo que será “vergonzoso” para Boeing, según el Dr. Barber.
“No es una buena imagen para Boeing ver a los astronautas que llevaron al espacio regresar en la nave de un competidor.”
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Los astronautas Suni Williams (izquierda) y Butch Wilmore debían haberse quedado en la estación espacial durante ocho días
Tanto el presidente Trump como el CEO de SpaceX, Elon Musk, han dicho que Butch y Suni podrían haber sido traídos de vuelta antes, más recientemente en una entrevista conjunta con Fox News en febrero.
El presidente Trump afirma: “Los dejaron en el espacio”.
Cuando el entrevistador, Sean Hannity, elabora, diciendo “Se suponía que debían estar allí ocho días. Están allí casi 300”, el Sr. Trump responde con una palabra: “Biden.” Mr. Musk sigue afirmando: “Los dejaron allá por razones políticas.”
La afirmación es negada por Steve Stitch de la NASA.
“Consideramos una amplia gama de opciones y trabajamos codo a codo con SpaceX para ver cuál era la mejor solución en general y cuando lo pusimos todo sobre la mesa, la mejor opción fue la que estamos emprendiendo”, dijo.
Esa decisión fue apoyada por la Dra. Libby Jackson, quien es jefa de espacio en el Museo de Ciencias de Londres y trabajó en el centro de control de Europa para la ISS.
“El bienestar de Butch y Suni siempre habría estado en primer plano en la mente de todos mientras se tomaban las decisiones sobre cómo manejar las circunstancias que se les presentaban”, dijo.
“Nasa tomó esas decisiones basándose en buenas razones técnicas, en razones programáticas, y encontró la solución correcta que ha mantenido a Butch y Suni seguros.
“Realmente espero verlos regresar a la Tierra, sanos y salvos, junto con el resto de sus compañeros de tripulación.”
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