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Después de que el intento de Lando Norris por conseguir su primer título de Fórmula 1 fuera oficialmente terminado por Max Verstappen, Sky Sports F1 analiza los problemas clave que causaron que el piloto de McLaren se quedara corto.
El inesperado desafío del británico concluyó en el Gran Premio de Las Vegas cuando Verstappen selló su cuarto título consecutivo de pilotos con dos carreras de anticipación.
Aunque las posiciones finales pueden no parecer muy cerradas, hubo momentos a finales del verano y principios del otoño en los que Norris tenía a Verstappen contra las cuerdas y parecía estar a un gran resultado de abrir por completo la contienda.
A pesar de ello, Verstappen produjo una de las mejores actuaciones de su carrera para ganar desde el puesto 17 en la parrilla bajo la lluvia en el Gran Premio de Sao Paulo, convirtiendo la cuestión en cuándo, no en si, terminaría el trabajo.
McLaren y Norris merecen un gran crédito por darle al deporte una batalla por el título que nadie anticipaba después de que Verstappen ganara cuatro de las primeras cinco carreras de la temporada, pero finalmente no lograron maximizar el tener un coche más rápido durante gran parte de la campaña.
McLaren lento al comienzo nuevamente
Si bien no fue el desastre de 2023, McLaren una vez más comenzó la temporada sin ritmo.
Norris solo pudo conseguir dos podios en las primeras cinco carreras, uno de los cuales probablemente no lo habría logrado si no hubiera sido por el retiro de Verstappen debido a un problema de fiabilidad en Australia.
Incluso en ausencia de Verstappen, fue Ferrari quien se estableció como el principal desafiante temprano de Red Bull, con Carlos Sainz liderando un uno-dos por delante de Charles Leclerc en Melbourne.
No fue hasta la quinta ronda en China que McLaren desbloqueó algo de ritmo, con Norris logrando la pole en la Sprint y luego terminando segundo detrás de Verstappen en la carrera principal.
Sin embargo, el hecho de que el equipo trajera un importante paquete de actualización para la sexta ronda en Miami, tan significativo que algunos lo describieron como un coche de especificación B, resaltó claras deficiencias en la versión del MCL38 que comenzó la temporada.
El resultado de las actualizaciones fue impresionante, ya que Norris logró su primera victoria en la F1 en Miami, pero Verstappen ya había construido una gran ventaja temprana, con 52 puntos por delante del piloto de McLaren después del Gran Premio de China.
Lentitud en las salidas desde la pole
Desde Miami en adelante, es justo decir que McLaren rara vez tuvo un coche que no fuera capaz de competir por la victoria, o al menos con una fuerte posibilidad de podio.
Este fue un gran ajuste tanto para Norris como para el equipo, ninguno de los cuales estaba acostumbrado a que los momentos clave en las carreras fueran la diferencia entre ganar y perder, y por lo tanto, bajo un mayor escrutinio.
A medida que Norris utilizaba el ritmo del coche para lograr algunas brillantes actuaciones en la clasificación, surgió una clara debilidad al no retener repetidamente el liderazgo en la primera vuelta de las carreras.
De las siete posiciones de pole que Norris ha logrado en la Sprint y en la clasificación regular esta temporada, ha mantenido la delantera al final de la primera vuelta en solo una ocasión, en Singapur.
Norris perdió ante Verstappen y el Mercedes de George Russell al comienzo del Gran Premio de España en una carrera que terminó en segundo lugar detrás del Red Bull a pesar de parecer tener un ritmo ligeramente más fuerte.
Perdió ante su compañero de equipo Oscar Piastri al comienzo tanto en Hungría como en Monza, con cada incidente – al que volveremos más tarde – resultando muy costoso. Esos incidentes ocurrieron a ambos lados de que Norris se recuperara para ganar en Zandvoort después de perder su liderazgo ante Verstappen desde la línea de salida.
Norris dejó inexplicablemente espacio para que Verstappen se metiera por el interior en la primera curva del Gran Premio de Estados Unidos en Austin, comprometiendo en gran medida su carrera, y una vez más perdería desde la pole ante Russell en Brasil.
Parecía no haber problemas con el tiempo de reacción de Norris, que generalmente era tan fuerte como el de sus rivales, pero parecía perder repetidamente en la segunda fase de la salida, lo que ha llevado a algunos a cuestionar si hay un problema con el coche en lugar del piloto que le ha costado.
Es imposible saber exactamente cómo habrían resultado las carreras si Norris hubiera liderado al final de la vuelta uno en estas ocasiones, pero dado el valor de conducir en aire limpio con esta generación de coches, es difícil imaginar otro resultado que no sea el de que el británico sumara muchos más puntos.
Los errores de Norris no se limitaron a la primera vuelta, con algunos errores en momentos clave también resultando costosos.
En un día en el que la suerte no estuvo de su lado en Montreal, Norris condujo brillantemente para mantenerse en la contienda por la victoria pero luego cometió un error crucial al salirse de la pista mientras perseguía a Verstappen.
El incidente resultó crucial ya que Verstappen pudo mantenerse justo por delante de Norris en las paradas en boxes que siguieron poco después y evitar que el británico construyera impulso en la batalla por el título.
Los errores más extraños de la campaña de Norris hasta la fecha ocurrieron durante su victoria dominante en Singapur, durante la cual estuvo a punto de tirarla por la borda en dos ocasiones.
A pesar de haberse distanciado lo suficiente como para tener la carrera bajo un control casi total, Norris tuvo suerte de escapar con solo daños menores en el alerón delantero cuando se pasó una curva, y luego chocó innecesariamente contra otra barrera a alta velocidad.
El comentarista de Sky Sports F1 y campeón mundial de 2016, Nico Rosberg, dijo que estaba “desconcertado” por los errores, que en otro día podrían haber sido catastróficos.
Los errores notables finales de Norris ocurrieron en Brasil. Si bien gran parte del daño ya se había hecho con una mala salida y una cuestionable llamada de estrategia, su día empeoró cuando errores en cada uno de los dos reinicios de la carrera resultaron en la pérdida de posiciones.
Los errores en Canadá y Brasil ocurrieron en condiciones difíciles y bajo un gran estrés, pero fue en estos momentos que la brillantez de Verstappen se hizo evidente.
Hubo varias ocasiones en las que Norris condujo brillantemente solo para ser decepcionado por decisiones cuestionables desde el muro de McLaren.
En Canadá, se había hecho con el control de la carrera cuando un coche de seguridad intervino desafortunadamente. Aunque solo hubo cuestión de segundos para que McLaren reaccionara mientras Norris se acercaba a la calle de boxes, no lo hicieron, lo que significó que Verstappen recuperó la posición en pista.
Aunque ese incidente no pudo ser caracterizado como un gran error sino más bien de quedarse corto de la perfección, lo que siguió un mes después en Silverstone fue mucho más difícil de entender.
Norris lideraba a Lewis Hamilton y a Verstappen en una pista que se estaba secando y se acercaba a un cambio a neumáticos lisos, y a diferencia de sus rivales, tenía juegos nuevos de los tres compuestos de neumáticos disponibles.
Verstappen se detuvo primero para neumáticos duros y comenzó a ganar tiempo, mientras que Hamilton se detuvo a continuación y pasó a neumáticos blandos, superando a Norris en el proceso.
No solo McLaren perdió una oportunidad al permitir que Hamilton – el eventual ganador – adelantara a Norris, sino que también vacilaron sobre qué compuesto darle, preguntándole a quién de sus rivales le gustaría cubrir en lugar de optar por usar el medio, el cual el compañero de equipo Piastri demostraría que era el compuesto correcto para usar.
Finalmente, cuando la lluvia caía en Brasil, McLaren hizo entrar a Norris desde el segundo lugar, al igual que Mercedes con el líder Russell. Las decisiones llegaron cuando terminó un período de coche de seguridad virtual, lo que hizo que detenerse fuera mucho menos atractivo y podría haberse reaccionado.
El riesgo de detenerse era que la lluvia intensa hacía que fuera casi inevitable un coche de seguridad o una bandera roja, lo que significaba que cualquier piloto que esperara podría beneficiarse enormemente, lo que fue exactamente lo que sucedió para Verstappen y los Alpine, que terminaron en el podio.
Hubo un poco de suerte para ellos en que una llamada inicial a un coche de seguridad se convirtió en una bandera roja cuando Franco Colapinto chocó, pero dada la alta posibilidad de dicho incidente, parecía ingenuo que McLaren llamara a Norris mientras su rival por el título, Verstappen, se quedaba afuera.
McLaren finalmente pareció tomar la opción conservadora cuando la presión estaba encima, lo que les costó en batallas con rivales endurecidos por intensas batallas de campeonato anteriores.
Es un cumplido en lugar de una crítica, pero el talento del compañero de equipo de Norris a veces resultó más desafiante que útil para el británico en 2024.
No solo Piastri es lo suficientemente rápido como para vencer ocasionalmente a su compañero de equipo, sino que el potencial del australiano es tal que McLaren claramente estaba preocupado por disgustarlo al respaldar la candidatura de Norris al título.
Esto quedó más claro en Hungría cuando Piastri pasó a Norris en la salida, antes de que la elección de estrategia de McLaren hiciera que las posiciones de sus pilotos se invirtieran en las últimas paradas en boxes.
Entre protestas de Norris durante un drama de radio de equipo de todos los tiempos, finalmente aceptó las órdenes de dar la posición a Piastri en las etapas finales.
Se entendía que McLaren no quería negarle a Piastri una victoria en un gran premio, pero la controversia podría haberse evitado con una estrategia diferente. El australiano también se expuso con un error a mitad de la carrera, que un piloto más implacable que Norris podría haber usado como justificación para rechazar las órdenes de equipo.
Aunque la racionalidad de McLaren en Hungría era comprensible, parecía extraño que después de una victoria dominante para Norris después del descanso de verano en Zandvoort, el equipo aún se negara a comprometerse a priorizar su desafío al título.
Pagaron el precio final por esto en Monza cuando Piastri, claramente entendiendo que estaba libre de hacerlo, realizó un impresionante pero agresivo adelantamiento a su compañero de equipo para tomar la delantera en la segunda chicane.
Fue un gran movimiento pero uno que tomó por sorpresa a Norris viniendo de su compañero de equipo, cuyo apoyo podría haber esperado razonablemente en el escenario, y lo dejó con poca opción más que ceder o sacarlos a ambos. Norris perdió el segundo lugar ante Leclerc cuando se salió de la pista y el piloto de Ferrari terminaría ganando una carrera en la que McLaren debería haber reclamado un cómodo uno-dos, y Norris debería haber avanzado significativamente sobre Verstappen, que solo terminó sexto.
Es completamente comprensible que McLaren no quiera hacer sentir a Piastri – quien también es un posible futuro campeón del mundo – como un número dos, pero no establecer límites más claros resultó en lo que fue finalmente un costoso error en Monza.
El director del equipo, Andrea Stella, insistió durante toda la temporada en que la prioridad de McLaren era ganar el Campeonato de Constructores en lugar del Campeonato de Pilotos, lo cual está muy bien. Pero con dos pilotos competitivos naturalmente determinados a lograr la gloria individual por sí mismos al reclamar el premio más grande del deporte, ¿cuánto tiempo mantendrá esa filosofía?
Norris aprenderá muchas lecciones de su campaña de 2024, pero la más crucial puede ser que necesita desarrollar una racha más despiadada para convertirse en campeón del mundo.
En Austria, dejó su coche en una posición donde Verstappen podría sacarlo, y pagó el precio máximo con daños que terminaron la carrera.
Fue sorprendente para muchos que días después Norris retirara sus críticas a Verstappen y aceptara públicamente al menos cierta responsabilidad por un incidente por el que los comisarios habían penalizado a su rival.
Norris insistió en que él y Verstappen seguían siendo amigos, aunque la amistad no parecía estar en la mente del holandés cuando se desvió hacia el McLaren.
Luego estuvieron los incidentes con Piastri en Hungría y Monza. Norris podría haber rechazado las órdenes de equipo en Hungría, como lo han hecho Sebastian Vettel y Verstappen en el pasado, pero no lo hizo. Fue recompensado con que su compañero de equipo arruinara su carrera en Monza y es probable que haya terminado en Italia cuestionando los méritos de su decisión seis semanas antes.
La autenticidad y franqueza de Norris es parte de la razón por la que es un activo tan valioso para la F1 y ha ayudado a hacer crecer la base de fanáticos del deporte, pero ha habido ocasiones en las que sus comentarios podrían haber dado a Verstappen aliento.
Después de su polémico enfrentamiento en Austin y con la batalla por el título aún en el aire, Norris admitió que sentía que no estaba al nivel de Verstappen. Si bien puede ser cierto, puedes estar seguro de que Verstappen nunca habría hecho un comentario así mientras luchaba contra Hamilton por su primer título en 2021.
Luego hubo un estallido de Norris en Brasil en el que dijo que “odiaba” las preguntas sobre la batalla por el título, que son de esperar para un piloto en medio de una emocionante lucha por el campeonato.
Indudablemente ha habido un gran ajuste de Norris al pasar de ser un piloto en busca de su primera victoria en carrera a luchar por el título, pero la batalla en los deportes no se gana únicamente en la pista, o en el campo de juego.
Las razones para ser positivos para 2025
La buena noticia es que no hay razón por la que casi todos estos problemas no puedan superarse en 2025.
Norris tiene el ingrediente más importante necesario para convertirse en campeón del mundo, que es una velocidad innegable.
Ha demostrado que puede igualar consistentemente a Verstappen tanto en una vuelta como en la distancia completa de la carrera, algo que no muchos pilotos en la parrilla actual pueden decir.
Si McLaren puede comenzar la próxima temporada con buen pie, la experiencia adquirida tanto por el piloto como por el equipo debería resultar invaluable para lanzar otro intento de título.
Siempre habrá errores tanto en la cabina como en el muro de boxes, y es razonable esperar que se hagan mejoras en ambos aspectos.
El problema que no se resolverá es la presencia de Piastri, que solo es probable que mejore en lo que será su tercera temporada en F1.
Stella va a tener un momento enormemente difícil para mantener felices a ambos pilotos. Aunque con la búsqueda de Red Bull de retener el Campeonato de Constructores habiendo sido deshecha por un segundo piloto que no cumplió, McLaren bien podría ver cualquier complicación de tener efectivamente dos ‘