LaMelo Ball lució como la superestrella que las molestias en el tobillo lo han mantenido alejado de ser durante la mayor parte de las últimas dos temporadas de la NBA en el inicio de Charlotte el miércoles por la noche.
Jugando en un juego de temporada regular por primera vez desde el 26 de enero, Ball tuvo 34 puntos, 11 asistencias y ocho rebotes para liderar a los Hornets a una victoria por 110-105 sobre Houston.
Ball hizo cuatro triples y acertó los 10 tiros libres para ayudar a Charlotte a la victoria.
Los Hornets cuentan con Ball para estar en la cancha mucho más de lo que ha estado en los últimos años mientras intentan poner fin a una sequía de playoffs de ocho años.
Fue la tercera selección general en el draft de 2020 y fue nombrado Novato del Año esa temporada antes de ser seleccionado para el All-Star en su segundo año. Pero pronto comenzó a tener problemas con lesiones en el tobillo y se limitó a solo 58 juegos combinados en las últimas dos temporadas debido a ellas.
Ahora que parece haber dejado esos problemas atrás, el entrenador novato Charles Lee fue preguntado qué significa un Ball sano para su equipo.
Lee exhaló profundamente y sonrió antes de responder.
“Él es como el motor para nosotros”, dijo. “Si tenemos un LaMelo Ball saludable, vamos a hacer muchas cosas realmente buenas porque sé que seguirá creciendo y también ayuda a que todos a su alrededor sigan siendo mejores”.
El joven de 23 años estaba sonriendo después del juego y reflexionó sobre estar de vuelta en la cancha después de su difícil racha.
“Es una bendición, simplemente haciendo lo que amamos”, dijo. “Crecimos jugando al baloncesto, así que poder seguir haciéndolo para ganarse la vida es una sensación increíble”.
Lee dijo que Ball ha sido consistente en su compromiso de ser genial desde su primera llamada telefónica después de ser contratado y elogió a su joven estrella.
“Quiere ser alguien que gane la confianza de sus compañeros de equipo y sus entrenadores, y quiere ser un ganador y quiere impactar en ganar”, dijo Lee. “Así que le dije lo que creo que nos ayudará a impactar en ganar y creo que viste esta noche cómo implementó eso con algunos de sus esfuerzos defensivos, algunos de los múltiples esfuerzos que hizo y luego en la ofensiva jugando con el pase y conduciendo. Así que, estoy emocionado en general por él”.
Los Hornets estaban detrás por hasta 18 puntos el miércoles antes de remontar tarde para la victoria. Ball se sintió alentado por cómo el equipo se unió después de tener dificultades al principio del juego.
“En el primer juego, quieres simplemente salir y marcar la pauta”, dijo. “Así que teníamos que obtener esa primera victoria”.