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El sencillo Abracadabra de Lady Gaga está disfrutando de su quinta semana consecutiva en el Top 10 del Reino Unido. Puedes imaginar un suspiro colectivo de alivio en la casa de Gaga: ha estado experimentando lo que podrías llamar un caso de mareo en su carrera, en el que triunfos comerciales incontestables han sido seguidos por fracasos muy públicos. En el haber, está Die With a Smile, un dúo de power-ballad con Bruno Mars que llegó al número 1 en 28 países y pasó 10 semanas como el sencillo más vendido del mundo. (Lanzado en agosto pasado, también aparece en Mayhem.) En el debe, estaba su papel protagonista en la desastrosa Joker: Folie à Deux, una película que se estimó que hizo perder a Warner Brothers algo en el rango de $150 millones (£116 millones), y que pareció arrastrar tanto la banda sonora llena de Gaga como su propio “álbum compañero” basado en jazz Harlequin. Podrías haber esperado que las legiones de Pequeños Monstruos (como se conocen a sus fans) se unieran en torno a este último, pero aparentemente no. Fuera de un par de colecciones de remixes, fue el álbum de Lady Gaga que menos vendió hasta la fecha y su segundo álbum de jazz en no cumplir notablemente: una colección de dúos con el fallecido Tony Bennett, Love for Sale de 2021, no logró replicar el éxito de su predecesor, Cheek to Cheek.
Una teoría es que la eclecticidad de Gaga podría haber confundido a la gente. El hecho de que nunca sepas exactamente qué va a presentar a continuación -electro pop, soft rock, jazz, country, AOR- debería ser motivo de celebración, pero quizás ha resultado un poco demasiado en un mundo dominado por la sobrecarga de streaming, donde se aconseja a los artistas mantener una marca clara para no perderse en el torrente de nueva música. Quizás lo que se necesitaba era una afirmación audaz de los valores fundamentales originales de Gaga. Eso fue precisamente lo que Abracadabra, y de hecho su predecesor, Disease, proporcionaron: grandes sintetizadores sucios; coros ruidosos; videos camp y a la moda, y, en el caso de Abracadabra, un gancho aparentemente diseñado para recordar a los oyentes la introducción maltratada de la palabra en Bad Romance de 2009.
Todo esto resulta ser un anuncio justo para el resto de Mayhem, que hace muchas cosas que cualquiera que se haya enamorado de su álbum debut, The Fame, podría querer que haga. La electrónica burbujeante compite por espacio con ganchos de piano y guitarra. Prácticamente todo parece haber sido construido con un ojo en la pista de baile: hay guiños a Daft Punk, disco y boogie y house de los 80. Hay canciones que elogian con entusiasmo los placeres del efímero encuentro en la vida nocturna como bálsamo para el alma (Garden of Eden). Y hay canciones que reflexionan equívocamente sobre la naturaleza de la fama: “Siéntate en la primera fila, mira morir a la princesa”, canta en Perfect Celebrity, tanto un buen juego de palabras como análogo a su “actuación de arte escénico que representa la muerte de la celebridad” en los premios MTV de 2009, durante el cual cantó Paparazzi mientras parecía desangrarse desde una herida en el estómago.
Lady Gaga: Abracadabra – video
Está consistentemente bien escrita, rebosante de ganchos y generosamente salpicada de intrigantes giros musicales. El electro-funk al estilo de Prince de Killah estalla repentinamente en un ritmo a doble tiempo que es igual parte de nuevo rock de new-wave y drum’n’bass techstep; el disco al estilo de Chic de Zombieboy es interrumpido inesperadamente por un solo de guitarra de hair metal widdly-woo. Igualmente, es lo suficientemente inteligente como para reunir la diversidad de su estrella. LoveDrug indulgente el amor de Gaga por el AOR, pero un ritmo de cuatro tiempos significa que no choca con su entorno. Su afición por las power ballads anticuadas se manifiesta en Blade of Grass, pero la canción está inteligentemente añadida al final de un álbum que, de otro modo, se centra en la pista de baile, junto a Die With a Smile de mentalidad similar. El único tropiezo evidente es How Bad Do U Want Me?, que comienza genial -un homenaje al synth-pop temprano de los 80, específicamente Yazoo- pero se convierte en una canción sobre la que cuelga de manera un poco demasiado obvia la influencia melódica de Taylor Swift.
En realidad, How Bad Do U Want Me? no es una mala canción, pero hay algo un poco cobarde en ella. Además, Lady Gaga realmente no necesita perseguir las tendencias pop actuales: Mayhem puede ser un retorno a los valores fundamentales -a la Lady Gaga de 2008- pero lo sorprendente es que no se siente particularmente retro. En cambio, parece curiosamente del momento: tanto el estético transformista de Chappell Roan como su atractivo de marginado y la basura avant-garde de Charli xcx los sitúan en la linaje de Gaga.
Mayhem no puede replicar la sacudida que acompañó la llegada de Lady Gaga, presentaciones en vivo salpicadas de sangre incluidas, pero no necesita hacerlo. Es un retorno a los principios fundamentales que te recuerda cuán perspicaz fue su autora en primer lugar: suena como alguien que regresa para reclamar un lugar en un mundo pop que ha adoptado su forma de pensar.”