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Un laboratorio español está criando y esterilizando miles de mosquitos tigre para luchar contra el dengue y otras enfermedades a medida que el cambio climático fomenta la propagación de esta especie invasora en Europa. Utilizando un acelerador de electrones, el Centro de Control Biológico de Plagas de Valencia, financiado por el gobierno regional, esteriliza y libera aproximadamente 45,000 mosquitos macho cada semana para que se reproduzcan con las hembras – cuya picadura transmite enfermedades entre los humanos – y eventualmente reducir la población general de mosquitos.
“Es una especie que se está volviendo más común con el cambio climático … Hay un ambiente favorable para su desarrollo durante períodos más largos a lo largo del año y sus poblaciones están aumentando constantemente”, dijo Vicente Dalmau del departamento de salud, agricultura y pesca de la región de Valencia. Los especímenes para la reproducción provienen de la región, y luego los científicos utilizan una máquina para separar las pupas femeninas de los machos, antes de utilizar radiación para esterilizar a los machos.
Técnicas de esterilización se han utilizado en otras partes del mundo pero el laboratorio, utilizando su experiencia con moscas de la fruta, está pionera en su uso en mosquitos tigre en Europa en un momento de creciente preocupación por el aumento de enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue, zika y chikungunya. Datos del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades muestran un aumento en los casos importados de regiones donde el dengue es endémico, así como un número creciente de brotes locales de virus del Nilo Occidental y dengue en Europa.
El mosquito tigre rayado, o Aedes albopictus, se está extendiendo hacia el norte, este y oeste en Europa, y ahora tiene poblaciones autosuficientes en 13 países, incluida España. La Organización Mundial de la Salud dijo el año pasado que las tasas de dengue estaban aumentando a nivel mundial, con casos reportados desde el año 2000 aumentando ocho veces a 4.2 millones en 2022, ya que se cree que un clima más cálido ayuda a que los mosquitos se multipliquen más rápido.
Los mosquitos tigre parecen estar propagándose por las Islas Baleares. Mallorca ya ha tomado medidas en Palma, pero ahora en Menorca el Ayuntamiento de Ciutadella ha advertido de la presencia del mosquito tigre en el municipio, e ha informado a la población de las principales acciones que se deben tomar en términos de prevención. En un comunicado de prensa, el ayuntamiento ha recordado al público que para evitar su propagación es recomendable limpiar, vaciar, secar y renovar el agua en todos los recipientes cercanos, incluidos bebederos para mascotas o piscinas, ya que el insecto de origen asiático se reproduce en el ambiente acuático, especialmente entre los meses de abril y octubre.
Además, si se identifica un mosquito, es importante tener en cuenta que es probable que haya un lugar de cría en las cercanías, ya que su rango de vuelo es solo de unos 150 metros. Por otro lado, para aquellas instalaciones que no se pueden vaciar, como fuentes o piscinas, se recomienda la cloración periódica o el tratamiento con larvicidas, mientras que en áreas naturales ya existen depredadores como los sapsuckers y las ‘granotes’.
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