El nuevo presidente de Siria ha hablado a menudo sobre la urgencia de fusionar los muchos grupos armados que lucharon para derrocar al dictador Bashar al-Assad en un ejército nacional unificado.
Pero el estallido de violencia que estalló este mes en el noroeste de Siria, que mató a cientos de civiles, dejó en claro lo lejano que sigue estando ese objetivo. En cambio, mostró la falta de control del gobierno sobre las fuerzas nominalmente bajo su mando y su incapacidad para controlar a otros grupos armados, según expertos.
El estallido comenzó cuando insurgentes vinculados a la dictadura derrocada de Assad atacaron a las fuerzas gubernamentales el 6 de marzo en diferentes sitios de dos provincias costeras que son el corazón de la minoría alauita de Siria. El gobierno respondió con una amplia movilización de sus fuerzas de seguridad, a la que se unieron otros grupos armados y civiles armados, según testigos, grupos de derechos humanos y analistas que siguieron la violencia.
Grupos de estos combatientes, algunos nominalmente bajo el control del gobierno y otros fuera de él, se desplazaron por las provincias de Tartus y Latakia, matando a insurgentes sospechosos que se oponen a las nuevas autoridades, dijeron los grupos de derechos humanos. Pero también bombardearon barrios residenciales, quemaron y saquearon hogares y llevaron a cabo asesinatos sectarios de civiles alauitas, según los grupos de derechos humanos.
Los líderes del nuevo gobierno y los combatientes ahora en sus fuerzas de seguridad son abrumadoramente de la mayoría musulmana sunita de Siria, mientras que las víctimas civiles de esta ola de violencia eran abrumadoramente alauitas, una secta minoritaria vinculada al islam chiita. La familia Assad es alauita, y durante sus cinco décadas gobernando Siria, a menudo priorizó a miembros de la comunidad minoritaria en trabajos de seguridad y militares, lo que significa que muchos sunitas asocian a los alauitas con el régimen anterior y sus brutales ataques a sus comunidades durante la guerra civil de 13 años del país.
Tomará tiempo para que emerja una imagen más clara de los eventos, dada su dispersión geográfica, el número de combatientes y víctimas involucrados y la dificultad de identificarlos y sus afiliaciones. Pero la violencia en la costa representó los días más mortales en Siria desde la destitución del Sr. al-Assad en diciembre, mostrando el caos entre los grupos armados del país.
La Red Siria de Derechos Humanos, un monitor de conflictos, dijo en un informe la semana pasada que milicias y combatientes extranjeros afiliados al nuevo gobierno, pero no integrados en él, fueron principalmente responsables de los asesinatos masivos sectarios y de venganza de este mes.
La débil control del gobierno sobre sus fuerzas y combatientes afiliados y el fracaso de esas fuerzas en seguir las regulaciones legales fueron “factores importantes en el aumento de la escala de violaciones contra civiles”, dijo el informe. A medida que la violencia escalaba, agregó, “algunas de estas operaciones se convirtieron rápidamente en actos de represalia a gran escala, acompañados de asesinatos en masa y saqueos realizados por grupos armados indisciplinados”.
El sábado, la red elevó el número de asesinatos que había documentado desde el 6 de marzo a más de 1,000 personas, muchas de ellas civiles. Otro grupo de monitoreo de guerra, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, el viernes situó la cifra total de muertos en 1,500, la mayoría civiles alauitas.
No ha surgido evidencia directa que vincule las atrocidades a altos funcionarios del nuevo gobierno, liderado por el presidente interino Ahmed al-Shara. Y el gobierno dijo que había creado una comisión de investigación de hechos para investigar la violencia y se comprometió a responsabilizar a cualquiera que haya cometido abusos contra civiles.
“Siria es un estado de derecho”, dijo el Sr. al-Shara en una entrevista con Reuters publicada la semana pasada. “La ley seguirá su curso en todos”.
Acusó a los insurgentes vinculados a la familia Assad y respaldados por una potencia extranjera no identificada de desencadenar la violencia, pero reconoció que “muchas partes entraron en la costa siria y se produjeron muchas violaciones”. Dijo que la lucha se convirtió “en una oportunidad para la venganza” después de la larga y amarga guerra civil.
Durante esa guerra, que mató a más de medio millón de personas, según la mayoría de las estimaciones, muchas facciones rebeldes se formaron para luchar contra el Sr. al-Assad. Algunos de ellos se aliaron con el grupo rebelde islamista sunita del Sr. al-Shara en la batalla final que derrocó al dictador.
Luego, a fines de enero, un grupo de líderes rebeldes nombró al Sr. al-Shara presidente, y desde entonces se ha comprometido a disolver los muchos antiguos grupos rebeldes del país en un solo ejército nacional. Pero había estado en el cargo por poco más de un mes cuando estallaron los disturbios en las provincias costeras.
“La unidad de armas y su monopolio por parte del estado no es un lujo, sino un deber y una obligación”, dijo el Sr. al-Shara a cientos de delegados en una reciente conferencia de diálogo nacional.
Pero enfrenta tremendos desafíos para unir a los diversos grupos rebeldes de Siria.
Muchos lucharon duro durante la guerra civil para crear feudos que reacios a ceder. El conflicto devastó la economía de Siria, y el Sr. al-Shara heredó un estado en quiebra con poco dinero para construir un ejército. Y las sanciones económicas internacionales impuestas al régimen anterior siguen vigentes, obstaculizando los esfuerzos para solicitar ayuda extranjera.
Por lo tanto, el esfuerzo por integrar los grupos armados no ha tenido mucho progreso concreto.
“La unificación es pura palabrería. No es real”, dijo Rahaf Aldoughli, profesor asistente en la Universidad de Lancaster en Inglaterra que estudia los grupos armados de Siria. “Hay una estructura de mando débil en su lugar”.
En el núcleo de las nuevas fuerzas de seguridad están antiguos combatientes de Hayat Tahrir al-Sham, la facción rebelde islamista sunita que lideró el Sr. al-Shara durante años, dijeron expertos. Tienen una estructura de mando cohesiva que el Sr. al-Shara supervisa pero carecen del personal necesario para asegurar todo el país.
Grandes partes de Siria siguen controladas por facciones poderosas que aún no se han integrado en las fuerzas de seguridad nacionales, como una milicia liderada por kurdos que domina el noreste y milicias drusas que tienen influencia en una región al sureste de la capital, Damasco.
Otros grupos rebeldes aliados con el Sr. al-Shara han acordado oficialmente fusionarse en la nueva fuerza nacional, pero aún no lo han hecho. La mayoría no ha recibido capacitación ni salarios del gobierno y siguen siendo leales a sus propios comandantes, dijo la Dra. Aldoughli.
También quedan otros grupos armados que no tienen conexión con el gobierno, así como civiles que se armaron para protegerse durante la guerra.
“No se ha hecho mucho esfuerzo para mejorar la disciplina o incluso las estructuras de esas facciones armadas”, dijo Haid Haid, un becario consultor que estudia Siria en Chatham House, un think tank de Londres. “Lo que hemos visto es un ejemplo de lo fragmentadas y mal entrenadas que están esas fuerzas”.
Cuando estallaron los disturbios el 6 de marzo, combatientes de muchos de estos grupos se apresuraron a unirse, con una variedad de motivos. Algunos querían sofocar la insurgencia, mientras que otros buscaban venganza por las violaciones cometidas durante la guerra civil.
Gran parte de la violencia tuvo un carácter profundamente sectario.
En videos publicados en línea, muchos combatientes denigraron a los alauitas y enmarcaron los ataques contra ellos como represalias.
“Esto es venganza”, dice un hombre no identificado en un video compartido en línea que muestra grupos de combatientes saqueando y quemando hogares que se cree pertenecen a alauitas. El video fue verificado por The New York Times.
En los últimos días, el gobierno ha anunciado la detención de combatientes que se vieron cometiendo violencia contra civiles en videos publicados en línea. Fue un paso positivo hacia la rendición de cuentas, dijo el Sr. Haid, pero se preguntó si el gobierno rastrearía y castigaría a los combatientes cuyos crímenes no habían sido capturados en cámara.
“No parece que las fuerzas militares tengan los mecanismos internos para identificar quién hizo qué durante esas operaciones y tomar las medidas apropiadas”, dijo.