La Universidad de Filipinas detuvo una racha de dos juegos en picada en el torneo de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP al cerrar las cortinas sobre las esperanzas de Final Four de la Universidad del Este, 86-78, el sábado en el FilOil EcoOil Centre.
Sufriendo dos derrotas consecutivas ante la Universidad Nacional y el sembrado número uno La Salle, los Fighting Maroons, clasificados para las semifinales, se recuperaron detrás de los 19 puntos del capitán Gerry Abadiano y los 12 puntos cada uno de JD Cagulangan y Francis Lopez.
“Cada vez que tenemos un juego como este, tenemos que luchar hasta el final”, dijo el entrenador Goldwin Monteverde. “Te enorgullece como entrenador, especialmente después de dos derrotas, pero ver el corazón de los jugadores, la forma en que comenzamos e incluso a través de las imperfecciones del juego, estaban tratando de ejecutar en ambos extremos”.
Cagulangan también terminó con siete rebotes, con Aldous Torculas añadiendo 11 puntos y seis rebotes, mientras que UP se mantuvo como el segundo sembrado después de mejorar a un récord de 10-3 (ganados-perdidos).
“Fue solo una coincidencia que mis tiros entraran y mis compañeros de equipo me buscaran. Solo seguimos el sistema que estábamos siguiendo”, dijo Abadiano.
“En el último tiro, solo sentí la confianza de mis compañeros de equipo y entrenadores, así que incluso si la pelota entra o no, me confiaban”, dijo Cagulangan.
Fue una batalla reñida hasta el medio tiempo antes de que UP desatara una carrera de 20-7 para abrir el tercer cuarto y amenazar con alejarse.
Los Tamaraws se negaron a retroceder y respondieron con un rally tardío de 16-5 culminado por un largo triple sobre la bocina lanzado por el novato de FEU, Veejay Pre, para mantenerse en el juego.
Los Maroons se mantuvieron en la delantera, pero Jorick Bautista encestó tres tiros libres y FEU redujo la desventaja a 81-78, hasta que Cagulangan encestó un triple familiar con paso atrás con 26.7 segundos restantes para cerrar las puertas a los Tamaraws.
FEU se perdió la postemporada por tercera temporada consecutiva después de terminar su primer año bajo el entrenador en jefe Sean Chambers con una tarjeta de 5-9, una mejora de dos victorias con respecto al récord de 3-11 de la temporada pasada.
Con los Tamaraws fuera de la imagen, tres equipos permanecieron en la carrera por los dos últimos lugares en el Final Four: la Universidad de Santo Tomás, que está luchando contra otro aspirante, Adamson, y la Universidad del Este.
Quentin Millora-Brown contribuyó con siete puntos y 13 rebotes en su regreso después de perderse el enfrentamiento de la segunda ronda de UP con los Green Archers debido al fallecimiento de su abuelo.
Bautista lideró a los Tamaraws con 16 puntos mientras que Janrey Pasaol contribuyó con 15 puntos, siete rebotes y seis asistencias. Pre culminó su temporada de novato con 15 puntos, ocho rebotes y tres bloqueos, mientras que el centro gambiano Mo Konateh logró un doble-doble con 11 puntos y 16 rebotes.
Royce Alforque ha agotado sus cinco años de elegibilidad y envolvió su paso por la UAAP con nueve puntos, cuatro asistencias, dos rebotes y un robo.
Los Fighting Maroons mantienen el impulso ganador a medida que se acercan a su último partido de eliminación contra los Red Warriors el miércoles en el mismo lugar de San Juan, mientras que UP espera su emparejamiento en el Final Four.