Vender productos en videos en vivo es un gran negocio en China. Aplicaciones como Douyin, el hermano chino de TikTok, mezclan las redes sociales con el comercio electrónico para mantener a las personas pegadas a sus teléfonos mientras compran desde jabón hasta especias y maletas. La última tendencia de comercio electrónico añade un juego de azar a la mezcla. Conocido como “blind box livestreaming”, se ha convertido en un pasatiempo entretenido y, algunos usuarios y expertos dicen, adictivo. Con los consumidores chinos luchando en un período de bajas expectativas, los livestreams de blind box ofrecen la emoción de potencialmente ganar más premios a bajo costo. Los espectadores pagan pequeñas sumas de dinero para comprar baratijas que están ocultas en bolsitas – la “blind box”. El vendedor desempaqueta las cajas ciegas en un livestream mientras el comprador y la audiencia miran. Basado en lo que hay dentro, los jugadores pueden recibir otra bolsa y otra oportunidad de ganar. El vendedor se emociona cuando el jugador tiene una buena jugada, y los espectadores animan en los comentarios. Una bolsa tras otra, el juego continúa. Aquí está cómo funciona típicamente: Cuando es tu turno, el streamer dibuja aleatoriamente la cantidad de blind boxes que pediste – en este caso, seis. Tú y todos miran mientras el vendedor comienza a abrirlos en cámara y los coloca en una cuadrícula. Obtienes una bolsa adicional si el color de la suerte que has designado es dibujado, en este caso rosa, o si una piedra de la suerte cae de la bolsa. Afortunadamente, tienes ambos. Así que ahora obtienes dos figuritas más de las que pediste. Si hay ciertos patrones o pares, como en las máquinas tragamonedas, puedes ganar figuras adicionales. Ahora tienes 12. No hay más patrones y el juego está listo para acabar. Pero el streamer decide agregar una bolsa de bonificación para mantener el juego en marcha. Se crea otro par, así que ganas otro. Terminas con estas 14 figuras, aunque pagaste por seis. Muchos productos se venden como coleccionables pero en la práctica son simplemente decorativos. Lo más importante, son baratos. Por un poco más de $1 – y rara vez más de $10 – un espectador de livestream puede comprar algunas bolsas y empezar a jugar. Los juguetes y otros artículos incluidos en las blind boxes comenzaron a ganar popularidad hace unos cinco años. Primero se vendieron en línea y en tiendas físicas; la venta de ellos en livestreams gamificados es una innovación reciente. Ahora prácticamente todas las principales plataformas de medios sociales de China que permiten el comercio electrónico ofrecen blind box livestreaming. Los streams populares pueden atraer a decenas de miles de espectadores en una noche. Un streamer le dijo a los medios de comunicación chinos que gana un promedio diario de 800 renminbi, aproximadamente $110, muy por encima del salario promedio nacional. La prevalencia de blind box livestreaming habla del estado de la economía de China, que está sufriendo a través de un período prolongado de confianza del consumidor abismal y gasto reprimido. “La gente está buscando formas alternativas de participar en la economía de consumo sin un gran impacto en sus bolsillos”, dijo Ivy Yang, analista de comercio electrónico y fundadora de la agencia de comunicación Wavelet Strategy. “Quieres tener algo que sea una emoción barata”. Los jugadores dijeron que el proceso puede ser emocionante. Interactuar con el streamer y otros espectadores puede ofrecer un sentido de comunidad. Pero algunas personas no pueden dejar de jugar – lo que parecía una ganga puede resultar costoso. Xu Wangwang, de 28 años, asistente legal en la provincia oriental de Jiangsu de China, había jugado regularmente al juego durante cinco meses hasta que paró en julio. Estaba gastando un promedio de 3,000 renminbi, aproximadamente $420, cada mes, alrededor de un tercio de su salario. “Lo lamento mucho”, lamentó la Sra. Xu. “Podría haber hecho cualquier cosa con este dinero.” La colección de juguetes de la Sra. Xu. Cortesía de Xu Wangwang. Las baratijas idénticas a las compradas en los livestreams de blind box suelen ser más baratas si se compran directamente en Taobao, uno de los mayores sitios de comercio electrónico de China. Pero la experiencia no es la misma. “Comprar directamente en las tiendas en línea no ofrece el mismo valor emocional”, dijo la Sra. Xu, “Puedo sentir que mi adrenalina se dispara cuando el streamer desvela la bolsa.” Ivy Sun, que vive en la provincia suroeste de Yunnan de China, se ha hecho amiga de otros compradores. A veces juegan juntos. “Es más interactivo”, dijo, añadiendo que ha gastado alrededor de $2,800 en más de 400 juegos desde junio. Quan Hongchan, de 17 años, una clavadista olímpica, apareció en un livestream de blind box el día antes de ganar una medalla de oro en los Juegos de París en agosto. Una semana después mostró su colección de juguetes en una publicación en Douyin que desde entonces ha sido eliminada. “Los consumidores necesitan tiempo para adaptarse y volver a la razón, pero al principio, se meten en un frenesí”, dijo Qunfang Wu, una investigadora que estudia la interacción humano-computadora en el Centro Berkman Klein para Internet y Sociedad de la Universidad de Harvard. El potencial para que los consumidores se enganchen con las blind boxes ha llamado la atención del gobierno chino, que prohíbe los juegos de azar en el continente excepto las loterías estatales. El año pasado, las autoridades emitieron directrices que regulan las ventas de blind boxes, incluida una prohibición para los jugadores menores de edad y requisitos para que los vendedores revelen las posibilidades de ganar. Mientras tanto, los livestreams gamificados están llevando la locura a un nuevo nivel. Ningún otro país ha adoptado los livestreams de comercio electrónico como China, y aunque los livestreams de blind box pueden ser lo más grande en China ahora, puede que no lo sea por mucho tiempo. “Algo más divertido aparecerá”, dijo la Sra. Wu de Harvard. “Todos lo seguirán”.
