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Polonia, que actualmente ostenta la presidencia rotativa de seis meses del Consejo de la Unión Europea, ha presentado planes para elevar el umbral de compensación por retraso de tres horas a cinco horas, para disgusto de grupos de consumidores.
Según las normas actuales, que están vigentes desde 2005, los pasajeros tienen derecho a una compensación que oscila entre 250 y 600 euros, dependiendo de la distancia de su vuelo y cuánto tiempo han sido retrasados o si el vuelo fue cancelado por completo.
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Desde que esas normas entraron en vigor, las aerolíneas han visto aumentar las facturas de compensación a unos 3 mil millones de euros por año, debido principalmente al aumento en el número de vuelos en los últimos 20 años.
Solo el año pasado, más de 287 millones de pasajeros se vieron afectados por cancelaciones y retrasos de vuelos en Europa.
El plan revisado busca elevar el umbral de retraso a cinco horas e introducir nuevas categorías de compensación basadas en distancias de vuelo extendidas y tiempo de retraso.
Airlines for Europe (A4E), una asociación de aerolíneas que incluye a Air France-KLM y Lufthansa, Ryanair, easyJet y Volotea, que representan el 70 por ciento del tráfico aéreo en los cielos europeos, argumenta que la regulación actual “es demasiado detallada y prescriptiva en ciertas áreas y, al mismo tiempo, demasiado vaga en puntos esenciales”.
Esto, según dice, conduce a su vez “a numerosos casos legales en toda la UE, con jueces interpretando la regulación de diferentes maneras”.
Como resultado, la compensación es un gasto importante y en constante aumento para las aerolíneas cada año.
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Los pasajeros afectados por interrupciones cada vez recurren más a agencias especializadas para ayudar en sus esfuerzos por obtener reembolsos.
AirHelp, que ha ayudado a más de 2.7 millones de pasajeros a obtener compensación desde 2013, sin embargo, argumenta que los cambios “solo servirían para maximizar los beneficios de las aerolíneas, sin tener en cuenta el bienestar de los consumidores”.
Las aerolíneas, dijo la empresa, “tendrían aún más oportunidades de retrasar y cancelar vuelos sin ninguna repercusión”.
Afirmó que los cambios significarían que el 80 por ciento de los vuelos retrasados no resultarían en compensación para los pasajeros.
No hay un plazo definido sobre cuándo, o incluso si, los cambios propuestos podrían entrar en vigor. La posición del Consejo no está confirmada, a pesar de la posición de los actuales titulares de la presidencia. Y el asunto luego tendrá que ser discutido y acordado en el Parlamento Europeo antes de que pueda ser adoptado.
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