Las últimas palabras escuchadas de la tripulación de cinco personas del sumergible Titan fueron “todo bien aquí” antes de que la nave implosionara en lo profundo del océano y los matara, reveló una audiencia.
Investigadores de la Guardia Costera de EE. UU. dijeron que fue una de las últimas comunicaciones entre el Titan y su nave nodriza antes de perder contacto para siempre.
La nave de aguas profundas se dirigía al naufragio del Titanic en junio de 2023 cuando implosionó menos de dos horas después de comenzar su descenso.
La agencia federal de EE. UU. inició una investigación de dos semanas el lunes que “busca descubrir los hechos que rodean el incidente y desarrollar recomendaciones para prevenir tragedias similares en el futuro”.
Es la primera fase pública de una investigación que comenzó hace 15 meses sobre un desastre submarino que desencadenó esfuerzos internacionales de búsqueda y rescate.
Las preguntas sin respuesta sobre la infortunada inmersión del Titan han alimentado un debate persistente sobre la seguridad y la regulación en el mundo de la exploración submarina privada.
OceanGate, el fabricante con sede en el estado de Washington detrás de la nave, ha enfrentado preguntas sobre sus decisiones de diseño, su historial de seguridad y su cumplimiento de regulaciones.
Se espera que hasta 10 ex empleados de OceanGate, incluido el cofundador Guillermo Sohnlein, y expertos en seguridad marina y exploración submarina testifiquen en las próximas dos semanas ante la Junta de Investigaciones Marinas de la Guardia Costera (MBI).
MBI es el nivel más alto de investigación disponible sobre accidentes marinos en EE. UU. y convoca aproximadamente una audiencia al año, dijo su presidente a los periodistas el domingo.
“De miles de investigaciones realizadas, menos de una llega a este nivel”, dijo Jason Neubauer.
“No hay palabras que alivien la pérdida sufrida por las familias afectadas por este trágico incidente”, agregó.
“Pero esperamos que esta audiencia ayude a arrojar luz sobre la causa de la tragedia y evite que algo así vuelva a suceder.”
La junta, compuesta por altos funcionarios de la Guardia Costera y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), tiene la autoridad para recomendar sanciones civiles o hacer referencias para enjuiciamiento penal por el Departamento de Justicia de EE. UU.
Una extensa misión de búsqueda y rescate que involucró a cuatro gobiernos se desarrolló después de que el sumergible perdiera contacto con su nave nodriza, el Polar Prince, en la mañana del 18 de junio de 2023 y nunca volviera a emerger.
A bordo se encontraban el fundador y CEO de OceanGate, Stockton Rush, el explorador británico Hamish Harding, el veterano buzo francés Paul Henri Nargeolet, el empresario británico-pakistaní Shahzada Dawood y su hijo de 19 años, Suleman.
Los restos que contenían sus “presuntos restos humanos” fueron recuperados en los días siguientes, mientras las autoridades concluían que el Titan había sufrido una “implosión catastrófica”, colapsando hacia adentro bajo inmensa presión.
El lunes, los investigadores presentaron una recreación animada del viaje que detallaba los mensajes de texto repetidos entre el Titan y el Polar Prince.
El personal de apoyo a bordo de la nave nodriza preguntó sobre la profundidad y el peso del sumergible, así como si aún podía ver la nave en su pantalla incorporada, pero las respuestas de la tripulación se volvieron cada vez más irregulares, dijeron funcionarios de la Guardia Costera.
También se presentó el lunes una visión histórica del Titan, con funcionarios señalando que su casco nunca había sido sometido a pruebas de terceros y había quedado expuesto a la intemperie y otros elementos mientras estuvo almacenado durante siete meses entre 2022 y 2023.
OceanGate suspendió todas las operaciones de exploración y comerciales tras el incidente.
La compañía actualmente no tiene personal a tiempo completo pero está cooperando con los investigadores y será representada por un abogado en las audiencias de la MBI, según un comunicado a la Associated Press.
Las dos semanas de investigaciones públicas en North Charleston, Carolina del Sur, indagarán en “todos los aspectos de la pérdida del Titan”, incluyendo “eventos históricos previos al accidente, cumplimiento regulatorio, deberes y calificaciones de la tripulación, sistemas mecánicos y estructurales, respuesta de emergencia y la industria de sumergibles”.
Aún se pueden programar audiencias adicionales en una investigación que inicialmente estaba prevista para durar alrededor de un año.
Una vez que termine la investigación, tanto la Guardia Costera como la NTSB producirán informes con su análisis independiente.