Este año no ha sido un gran año para las empresas de atención virtual. Optum cerró su unidad de atención virtual en abril, Walmart cerró su oferta de atención virtual (así como toda su unidad de atención médica) en mayo, y dos de los mayores proveedores de telemedicina del país, Teladoc Health y Amwell, han realizado importantes recortes de personal este año.
Pero esto no significa que la telemedicina esté muerta, dijo Eve Cunningham, jefa de atención virtual y salud digital en Providence, durante una entrevista el martes en la conferencia de Reuters Digital Health en San Diego.
“Hubo una ola de empresas que eran básicamente independientes de la telemedicina, o atención primaria más independiente de la telemedicina, que no estaban conectadas a un sistema integrado de atención médica. Eso simplemente no funciona”, declaró Cunningham.
Brindar atención primaria virtual y nada más es un modelo muy difícil de hacer rentable, señaló.
No es imposible, sin embargo. Por ejemplo, una startup puede hacer rentable este modelo si es una práctica de conserjería que solo acepta pacientes que pagan en efectivo o comerciales, señaló Cunningham.
“Pero si realmente estás tratando de cuidar a toda la comunidad: Medicare, Medicaid y toda la diversa población de pacientes de la comunidad, debes mirar todo el ecosistema del sistema integrado de atención médica para que sea financieramente viable”, explicó. “Creo que algunas de estas empresas pensaron que podían fragmentar un pedazo de atención y hacerla rentable, y simplemente se adelantaron sin entender realmente toda la economía de la entrega de atención médica.”
Cuando la atención virtual está conectada al sistema de atención médica más amplio, así como al viaje de atención médica existente de un paciente, sigue siendo una modalidad conveniente y efectiva para tratar a los pacientes, señaló Cunningham. Los sistemas de salud lo saben, y por eso siguen integrando la telemedicina en sus modelos de entrega de atención, incluso cuando muchos disruptores minoristas la están abandonando, dijo.
Los proveedores de Providence realizan visitas virtuales con más de 1.1 millones de pacientes al año, agregó Cunningham.
“La telemedicina no está muerta, pero la forma en que las empresas intentaban entregarla era problemática”, comentó.
A menudo, tiene sentido utilizar visitas de telemedicina para ciertos episodios dentro del viaje de atención de un paciente y depender de visitas en persona para otras partes, dijo Cunningham.
Por ejemplo, digamos que un paciente tiene dolor pélvico. Pueden visitar la oficina de su ginecólogo para una visita inicial y una ecografía, y luego podrían tener una visita virtual unos días después para discutir los resultados con su médico. Si el médico y el paciente deciden que la cirugía es el siguiente paso, obviamente el paciente se someterá a ese procedimiento en persona, pero su visita postoperatoria bien podría realizarse virtualmente.
“La telemedicina debe ser tejida en el episodio de atención”, explicó Cunningham. “Parece haber una falta de comprensión de cómo ocurre la entrega de atención y dónde están las oportunidades para inyectar los encuentros virtuales en esa entrega de atención.”
Foto: elenabs, Getty Images