La sonda Parker Solar Probe de la NASA romperá récords mientras realiza su sobrevuelo ardiente< p> Una nave espacial de la NASA está intentando hacer historia con el acercamiento más cercano jamás realizado al Sol.
La Parker Solar Probe se sumerge en la atmósfera exterior de nuestra estrella, soportando temperaturas brutales y radiación extrema.
Estará fuera de comunicación durante varios días durante este sobrevuelo ardiente y los científicos estarán esperando una señal, esperada a las 05:00 GMT del 28 de diciembre, para ver si ha sobrevivido.
La esperanza es que la sonda podría ayudarnos a comprender mejor cómo funciona el Sol.
La Dra. Nicola Fox, jefa de ciencia de la NASA, le dijo a BBC News: “Durante siglos, la gente ha estudiado el Sol, pero no experimentas la atmósfera de un lugar hasta que realmente lo visitas.
“Y así que realmente no podemos experimentar la atmósfera de nuestra estrella a menos que la atravesemos”.
La nave espacial volará hacia la atmósfera exterior del Sol
Parker Solar Probe fue lanzada en 2018, dirigiéndose al centro de nuestro sistema solar.
Ya ha pasado junto al Sol 21 veces, acercándose cada vez más, pero la visita de Nochebuena es récord.
En su acercamiento más cercano, la sonda se encuentra a 3,8 millones de millas (6,2 millones de km) de la superficie de nuestra estrella.
Esto puede no sonar tan cerca, pero Nicola Fox de la NASA lo pone en perspectiva: “Estamos a 93 millones de millas de distancia del Sol, así que si pongo el Sol y la Tierra a un metro de distancia, Parker Solar Probe está a cuatro centímetros del Sol, así que eso es cerca”.
La sonda tendrá que soportar temperaturas de 1.400C y radiación que podría freír la electrónica a bordo.
Está protegida por un escudo compuesto de carbono de 11,5 cm (4,5 pulgadas) de espesor, pero la táctica de la nave espacial es entrar y salir rápido.
De hecho, se moverá más rápido que cualquier objeto hecho por el hombre, lanzándose a 430.000 mph, lo que equivale a volar de Londres a Nueva York en menos de 30 segundos.
La velocidad de Parker proviene de la inmensa fuerza gravitacional que siente mientras cae hacia el Sol.
PA Media
Deslumbrantes espectáculos cósmicos en la Tierra son causados por el viento solar
Entonces, ¿por qué hacer todo este esfuerzo para “tocar” el Sol?
Los científicos esperan que a medida que la nave espacial pase a través de la atmósfera exterior de nuestra estrella, su corona, resuelva un misterio de larga data.
“La corona es realmente, realmente caliente, y no tenemos idea por qué”, explica la Dra. Jenifer Millard, astrónoma de Fifth Star Labs en Gales.
“La superficie del Sol es de alrededor de 6.000C más o menos, pero la corona, esta tenue atmósfera exterior que se puede ver durante los eclipses solares, alcanza millones de grados, y eso está más lejos del Sol. Entonces, ¿cómo se está calentando esa atmósfera?”
La misión también debería ayudar a los científicos a comprender mejor el viento solar, la constante corriente de partículas cargadas que estallan desde la corona.
Cuando estas partículas interactúan con el campo magnético de la Tierra, el cielo se ilumina con deslumbrantes auroras.
Pero este llamado clima espacial también puede causar problemas, como la caída de las redes eléctricas, la electrónica y los sistemas de comunicación.
“Comprender el Sol, su actividad, el clima espacial, el viento solar, es muy importante para nuestra vida cotidiana en la Tierra”, dice la Dra. Millard.
NASA
Los científicos de la NASA enfrentan una espera ansiosa durante la Navidad mientras la nave espacial está fuera de contacto con la Tierra.
Nicola Fox dice que tan pronto como se envíe una señal de regreso a casa, el equipo le enviará un corazón verde para hacerle saber que la sonda está bien.
Ella admite que está nerviosa por el audaz intento, pero confía en la sonda.
“Me preocuparé por la nave espacial. Pero realmente la hemos diseñado para resistir todas estas condiciones brutales. Es una nave espacial resistente y dura”.