Los niveles de agua en muchos de los ríos en la cuenca del Amazonas han alcanzado su nivel más bajo registrado en medio de una sequía continua, según el Servicio Geológico de Brasil (SGB). El río Madeira, un importante afluente del Amazonas, había caído a solo 48 cm en la ciudad de Porto Velho el martes, según datos oficiales. El río Solimões también ha caído a su nivel más bajo registrado en Tabatinga, en la frontera de Brasil con Colombia. La agencia de monitoreo de desastres naturales de Brasil, Cemaden, ha descrito la sequía actual como la más intensa y extendida que jamás haya registrado. Es particularmente preocupante porque ha empeorado relativamente temprano en la temporada seca del Amazonas, que generalmente se extiende de junio a noviembre. Eso sugiere que la situación en el Amazonas podría no mejorar significativamente durante algunos meses en una región que es fundamental en la lucha contra el cambio climático, así como una rica fuente de biodiversidad. Los vínculos entre la sequía y el calentamiento global son complicados, pero el cambio climático puede desempeñar un papel en el empeoramiento de las condiciones secas de dos maneras principales. En 2023, la cuenca del Amazonas sufrió su sequía más severa en al menos 45 años, lo que los científicos del grupo de Atribución del Tiempo Meteorológico Mundial encontraron que había sido mucho más probable debido al cambio climático. El año pasado, la sequía también fue empeorada por el patrón climático natural conocido como El Niño, que tiende a hacer que el Amazonas sea más cálido y seco de lo normal también. El Niño ha terminado desde entonces, pero las condiciones secas han persistido. Otro factor en las sequías del Amazonas es la deforestación. Alrededor de una quinta parte de la selva tropical se ha perdido en los últimos 50 años, por ejemplo, para dar paso a la agricultura. Estos árboles proporcionan resistencia contra la sequía porque ayudan a aumentar la lluvia liberando la humedad de nuevo en el aire desde sus hojas. Sin ellos, el Amazonas es más vulnerable. El presidente Luiz Inácio Lula da Silva se ha comprometido a detener completamente la deforestación para el 2030. Pero la sequía actual, que ha ayudado a que se propaguen los incendios, destaca algunos de los desafíos para limitar más pérdida de bosque. Los bajos niveles de agua en los principales ríos de la región también están impactando severamente en la vida de las personas locales, que dependen de ellos para la navegación. Según Cemaden, hasta la semana pasada había más de 100 municipios que no habían visto ninguna lluvia durante más de 150 días. Los residentes de Manacapuru, en las orillas del río Solimões, dijeron que estaban luchando para obtener suministros vitales, incluyendo alimentos y agua potable, para la ciudad. “Anclamos el bote aquí, y al día siguiente estaba atascado en tierra seca. No teníamos forma de moverlo”, dijo el pescador Josué Oliveira a la agencia de noticias Reuters. “Nada pasará”, explicó otro pescador.
