La SEMANA SANTA en España es un evento religioso como ningún otro que esta chica neozelandesa haya experimentado antes. Escuché que Málaga era uno de los epicentros más famosos de la celebración de la Semana Santa en el país y conduje a la ciudad cercana para presenciar los eventos del Jueves Santo.
La ciudad costera de Málaga tiene más de 45 procesiones tradicionales de Semana Santa, y esa mañana la Liga Extranjera Española había llegado al puerto para participar en el Cristo de la Buena Muerte, escoltando la estatua de Jesús.
Con un helado de sabor a tarta de queso con limón en la mano, me dispuse a encontrar una procesión para ver en la tarde, siguiendo los sonidos de tambores golpeando y trompetas tocando música hecha especialmente para el evento. Pasé familias sentadas en sillas de campamento jugando a las cartas juntas, parecía que habían reclamado los asientos de primera fila varias horas antes y me impresionó que hubieran esperado tanto tiempo para las procesiones.
MIENTRAS MIRABA la procesión, vi a miembros vistiendo capirotes, que son un símbolo del deseo del portador de estar más cerca de Dios a través de la penitencia.
Completamente cubiertos, con solo los ojos oscuros asomando entre la tela que cubría sus rostros, la escena que vi antes de mí era un poco espeluznante. Eso fue hasta que vi a alguien levantar su máscara, el capirote apuntando alto al cielo, y tomar un trago de agua, lanzando una sonrisa pícara a la multitud. El sol había salido de entre las nubes esa tarde de primavera, calentando la ciudad y manteniendo a los participantes de la procesión un poco demasiado acogedores.
Muchos de los que llevaban los capirotes parecían ser niños jóvenes que participaban en la centenaria tradición religiosa y cultural. Los sombreros son un símbolo del deseo del portador de estar más cerca de Dios a través de la penitencia. Cubriendo el rostro, esto simboliza el anonimato y la humildad del penitente. Todo se sentía muy mágico.
Las primeras procesiones en Málaga se llevaron a cabo en 1487, después de la llegada de los monarcas católicos y siglos de influencia musulmana que comenzaron a convertirse a la nueva religión.
La Iglesia Católica fomentó el culto a ídolos religiosos, y se comenzaron a formar cofradías. En esas primeras procesiones, los ‘hermanos de luz’ o nazarenos caminaban junto a los ‘hermanos de sangre’, que se azotaban como marca de autodisciplina.
Afortunadamente, el azotamiento fue una tradición que hace mucho tiempo desapareció.
Cuando la Unidad Militar de Emergencias (la rama de emergencias del Ejército Español) marchó por la calle, la multitud aplaudió y vitoreó.
La multitud también vitoreó por aquellos que avanzaban por las calles cargados con el peso de los pasos. Estos son carros elaboradamente decorados que llevan estatuas de figuras bíblicas y representan escenas de la Pasión de Cristo y de la Virgen María.
El primer paso que vi presentaba una estatua de Jesús haciendo muecas mientras llevaba su cruz. Reflejaba los rostros tensos de aquellos que lo llevaban debajo mientras se movían alrededor de la esquina de la calle, moviéndose de un lado a otro, incapaces de caminar normalmente bajo el peso del paso. El paso más pesado de Málaga es el de la Virgen de la Esperanza. Con un peso de más de 5000 kg, es llevado por hasta 250 hombres.
Mientras veía el carro que llevaba una escena de ‘La Última Cena’ avanzar lentamente por la calle, hablé con una familia británica a mi lado.
La esposa en realidad nació en Málaga y cuando era más joven, caminaba por las calles como parte de la procesión, con la cabeza coronada con un gorro de terciopelo. Sus dos hijas se quedaron boquiabiertas al escuchar que su propia madre había sido parte de las tradiciones religiosas en algún momento. El padre de Londres explicó que era la primera Semana Santa de sus hijas.
Fue un gran evento familiar, con personas de todas las edades viendo las procesiones de Semana Santa, turistas de fuera de la ciudad y del país mezclándose con los lugareños de Málaga.
Maria y Alberto estaban visitando desde el norte de España con la esperanza de disfrutar de un poco de sol vacacional. La última vez que habían visto una procesión fue hace 15 años. Les pregunté si alguna vez habían participado en las procesiones ellos mismos y Alberto rió felizmente diciendo que había practicado ‘levantar el paso’ en su gimnasio local, pero eso era todo.
Al llegar al casco antiguo, sentí como dar un paso atrás en el tiempo mientras compartía las calles con hermandades de más de 500 años de antigüedad. El humo del incienso y las altas velas de cera transportadas por algunos de los marchantes flotaban y se entrelazaban entre la multitud. Grupos de personas vestidas con capirotes pasaban en colores de blanco puro, negro azabache y rojo rubí. Las bandas de música tocaban increíbles melodías, tanto sombrías como movilizadoras al mismo tiempo.
Llegué a las procesiones del jueves justo después de las 4 de la tarde y las calles ya estaban abarrotadas. Cuando me fui cinco horas más tarde, me movía tan despacio como las hermandades caminantes, zigzagueando entre la multitud en mi camino hacia el tren que me llevaría a casa, pasando aún más gente que se dirigía al centro de la ciudad para los eventos nocturnos.
Se volvió casi imposible ver las procesiones y me sorprendió ver a los espectadores aún de pie, mirando y disfrutando aparentemente de estar presentes en las celebraciones de la Semana Santa.
La Semana Santa en Nueva Zelanda es ligeramente diferente. Muchos de los que practican la religión asistirían a un servicio en la iglesia. La mayoría de los que no son religiosos celebrarán un fin de semana extra largo, pasando tiempo con la familia y amigos, probablemente picando huevos de Pascua de chocolate y panecillos cruzados calientes.
En mi propia ciudad española de Estepona, celebré su evento del Sábado, donde se representaba de manera conmovedora los últimos momentos de Jesús antes de ser juzgado y crucificado en las empedradas calles del pueblo.
Ya que la obra se hablaba en español, no había ningún turista en la vista, aparte de mi y otra pareja de neozelandeses que acababan de mudarse al otro lado del mundo también. Se sintió como un momento verdaderamente especial en el que participar, mientras los ‘discípulos’ vestidos con ropa mediterránea pasaban a nuestro lado para interpretar su próxima escena.
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