En los últimos años, la salud intestinal finalmente ha comenzado a recibir el reconocimiento que merece como un componente crucial de la salud en general. Sin embargo, el reconocimiento entre los profesionales de la salud, e incluso en publicaciones convencionales, no siempre se traduce en acceso a la atención.
Eso es un problema para los empleadores: el 40 por ciento de la población de EE. UU. informa síntomas gastrointestinales que interrumpen su vida diaria. Esto es particularmente relevante en este momento, dado que un número creciente de empleadores exigen que los trabajadores de oficina regresen a entornos de trabajo en persona. Para los empleados con problemas gastrointestinales, ese retorno podría traer complicaciones.
Entre ellos: estrés adicional sobre cómo manejar los síntomas, que a su vez pueden empeorar los síntomas. Desafortunadamente, los grupos más propensos a experimentar impactos negativos son aquellos que ya están desproporcionadamente afectados por la discriminación laboral: las mujeres tienden a verse más afectadas por los problemas gastrointestinales que los hombres y los grupos socialmente vulnerables tienden a tener peores resultados de salud en general, incluida la salud intestinal. Tanto las mujeres como los grupos socialmente vulnerables enfrentan tasas más altas de discriminación laboral.
A medida que aumentan las demandas de volver a la oficina, ahora es un buen momento para que los empleadores consideren el impacto que tiene la salud intestinal en la equidad laboral y tomen medidas para asegurarse de que están haciendo lo que pueden para crear un lugar de trabajo equitativo, sea cual sea la ubicación. Aquí hay tres cosas a considerar.
1. Hay una brecha de género en la salud intestinal
Además del hecho de que las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de tener problemas de salud intestinal, a menudo tienen más síntomas. Por ejemplo, cuando las mujeres tienen síndrome de intestino irritable (SII) específicamente, tienen más probabilidades que sus homólogos masculinos de experimentar también síntomas de ansiedad y depresión, ambos de los cuales pueden afectar la productividad y el rendimiento en el lugar de trabajo.
Entonces, ¿qué significa esto en el contexto del retorno a la oficina?
Una encuesta encontró que el 90 por ciento de los trabajadores estaban de acuerdo en que el trabajo remoto había tenido un impacto positivo en su salud física, y el 93 por ciento estuvo de acuerdo en que había tenido un impacto positivo en su salud mental. Los trabajadores con problemas gastrointestinales pueden encontrar más difícil navegar el trabajo en persona alrededor de los síntomas y pueden experimentar nuevas fuentes de estrés, por ejemplo, sobre la ubicación de su espacio de trabajo en relación con el baño.
Incluso estar en persona entre sus compañeros de trabajo puede causar cierta angustia, ya que el gas, la hinchazón, el estreñimiento y la diarrea se encuentran entre los síntomas más comunes experimentados por los estadounidenses con problemas gastrointestinales.
Pero quizás lo más preocupante sea la cuestión de quién tiene acceso al trabajo remoto en primer lugar. En general, los hombres tienen más probabilidades de que se les ofrezcan opciones de trabajo remoto que las mujeres, trabajadores no binarios o transgénero. Esto se debe en parte a que los hombres tienden a superar en número a las mujeres en ocupaciones donde el trabajo remoto es factible, pero también en parte porque los hombres superan en número a las mujeres en puestos de dirección y otros puestos de rango más alto, que son más propensos a ofrecer arreglos de trabajo flexibles, según McKinsey.
Entonces, aunque los hombres se ven menos afectados por problemas gastrointestinales en general, tienen más probabilidades de tener una configuración laboral que sea propicia para manejar esos síntomas. Ahora veamos más allá del género los síntomas gastrointestinales y las implicaciones en el lugar de trabajo.
2. Los grupos marginados tienen peores cuidados gastrointestinales y resultados de salud digestiva
El acceso a la atención gastrointestinales y los resultados digestivos también varían considerablemente según los grupos raciales, étnicos y socioeconómicos. Un ejemplo notable es que los grupos socialmente vulnerables tienen peores resultados en el SII y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) debido a las inequidades que existen en el sistema de atención médica y los determinantes sociales de la salud.
Además, cuando las personas en grupos marginados tienen EII, tienen más probabilidades que sus contrapartes no marginadas de…
Experimentar un control deficiente de los síntomas (35 por ciento frente a 18 por ciento).
Tener dificultades para acceder a la atención de especialistas (26 por ciento frente a 11 por ciento).
Necesitar una visita a urgencias por sus síntomas (42 por ciento frente a 22 por ciento).
Aunque el sistema en sí mismo es en parte culpable, la naturaleza única de las condiciones digestivas agrava esos problemas estructurales. Las condiciones gastrointestinales, por ejemplo, a menudo son difíciles de diagnosticar y requieren visitas a médicos de atención primaria y múltiples especialistas que pueden realizar múltiples pruebas inconclusas. Los tiempos de espera entre cada cita pueden extenderse durante meses.
Incluso cuando los pacientes tienen los medios financieros para pagar este viaje de diagnóstico y el tiempo libre en el trabajo para las muchas visitas a médicos requeridas, muchos terminan con problemas de salud agudos antes de recibir un diagnóstico o tratamiento. De hecho, 8.4 millones de visitas a urgencias cada año son causadas principalmente por una enfermedad del sistema digestivo.
Estos problemas se ven exacerbados para aquellos en áreas rurales u otros desiertos de atención, donde ver a especialistas adecuados puede requerir horas de conducción, lo que, por supuesto, aumenta las demandas de tiempo libre en el trabajo, especialmente en un entorno de retorno a la oficina.
La buena noticia es que los líderes de recursos humanos pueden abordar muchas de estas disparidades proporcionando a los empleados herramientas y recursos específicamente diseñados para diagnosticar y tratar problemas gastrointestinales.
3. Mejorar el acceso a la atención puede mejorar los resultados
Los beneficios que hacen que la atención gastrointestinales sea más accesible, por ejemplo, facilitando la telemedicina y la atención individual en formatos digitales, tienen el potencial de aumentar el acceso a la atención gastrointestinales para mujeres y grupos socialmente vulnerables.
Para los grupos socialmente vulnerables, vivir en un desierto de atención o tener un transporte poco confiable puede dificultar la obtención de atención en persona. La atención entregada digitalmente elimina esa carga. Diseñada correctamente, también puede proporcionar un acceso más directo y oportuno a especialistas en gastroenterología.
Para las mujeres que también son cuidadoras (el 75 por ciento de los 41.8 millones de cuidadores del país son mujeres), la atención entregada digitalmente puede aliviar la carga de encontrar cuidadores de respaldo.
Y como suele ser cierto, la atención digital primero también beneficia a las poblaciones no vulnerables con problemas gastrointestinales. Cuando el 40 por ciento de la población de EE. UU. tiene síntomas gastrointestinales que interrumpen la vida diaria, poder acceder a la atención sin salir de casa, y, francamente, del baño, puede marcar una diferencia significativa en si alguien recibe atención en absoluto.
Cuando la atención es más accesible, los resultados de salud mejoran. Dada la naturaleza generalizada de los problemas gastrointestinales, los beneficios a largo plazo para los lugares de trabajo pueden ser significativos.
Brindar recursos de salud intestinal puede hacer que los lugares de trabajo sean más equitativos
El aumento de los beneficios de salud mental a principios del siglo XXI creó una cultura de mejora de la salud mental e higiene, en parte al hacer que los recursos de salud mental estén más disponibles para los empleados. Ahora, la salud intestinal está experimentando un momento similar. A medida que reconocemos el impacto no despreciable que tienen los síntomas gastrointestinales en la productividad laboral, también estamos reconociendo la importancia de tratar esos síntomas. Los equipos de recursos humanos que brindan beneficios de salud intestinal a los empleados verán equipos más felices, más saludables y más productivos, una victoria para todos en la organización.
Foto: OsakaWayne Studios, a través de Getty Images
Bill Snyder es el Director Ejecutivo de Cylinder, una empresa líder en salud digestiva digital y patrocinadora de beneficios, y tiene más de 15 años de experiencia en tecnología de la salud y liderazgo. Antes de Cylinder, Bill construyó y lideró los esfuerzos nacionales de ventas y dirigió la práctica de planes de salud en Virta Health. Anteriormente, pasó 11 años con Humana, sirviendo en varios puestos de liderazgo, incluido el de Vicepresidente de la región de Greater Chicago de la compañía.
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