Los EE. UU. tienen algunos de los peores resultados de salud materna entre los países desarrollados en el mundo, y si bien la tasa de mortalidad materna está disminuyendo, siguen existiendo disparidades amplias en los malos resultados de salud materna. A medida que los líderes de la atención médica buscan abordar esta crisis, un área que no se puede ignorar es la conexión entre la salud bucal y la salud general. Debemos centrarnos en aumentar la inversión en la integración médico-dental y mejorar la educación sobre la salud bucal para avanzar en la atención materna holística.
Impacto de la salud bucal en los resultados de salud materna
Aunque casi el 60-75% de las personas embarazadas en los EE. UU. sufren de gingivitis, informes recientes muestran que durante el embarazo, solo el 46% recibe limpiezas dentales. El embarazo puede aumentar el riesgo de gingivitis, movilidad dental y caries dentales, que, si no se tratan, pueden llevar a la periodontitis, una etapa posterior de la enfermedad de las encías que puede aumentar las posibilidades de bajo peso al nacer o incluso parto prematuro. En la boca, la enfermedad periodontal, marcada por una serie de bacterias patógenas en el microbioma oral, causa destrucción irreversible de las estructuras de soporte de los dientes, incluido el hueso y el tejido blando. El microbioma oral cambia a lo largo del embarazo de un individuo, y el microbioma oral puede cruzar la barrera materno-fetal, con identificación positiva en el material placentario y los líquidos amnióticos. Para la madre, si no se trata, la periodontitis puede llevar a resultados negativos en la salud sistémica como la hipertensión, incluso después del parto.
Las consecuencias de una mala salud bucal pueden afectar a múltiples generaciones: un estudio encontró que la salud bucal deficiente de una paciente embarazada afecta la salud bucal de su hijo en la edad adulta. Se encontró que los hijos de madres con mala salud bucal tenían una salud bucal más deficiente en comparación con sus madres 27 años después. Crear conciencia sobre los muchos factores que afectan la salud materna y priorizar acciones preventivas críticas y cotidianas, como obtener una nutrición adecuada y cepillarse los dientes dos veces al día durante dos minutos durante el embarazo, es fundamental para mejorar los resultados de salud para las madres, los bebés y la próxima generación.
Mejorar el acceso y la educación en higiene oral para padres expectantes
Hoy en día, la salud bucal está aislada en la atención médica, y esta desconexión ha aumentado las brechas en la atención al paciente en general. Por ejemplo, los pacientes en comunidades desatendidas suelen experimentar las tasas más altas de malos resultados debido a barreras demográficas, sociales y económicas. Son estas barreras las que impactan directamente en los resultados de salud materna para padres embarazados y futuros padres en estas comunidades. Además, al tratar la salud bucal como una entidad separada, la mayoría de los seguros dentales están desconectados del seguro de salud tradicional. Las consecuencias son dobles: no todos pueden pagar o acceder al seguro de salud bucal y atención, y hay una falta de educación sobre el impacto de la salud bucal en la salud general, lo que amplía aún más las disparidades y las lagunas de conocimiento.
Dado que la boca es un punto de entrada clave para la enfermedad, es necesario que las personas embarazadas entiendan su papel en su bienestar para establecer su salud, y la de su bebé, para el éxito. Mejorar la educación del paciente es un primer paso crítico para cerrar estas brechas. Los líderes de la atención médica deben establecer programas que informen a las comunidades sobre cómo la higiene bucal deficiente aumenta los riesgos de numerosas preocupaciones de salud, especialmente durante el embarazo. Además, la educación sobre la salud bucal materna, infantil y de la primera infancia debe comenzar lo antes posible e incluir a toda la familia o al equipo de atención esperado. Al lanzar estos programas dentro de la atención primaria y los entornos de obstetricia y ginecología, los pacientes pueden tener un mayor conocimiento para buscar atención de manera proactiva.
Junto con un marco educativo, los proveedores de salud bucal también deberían explorar innovaciones tecnológicas preventivas que puedan llevar a mejores resultados de salud bucal y cerrar las brechas de accesibilidad. Innovaciones como la teledentistería, pruebas de saliva que ayudan con la detección proactiva, cepillos de dientes inteligentes que garantizan un cepillado optimizado, cámaras intraorales y otras soluciones que proporcionan acceso remoto a entrenadores de salud bucal y dentistas virtuales pueden monitorear la salud de los pacientes embarazados. Estas innovaciones también pueden juntar el impacto que tienen las rutinas de cuidado bucal en la salud de los pacientes embarazados durante y después del embarazo. Centrarse en iniciativas preventivas y impulsar tanto el acceso a la salud bucal como los esfuerzos educativos son clave para mover la aguja en los resultados de salud materna y perinatal.
Invertir en la salud bucal y materna
Más allá de la educación del paciente, invertir en soluciones que aceleren un sistema de salud más accesible, equitativo e integrado es fundamental. Las nuevas tecnologías de salud bucal pueden ayudar a llegar mejor a esta población y proporcionar atención que pueda mejorar sus resultados de salud, por lo que es esencial infundir capital en el espacio de la salud bucal. Si bien la inversión en salud de las mujeres aumentó un 314% entre 2018 y 2023, muchas de estas soluciones desafortunadamente no incluyen o se centran en la salud bucal. Además, la financiación de la salud bucal continúa quedando drásticamente rezagada en comparación con la inversión en el espacio de atención médica en general: según un análisis de Crunchbase, en 2023 menos de $200 millones en financiamiento fueron recaudados por nuevas empresas dentales estadounidenses en comparación con casi $17 mil millones recaudados por nuevas empresas de atención médica en EE. UU.
Al aumentar la financiación para innovaciones en salud holística inclusivas de la salud bucal, los proveedores pueden llegar a comunidades desatendidas que tradicionalmente enfrentan barreras para recibir atención bucal rutinaria y adecuada. Una forma de impulsar los esfuerzos de inversión en este espacio es que los grupos de proveedores, aseguradores, responsables políticos, inversores y otras partes interesadas colaboren para acelerar la innovación en salud integrada. Mejorar el intercambio de datos entre los proveedores dentales y médicos tradicionales también puede mejorar los resultados del paciente y garantizar que los datos del paciente de manera holística se consideren al construir soluciones. A través de la construcción y participación en estas asociaciones colaborativas, los líderes pueden validar mejor las soluciones en entornos del mundo real y expandirlas a poblaciones más amplias.
Próximos pasos concretos para mejorar los resultados de salud materna
A medida que el mundo continúa uniendo el impacto de la salud bucal en el bienestar general del cuerpo, la salud materna y los resultados del embarazo no pueden ser pasados por alto. Para hacerlo de la mejor manera, los líderes y partes interesadas en los espacios dentales y médicos deben implementar programas educativos y asociarse con aseguradores, proveedores e innovadores para desarrollar y adoptar soluciones que mejoren clínicamente los resultados. Cambios más amplios en el sistema, como cambiar los modelos de pago e incentivos, y avanzar hacia la atención basada en el valor, también ayudarán a mejorar la salud bucal y la atención interconectada.
Los líderes e innovadores en todo el continuo de atención médica deben salir de los silos de la industria y unirse para tratar la salud a través de un enfoque unificado y holístico. Esto comienza con ver especialidades como la salud bucal, la salud materna, la endocrinología y la cardiología, entre otras, como prácticas interconectadas, no como áreas separadas. También requiere combinar educación, innovación e inversión para realmente ver y sentir un cambio positivo y una atención interconectada. En el clima actual de acceso a la salud bucal, la salud de las mamás, futuras mamás y la próxima generación de niños está en juego. Al crear un sistema de atención médica abarcador y unificado, podemos crear futuros más saludables y brillantes para todos.
Imagen: Nastasic, Getty Images
Katie D’Amico es una líder de la atención médica con una misión y con más de una década de experiencia identificando, operacionalizando y escalando soluciones transformadoras a algunos de los desafíos más complejos de la industria, en áreas digitales, de mujeres y de salud bucal. En su rol actual liderando CareQuest Innovation Partners, el brazo con fines de lucro de CareQuest Institute, la organización sin fines de lucro de salud bucal más grande del mundo, Katie está avanzando en la misión crítica de hacer que la salud bucal sea más integrada, accesible y equitativa para todos a través de la aceleración de la innovación y la integración médico-dental en todo el ecosistema de salud. Desde asociarse con compañías Fortune 100 y startups innovadoras hasta liderar el equipo que convoca a un ecosistema global a través del acelerador SMILE Health, y contribuir a su comunidad de Chicagoland, ha tocado millones de vidas y sigue comprometida con mejorar el sistema de atención médica en general.
La Dra. Carolyn Brown, DDS, MEd es una ejecutiva de la salud centrada en el crecimiento y la estrategia, con una amplia experiencia en las industrias dental y de software. La Dra. Brown es Asesora Estratégica de MouthWatch, Dentistry.One, varios fondos de tecnología de la salud de capital de riesgo y es la Directora Dental del Plan de Salud de San Mateo. Se la considera una experta en salud de las mujeres, salud oral perinatal, modelos de pago alternativos e integración médico-dental.
Esta publicación aparece a través del programa MedCity Influencers. Cualquiera puede publicar su perspectiva sobre negocios e innovación en atención médica en MedCity News a través de MedCity Influencers. Haga clic aquí para averiguar cómo.